Ba tháng sau, tôi soi gương và thấy mặt mình đã tròn trịa, xươ/ng gò má không còn nhô cao như trước, trên trán có một nốt mụn, là do ăn nhiều ớt mà ra.
Ăn xong bữa buffet cũng đã là xế chiều, tôi ra ngoài, thong dong dạo bước trên phố.
Đường phố người qua kẻ lại, tiếng rao hàng, tiếng nhạc không dứt.
Mặt trời lặn xuống, nhưng lại xuất hiện ráng chiều đỏ rực cả một góc trời, đẹp đến nao lòng.
Tôi tìm một chiếc ghế trống dưới gốc cây ngô đồng, lấy điện thoại trong túi ra, mở máy, chuẩn bị chụp lại khoảnh khắc tuyệt đẹp này.
Nhưng màn hình điện thoại lại nhảy tin nhắn liên hồi.
Là số của bố tôi.
Mẹ tôi đã đăng nhập vào, từ những nghi ngờ, chỉ trích ban đầu cho đến những lời m/ắng nhiếc sau cùng.
Bà m/ắng cả trăm tin, giọng điệu kiệt quệ.
Cuối cùng, giọng bà nhỏ dần, bắt đầu kể lể về sự bất hạnh của bản thân.
Sau đó nữa là bà khóc.
Bà nói căn b/ệnh thấp khớp của bà đều là do sinh ra tôi mà thành, giờ tôi bỏ mặc bà, bà không có tiền chữa b/ệnh, phải nhịn chịu mùi hôi thối ở thùng rác để đi nhặt chai lọ.
Bà nói em gái sau khi lấy chồng thì chẳng bao giờ đến thăm, bà không có tiền tiêu, b/ệnh chân ngày càng nặng, ra ngoài đều phải ngồi xe lăn.
Cuối cùng, bà bắt đầu c/ầu x/in tôi:
[Tuệ Tuệ, mẹ sai rồi, mẹ đã b/án cả chiếc nhẫn vàng bố để lại cho mẹ rồi, con có thể quay về thăm mẹ không?]
Tôi không trả lời.
Trời đã tối hẳn, tôi đứng dậy, vào cửa hàng m/ua chút đồ ăn vặt, vừa ăn vừa đi về phía ký túc xá.
Sắp đến kỳ thi rồi, tháng này phải tranh thủ thôi.
09
Ngày các chú cảnh sát tìm đến tận nơi, tôi đang nhận tin vui kép: đỗ kỳ thi và được thăng chức làm tổ trưởng.
Khoảng thời gian này, tôi đã hoàn toàn cởi mở, thích trò chuyện với khách hàng, còn ghi nhớ được không ít tên món ăn.
Khách tìm đến tôi không ít, dần dần tôi cũng có thể tự mình gánh vác mọi việc.
"Trần Tuệ, mẹ cô tố cáo cô không chịu thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng, cô theo chúng tôi về đồn một chuyến."
Hai đồng chí cảnh sát bước vào khách sạn, nhìn tôi từ đầu đến chân.
Các đồng nghiệp đang chúc mừng xung quanh bỗng chốc im bặt, ai nấy đều nhìn sang với vẻ nghi hoặc.
Quản lý đứng dậy:
"Các đồng chí, có phải các anh tìm nhầm người rồi không? Lúc Tuệ Tuệ mới đến đây, nó g/ầy đến mức chẳng ra hình th/ù gì, đâu giống như là người có cha mẹ?"
"Đúng vậy, con bé này cứ thấy th!t là mắt sáng rực lên, cha mẹ nhà nào mà để con cái đói đến mức thế này?"
Người nói là đầu bếp, ông vừa nói vừa thở dài.
Ba chị em cùng phòng nhìn nhau:
"Trần Tuệ thông minh như vậy, thi cử chẳng học mấy ngày mà đã đỗ, nhưng nó chỉ có bằng cấp ba, cha mẹ nó mà không để nó đi học sao?"
Hai cảnh sát không động đậy, vẫn nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi mỉm cười, lấy cuốn sổ hộ khẩu trong túi ra:
"Các đồng chí cảnh sát, các anh tự xem đi, ngay cả hộ khẩu tôi cũng không chung với bà ta. Nếu thực sự xét nét, bà ta còn là cô ruột của tôi, các anh không thể chỉ dựa vào lời nói suông của bà ta mà bắt tôi về được? Vả lại, bà ta chẳng phải có con gái ruột sao? Sao? Không quản bà ta à?"
Cảnh sát nhận lấy sổ hộ khẩu của tôi, nhìn nhau rồi trả lại cho tôi.
Tôi cười:
"Các đồng chí cảnh sát, nếu các anh có thời gian, chi bằng đi điều tra đứa con gái ruột kia của bà ta đi. Nghe nói nó có người chồng rất giỏi giang, sao nào, sống tốt như vậy mà ngay cả mẹ đẻ cũng không quản?"
Cảnh sát không nói gì, bỏ đi.
Đồng nghiệp cũng giải tán.
Quản lý hỏi tôi: "Rốt cuộc là chuyện gì thế?"
Tôi cười lạnh một tiếng: "Cô họ hàng xa, đường cùng rồi nên muốn ép tôi về chăm sóc thôi."
Quản lý nhíu mày: "Bà ta không có con cái à?"
Tôi nhìn vết s/ẹo trên tay:
"Vì muốn sinh con trai, bà ta đem con gái lớn cho người ta, nào ngờ đứa con trai thứ hai sinh ra không sống nổi, cuối cùng lại sinh ra đứa con gái thứ ba, đáng tiếc lại bị bà ta chiều hư rồi."
"Thật là tự làm tự chịu!"
Quản lý ngập ngừng: "Với trình độ hiện tại của cô, cứ chăm chỉ làm việc, tương lai tiền đồ vô lượng."
Tôi lại lấy lá đơn xin nghỉ việc từ trong túi ra:
"Quản lý, ở đây rất tốt, nhưng tôi không muốn bị họ tìm thấy, cũng không muốn gây thêm phiền phức cho công ty, chỉ đành tìm công việc khác..."
Ngày rời đi, quản lý nhét vào tay tôi một phong bao lì xì năm trăm tệ:
"Trần Tuệ, sau này muốn quay lại, công ty luôn chào đón cô."
Bác đầu bếp vỗ vai tôi đầy lưu luyến: "Tuổi bằng con gái bác, vậy mà g/ầy quá, ra ngoài nhất định phải ăn uống cho tốt, có thời gian thì quay về thăm bác."
Tôi mỉm cười gật đầu, sau khi quay người đi, tôi rẽ vào một góc khuất, òa khóc nức nở.
10
Tôi đổi việc, làm ở một công ty thiết kế trang sức, bắt đầu từ vị trí trợ lý nhỏ.
Hồi nhỏ tôi ngưỡng m/ộ những đứa trẻ khác đeo vòng cổ, bà ngoại liền m/ua cho tôi một đống hạt cườm:
"M/ua sẵn thì có gì thú vị? Chúng ta tự làm lấy."
Tôi càng làm càng nghiện, sau cùng còn làm cả hoa cài đầu, cùng bà ngoại mang ra chợ b/án...
Làm cho bà ngoại một chiếc vòng cổ đ/á quý đ/ộc nhất vô nhị, đó là ước mơ thời thơ ấu của tôi, đáng tiếc, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, con muốn nuôi mà cha mẹ không còn!
Công ty mới có mức lương tương đương công ty cũ, nhưng thời gian tự do hơn nhiều, và tôi cũng đã chính thức bước trên con đường theo đuổi ước mơ.
Mẹ tôi không còn gọi điện đến nữa, tôi hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng, vừa tiếp tục ôn thi, vừa dùng số tiền tiết kiệm được từ công ty cũ để thuê một căn nhà nhỏ ở ngoại ô.
Nhà cách công ty khá xa, mỗi ngày phải đi tàu điện ngầm mất một tiếng, nhưng môi trường rất tốt, ngoài nhà còn có một cái sân lớn, trồng đầy các loại rau củ, xanh mướt mắt.
Chủ nhà là một bà cụ, ở ngay cạnh tôi, rất đỗi hiền hậu. Bà nói con trai bà làm ở công ty lớn, muốn đón bà vào trung tâm thành phố, nhưng bà đã quen ở căn nhà cũ này rồi.
Bà không muốn thuê người giúp việc, nên cho tôi thuê nhà với giá rẻ, coi như là có người bầu bạn.
Tôi vừa làm việc vừa học tập, lúc nghỉ ngơi lại trò chuyện, tưới rau cùng bà chủ nhà.
Bà hái dưa chuột, cà chua tươi, ngâm trong nước giếng mát lạnh, đợi tôi tan làm về ăn, dường như mọi thứ đều quay trở lại thời thơ ấu.
