Sống chung hai năm, tôi cũng vô cùng không nỡ. Nhân lúc sáng sớm Thành nhi còn đang say ngủ, tôi lặng lẽ rời đi. Tôi xách giỏ quả dại, cầm theo số bạc Tạ Nguy đưa, đi được một quãng xa, ngoảnh đầu nhìn lại, hai chú cháu vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Trở về phủ họ Thẩm, trong lòng tôi cứ nhớ mãi về hai người họ. Tôi đặc biệt sai người mang bạc và đủ thứ đồ đạc đến cho họ, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều bị trả lại. Giờ đây nhìn thấy hai người họ, tôi bỗng nhiên thấy an tâm đến lạ. Nước mắt lại không kìm được mà rơi xuống.
Thành nhi hốt hoảng nói: "Linh dì, có phải có người b/ắt n/ạt dì không?"
Nỗi uất ức tích tụ suốt nửa năm trong lòng, tôi chẳng biết bắt đầu từ đâu, cũng chẳng biết mở lời thế nào.
13
Tạ Nguy cởi áo ngoài khoác lên người tôi: "Theo ta về trước đã."
Tôi theo Tạ Nguy trở về một căn nhà nhỏ, không lớn nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Tạ Nguy bưng đến cho tôi một bát cháo. Là bát cháo ngọt mà tôi thích nhất, một bát cháo trôi xuống, nỗi đắng cay trong lòng dường như cũng bị đ/è nén xuống. Tạ Nguy bảo Thành nhi đi ngủ trước, anh lúng túng đứng một bên: "Vẫn còn một phòng trống, nếu nàng không chê..."
Tôi vội nói: "Đa tạ."
Chăn đệm trong phòng đều đã được giặt sạch, thoang thoảng mùi xà phòng. Trái tim vốn căng thẳng của tôi, ngửi thấy mùi hương này cũng dần ổn định lại, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng sớm hôm sau, giọng Thành nhi lí nhí vang lên, thằng bé cẩn thận hỏi: "Linh dì còn ở đây không? Dì ấy còn đi nữa không?"
Tạ Nguy không nói gì. Tôi thức dậy bước ra khỏi phòng, Thành nhi thấy tôi thì vô cùng vui mừng, nắm ch/ặt lấy tay tôi. Tạ Nguy nói bữa sáng đã xong, bảo tôi đi dùng bữa. Trên bàn ăn, tôi tò mò hỏi vì sao họ lại đến đây. Tạ Nguy giải thích Thành nhi đã đến tuổi đi học, nên họ mới chuyển vào trong thành. Thành nhi kể về việc Tạ Nguy dũng mãnh thế nào, đá/nh ch*t con hổ khiến quan phủ cũng phải đ/au đầu. Tôi đặt đũa xuống, Thành nhi cũng để bát xuống bàn, bước đến cạnh tôi nói: "Linh dì, dì còn đi nữa không?"
14
Lời vừa thốt ra, cả lớn lẫn nhỏ đều nhìn tôi. Đôi đũa của Tạ Nguy cũng rơi xuống đất. Cuối cùng tôi nói: "Không đi nữa. Thành nhi ngoan thế này, sao ta nỡ rời xa con."
Thành nhi cười trước, sau đó lại như một ông cụ non, nhíu mày lo lắng hỏi: "Vậy con của Linh dì và phu quân thì sao? Họ không có Linh dì chắc cũng sẽ buồn lắm."
Tôi ngồi xổm xuống ôm lấy thằng bé: "Họ không cần Linh dì nữa rồi, bên cạnh họ đã có người mới."
Thành nhi dù sao cũng còn nhỏ, thằng bé rất khó hiểu: "Linh dì tốt thế này, tại sao họ lại không cần dì nữa?"
Tạ Nguy vội bảo Thành nhi đi ôn tập bài vở. Chỉ còn lại hai người chúng tôi, tôi không biết mở lời thế nào: "Tạ đại ca..."
Lời của Tạ Nguy lúc này lại nhiều hơn, anh nói căn nhà này anh đã m/ua lại, lại vì đá/nh ch*t con hổ ăn th!t người mà nhận được một khoản tiền thưởng lớn, rồi còn tìm được việc ở huyện nha, bảo tôi cứ yên tâm ở lại. Sau này anh sẽ cố gắng ki/ếm tiền, đổi căn nhà lớn hơn.
15
Tôi gật đầu. Giống như hai năm đó, việc lớn việc nhỏ trong nhà đều một tay Tạ Nguy quán xuyến. Tôi định đi nấu cơm, Tạ Nguy đều nói: "Để ta làm cho."
Tôi đẩy anh ra: "Anh cũng bận rộn ở huyện nha cả ngày rồi, đi nghỉ ngơi đi."
Tạ Nguy nhíu mày: "Trước đây nàng đều có người hầu hạ..."
Tôi ngắt lời anh: "Chuyện cũ cả rồi."
Tạ Nguy vẫn không chịu nhường bước, bữa cơm hôm đó hai chúng tôi tranh nhau nấu xong. Sau đó, anh đặt một vật được gói trong vải lên bàn: "Cho nàng đấy."
Tôi mở ra xem, bên trong là một chiếc trâm cài tinh xảo. Anh thấy tôi nhìn chiếc trâm hồi lâu không nói gì, có chút lo lắng: "Không thích sao?"
Tôi hoàn h/ồn đáp: "Thích, chỉ là tốn kém quá."
Tạ Nguy trút được gánh nặng: "Nàng thích là tốt rồi."
Hai năm sống trên núi, Tạ Nguy cũng luôn như vậy, xuống núi b/án thú săn được là luôn m/ua đủ thứ đồ cho tôi và Thành nhi. Bữa cơm hôm nay hai chúng tôi làm nên chín sớm hơn một chút, Thành nhi vẫn chưa đi học về. Trong lòng tôi hoảng lo/ạn, bèn tìm cớ: "Ta đi đón Thành nhi."
Thành nhi hiểu chuyện, từ trước đến nay tan học là tự đi về nhà. Trên đường đi, tôi không khỏi thở dài, sao Tạ Nguy lại luôn tốt như vậy.
Đã cuối thu, trên đường toàn là lá rụng, bước chân lên kêu xào xạc. Đột nhiên, vài tiếng trẻ con vang lên: "Ngươi là đứa trẻ hoang không cha không mẹ. Ngươi có tư cách gì mà học chung với ta."
16
Tôi nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Thành nhi bị đẩy ngã xuống đất. Mấy đứa trẻ vây quanh, thậm chí định đá/nh thằng bé. Thành nhi vô cùng quật cường: "Các ngươi mới là đứa trẻ hoang, ta có nương!"
Mấy đứa trẻ đồng thanh: "Nói dối, nói dối."
Nước mắt Thành nhi chực trào ra. Tôi thấy xót xa, tiến lên quát tháo đuổi đám trẻ vô lễ kia đi: "Cút ngay, ta là nương của nó, nếu ai còn dám b/ắt n/ạt nó, đừng trách ta không khách khí."
Thành nhi vốn luôn kiên cường nghe thấy lời này của tôi, bỗng rơi lệ. Tôi lau nước mắt cho con, rồi lấy ra một xâu hồ lô ngào đường đưa cho Thành nhi. Thành nhi và tôi đều thích đồ ngọt, nhưng Tạ Nguy lại quản rất ch/ặt, nên tôi thỉnh thoảng lại lén đưa thằng bé đi ăn. Thành nhi lại đưa cho tôi, rồi cẩn thận hỏi:
