"Linh dì, dì ăn trước đi, sau này con có thể gọi dì là nương được không?"
Tôi phủi bụi trên người thằng bé: "Tất nhiên là được, từ nay về sau ta chính là nương của Thành nhi."
Thành nhi tràn đầy hy vọng cất tiếng: "Nương..."
Tôi vừa định đáp lời thì bị một giọng nói c/ắt ngang đầy gay gắt: "Ngươi dựa vào cái gì mà gọi bà ta là nương, bà ta không phải nương của ngươi."
Tôi quay đầu nhìn lại thì thấy Hành nhi đang đứng không xa. Cả hai đều mặc áo xanh, không ngờ chúng lại học cùng một trường. Chắc hẳn nó đã nhìn thấy cảnh tôi đứng ra bênh vực Thành nhi lúc nãy.
17
Hành nhi lao tới nắm ch/ặt lấy tay tôi: "Về nhà với con."
Bàn tay nhỏ bé của nó nắm rất ch/ặt, những chuyện cũ ùa về trong tâm trí. Nửa năm đó, tôi gần như dùng đủ mọi cách để lấy lòng Hành nhi. Mọi sinh hoạt, ăn mặc của nó đều do một tay tôi chăm lo. Thanh Nương không nỡ m/ắng ph/ạt, Hành nhi sau khi chạy nhảy nô đùa thấy nóng liền cởi áo ngoài ra không chút kiêng dè. Tôi vội vàng mặc lại cho nó: "Nóng lạnh thất thường dễ sinh b/ệnh lắm."
Hành nhi lại vứt thẳng quần áo xuống đất: "Con không muốn mặc, dì Thanh mới không phiền phức như dì, con muốn đi tìm dì Thanh."
Quả nhiên, tối hôm đó Hành nhi phát sốt. Tôi thức trắng hai đêm, cho uống th/uốc, lau người cho đến khi nó hạ sốt. Nó hất đổ bát th/uốc tôi bưng đến: "Con không uống th/uốc, con muốn tìm dì Thanh, dì ấy mới không ép con uống thứ đắng ngắt này."
Suốt nửa năm trời, nó chưa từng gọi tôi một tiếng nương. Tôi gỡ tay Hành nhi ra, kéo Thành nhi lại: "Chúng ta về nhà thôi, hôm nay có món đùi gà con thích nhất đấy."
Hành nhi hét lớn phía sau: "Nếu dì đi, sau này con sẽ không bao giờ gặp lại dì nữa!"
Thành nhi nghe thấy lời nó nói cũng nhìn tôi, nhưng tôi vẫn bước đi đầy kiên định.
18
Thấy tôi không vui, Thành nhi bắt đầu kể cho tôi nghe những chuyện thú vị ở trường. Đến trước cửa nhà, Tạ Nguy cũng bước ra. Thành nhi dù sao cũng còn nhỏ, đã sớm quên mất việc Tạ Nguy không cho chúng tôi ăn nhiều đồ ngọt. Thằng bé vội lấy hai xâu hồ lô còn dư ra: "Chú, con để dành cho chú đây."
Tôi bỗng thấy căng thẳng, sợ Tạ Nguy gi/ận vì chúng tôi lén ăn đồ ngọt. Nào ngờ Tạ Nguy đón lấy, không hề tức gi/ận mà còn nói: "Lê Nương, chúng ta mỗi người một xâu."
Lại vài ngày nữa trôi qua, tôi đang vá áo cho Tạ Nguy. Dù sao anh cũng là đàn ông, tự vá thì xiêu vẹo không ra hình th/ù gì. Bỗng có tiếng gõ cửa. Mở cửa ra, tôi sững sờ thấy Thẩm Tung và Hành nhi. Thẩm Tung lao tới ôm ch/ặt lấy tôi: "Lê Nương, cuối cùng ta cũng tìm được nàng rồi."
Tôi đẩy mạnh chàng ra. Lâu ngày không gặp, tôi gần như đã quên sạch người này rồi. Thẩm Tung g/ầy đi trông thấy, chàng lại định nắm tay tôi: "Lê Nương, chúng ta về nhà đi."
Tôi đã sớm buông bỏ: "Thẩm Tung, chúng ta đã hòa ly, không còn qu/an h/ệ gì nữa."
Thẩm Tung vội vàng nói: "Lê Nương, đừng nói lời gi/ận dỗi nữa. Ngày đó là ta sai."
Hôm chiếc xe ngựa gặp nạn, chàng vốn định đến thăm tôi, nhưng thấy Thanh Nương dính m/áu nên tưởng nàng bị thương nặng. Sau khi đưa nàng đến y quán mới biết Thanh Nương chỉ là đến kỳ kinh nguyệt. Chàng vội vã về phủ thì chỉ thấy lá thư hưu phu của tôi. Hành nhi cũng ở bên cạnh nói, khoảng thời gian này Thẩm Tung vì tìm tôi mà gần như đã đi khắp nửa đất nước Yến.
19
Thẩm Tung lại lấy ra một chiếc hộp: "Lê Nương, ta đặc biệt tìm cho nàng đấy. Trước đây là ta đã bỏ bê nàng."
Chiếc hộp cực kỳ nặng, Thẩm Tung bưng rất vất vả. Mở ra, bên trong là đủ loại trang sức. Tôi chỉ liếc mắt một cái rồi định đóng cửa lại. Thẩm Tung hoảng hốt dùng tay chặn cửa, bàn tay chàng bị kẹp mạnh vào cánh cửa. Đồ trang sức trong hộp rơi vãi khắp sàn, tay Thẩm Tung lập tức sưng đỏ, nhưng chàng vẫn dùng bàn tay đó chặn cửa, nói:
"Lê Nương, sau khi nàng đi, ta thực sự rất hối h/ận. Đêm nào nằm mơ ta cũng thấy những mảnh ký ức khi chúng ta còn bên nhau. Khi mới bắt đầu quản lý chuyện làm ăn trong nhà, ta lúng túng không biết bắt đầu từ đâu. Là nàng đã thức đêm bên cạnh ta, cùng ta gẩy bàn tính. Dù ta có về muộn đến đâu, nàng vẫn luôn chờ đợi ta. Tỉnh dậy rồi mới đối diện với sự thật là nàng đã đi mất. Những món ăn người khác làm, ta nhìn vào chỉ thấy buồn nôn."
Suốt nửa năm qua, tôi ngày nào cũng không ngừng làm đủ thứ món ăn cho Thẩm Tung, khẩu vị của chàng đã bị tôi nuôi cho kén chọn trở lại. Hành nhi bỗng "bộp" một tiếng quỳ xuống: "Nương, c/ầu x/in người hãy về đi. Ngày trước là con sai, người đi rồi con mới hiểu ra. Người bắt con uống th/uốc, người dạy dỗ con, tất cả đều là vì tốt cho con."
Đây là lần đầu tiên sau nửa năm nó gọi tôi là nương. Cảm xúc trong lòng tôi vô cùng phức tạp.
20
Thẩm Tung lại khẩn khoản c/ầu x/in: "Lê Nương, chúng ta về nhà đi. Như trước kia, cả nhà chúng ta lại ở bên nhau."
Tôi bỗng chốc tỉnh táo lại: "Ta không về, mãi mãi cũng không bao giờ về. Chàng đi đi, đừng đến tìm ta nữa."
Nói rồi tôi đóng sầm cửa lại. Tiếng khóc của Hành nhi vang lên tức thì. Không biết qua bao lâu, ngoài cửa mới yên tĩnh trở lại.
Những ngày sau đó tôi luôn suy nghĩ về chuyện này, cha con Thẩm Tung không bao giờ xuất hiện nữa. Tôi cứ ngỡ họ đã bỏ cuộc, nào ngờ một hôm khi vừa ra cửa, rẽ vào góc đường, tôi thấy Thẩm Tung và Tạ Nguy đang đứng cùng nhau. Thẩm Tung lấy ra xấp ngân phiếu: "Hãy mang con của ngươi đi, rời xa Lê Nương đi. Chúng ta là đôi lứa tâm đầu ý hợp, tình thâm nghĩa trọng, lại còn có một đứa con chung."
