Chàng chẳng màng đến đồ vật trong tay,
cởi áo choàng trên người rồi lao thẳng về phía bờ sông.
Tôi thấy chàng lao mình xuống dòng nước, dốc sức bơi về phía chị cả.
Nước mắt trở nên lạnh buốt trong gió.
Tôi lau vệt nước trên mặt,
khóe môi nhếch lên một nụ cười.
Lận Dục, kiếp này đã vừa ý chàng chưa?
Khi chị cả được bế lên bờ, gương mặt đã tái nhợt.
Tôi nhặt chiếc áo choàng của Lận Dục dưới đất rồi chạy lại.
Trong đám đông, Lận Dục cởi bỏ lớp áo ngoài ướt sũng của chị cả,
đoạn nhận lấy chiếc áo choàng trong tay tôi khoác lên người chị ấy.
Người xung quanh thì thầm to nhỏ.
Chị cả vùi đầu vào lòng Lận Dục, để mặc chàng bế ngang người mình.
Khoảnh khắc đi ngang qua tôi,
chị cả ngước mắt từ trong lòng Lận Dục nhìn tôi.
Đôi mắt đẫm lệ,
nhưng ẩn sau dòng nước mắt ấy, rõ ràng là sự không cam tâm và oán h/ận cùng cực.
Lận Dục hộ tống chị cả về phủ họ Trình.
Tôi không đi theo họ,
mà thong dong bước lên xe ngựa của nhà mình.
Về đến nhà, một tên người hầu gọi tôi lại:
“Nhị tiểu thư, lão gia bảo người tới phòng Đại tiểu thư một chuyến.”
Tôi gật đầu.
Khi đến viện của chị cả, mẹ đang bận rộn đút th/uốc cho chị ấy, cha thì đứng một bên.
Thấy tôi bước vào, sắc mặt ông lập tức trầm xuống:
“Con chăm sóc chị con thế nào hả? Nhu Nhu rơi xuống sông phải chịu biết bao nhiêu tội!”
“Thế mà con hay thật, chẳng có lấy một thái độ nhận lỗi!”
Tôi kh/inh khỉnh cười:
“Con sai ở đâu?”
“Chị cả rơi xuống nước là t/ai n/ạn, liên quan gì đến con?”
Cha gi/ận quá, cầm chén trà trên bàn định ném vào người tôi.
Phía sau truyền đến giọng nói yếu ớt của chị cả:
“Không trách Oản Oản, có lẽ tại em mải xem đèn lồng quá nên vô ý đẩy chị, chị không đứng vững nên mới ngã xuống thôi.”
“Chỉ là hôm nay mất mặt trước bàn dân thiên hạ, mặt mũi của con, mặt mũi của phủ họ Trình biết để đâu đây?”
Chị cả nức nở khóc.
Cha chỉ tay vào mũi tôi m/ắng nhiếc:
“Nhìn cái trò hay mà con làm đi!”
Mẹ ôm chị cả vào lòng, từng cái vuốt nhẹ lên lưng chị ấy:
“Không sao, ngoan nào.”
“Lận công tử dù sao cũng là con rể nhà họ Trình của chúng ta.”
“Sớm muộn gì con cũng phải gả cho chàng, chuyện chàng c/ứu con hôm nay, người ngoài cũng chẳng nói ra được điều tiếng gì.”
Cha cũng phụ họa khuyên nhủ:
“Đúng vậy, chuyện đã đến nước này, nhà họ Lận chắc sớm muộn gì cũng tới cầu hôn thôi.”
“Đến lúc đó vừa hay bịt miệng được đám người ngoài kia.”
Lời vừa dứt, chị cả cuống lên,
vùng ra khỏi lòng mẹ, vừa khóc vừa lắc đầu:
“Nhưng con không muốn gả cho Lận Dục nữa!”
07
Ngoài cửa vang lên tiếng đồ đạc rơi xuống đất.
Tôi quay đầu lại.
Lận Dục đứng bên cửa, gương mặt đầy vẻ bàng hoàng.
Dưới đất là túi bánh ngọt chàng vừa m/ua cho chị cả.
Chàng sải hai bước tiến vào, ánh mắt đ/áng s/ợ:
“Nhu Nhu, nàng nói cái gì!?”
“Nàng tại sao không muốn gả cho ta?”
Chị cả bị chàng làm cho tái mét mặt mày,
chị ấy đương nhiên không dám nói ra sự thật, cứ ấp úng không thốt nên lời:
“Em, em…”
Tôi lên tiếng đúng lúc:
“Chị cả, chị không thể vì hôm nay chịu uất ức mà nói những lời gi/ận dỗi đó với Lận công tử được.”
“Lận công tử chắc hẳn sẽ đ/au lòng lắm!”
Cha mẹ bên cạnh cũng kịp hoàn h/ồn,
vội vã giúp chị cả nói đỡ,
khuyên chị đừng nói lời gi/ận dỗi.
Bộ dạng nịnh nọt ấy khiến tôi muốn bật cười.
Nhà họ Lận đời đời làm quan, ở kinh thành cũng coi là nhân vật có m/áu mặt,
nên cha đặc biệt coi trọng mối hôn sự này.
Kiếp trước, dù ông trách tôi cư/ớp mất hôn sự của chị cả,
ông vẫn sẵn lòng gả tôi vào nhà họ Lận để mở đường cho việc làm ăn của mình.
Chị cả dưới sự khuyên nhủ liên hồi của cha mẹ cuối cùng cũng im lặng,
chỉ nói vừa rồi chỉ là lời nói gi/ận dỗi nhất thời.
Cha thở phào nhẹ nhõm,
định đích thân tiễn con rể tương lai ra cửa.
Lận Dục lại đột ngột lên tiếng:
“Ta có vài chuyện muốn hỏi Nhị tiểu thư.”
“Để Nhị tiểu thư tiễn ta là được, không làm phiền bá phụ đi một chuyến.”
Mọi người đều hơi ngạc nhiên.
Cha nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi hoặc một lúc lâu:
“Vậy cũng được, Oản Oản, con thay cha tiễn Lận công tử.”
Gió đêm mùa đông gào thét.
Tôi và Lận Dục sóng bước đi cùng nhau,
nhất thời không biết đây là năm nào.
Đi qua hành lang, chàng chợt dừng lại.
Ánh đèn lồng dưới hiên in lên gương mặt chàng.
Gương mặt này, tôi đã ngắm nhìn suốt mấy chục năm,
từ thời niên thiếu đến lúc xế chiều.
Giờ đây, chủ nhân của gương mặt ấy đang nhìn xuống tôi đầy bề trên,
ánh mắt vẫn kiêu ngạo như ngày nào:
“Trình Oản, nàng cũng quay về rồi đúng không?”
Tim tôi thắt lại, nhưng cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên.
Dẫu sao tôi có thể nhìn ra chàng trọng sinh, thì chàng tất nhiên cũng vậy.
Tôi nhìn thẳng vào chàng không đáp, coi như mặc nhận.
Trong ánh mắt chàng lộ vẻ chán gh/ét, giọng điệu bất thiện chất vấn tôi:
“Hôm nay Nhu Nhu nói không muốn gả cho ta, có phải do nàng đứng sau gi/ật dây không?”
Tôi bật cười thành tiếng:
“Lận công tử, nói chuyện phải có bằng chứng.”
“Là chị cả không muốn gả cho chàng, sao chàng không tự tìm nguyên do nơi mình mà lại đi cắn bậy người khác?”
Một câu nói khiến gân xanh trên trán Lận Dục nổi lên vì gi/ận dữ.
Chàng tiến sát lại gần tôi:
“Sao ta lại không biết tâm tư của nàng!”
“Kiếp trước, nàng đã tính kế đủ đường, vì muốn gả cho ta mà không từ th/ủ đo/ạn.”
“Thật đáng thương cho Nhu Nhu yêu nàng, bảo vệ nàng, mà không biết em gái mình lại là kẻ lòng dạ rắn rết!”
Chàng ép sát lại,
đưa tay bóp lấy cằm tôi, ép tôi ngẩng đầu nhìn chàng:
“Trình Oản, nàng…”
Lời chàng chưa dứt, tôi từ trong tay áo rút ra một con d/ao găm,
chĩa mũi nhọn vào ngay ngựk Lận Dục:
“Lận công tử, tránh xa tôi ra một chút, d/ao của tôi không có mắt đâu.”
