Sau ngày hôm đó, tôi không còn gặp lại Lâm Tuân nữa. Chàng bắt đầu đắm chìm trong chốn hoa nguyệt, tiếng tăm bên ngoài ngày càng vang dội. Còn tôi, cứ thấy người phụ nữ nào chàng để mắt tới bên ngoài, tôi đều cho nạp hết vào hậu viện.
Chưa đầy hai năm, hậu viện của Hầu phủ đã trở thành hậu cung chỉ đứng sau hoàng đế trong cả kinh thành. Thế nhưng, số lượng con cái trong phủ lại không hề tăng thêm. Con của Mộc di nương là đứa trẻ cuối cùng. Ngay cả bình thê là công chúa Khả Khả cũng không hề mang th/ai.
Hai năm nay, tôi và Lâm Tuân như thể có một sự ngầm hiểu, tránh né tất cả những nơi có thể chạm mặt nhau. Cho đến khi lão thái thái của nhà họ Lâm trở về.
Lão thái thái vốn dĩ không ưa gì tôi, nay trở về, chỉ nhìn thấy đám con thứ xuất, lại càng không hài lòng về tôi.
"Lâm Tuân đâu?"
Tôi sai người đợi Lâm Tuân ở nơi bãi triều, vừa thấy chàng trở về là báo ngay. Hai năm không gặp, tôi thấy tóc mai của Lâm Tuân đã có sợi bạc. Hóa ra, con người vẫn luôn có sự thay đổi.
"Nội."
Lâm Tuân cung kính gọi. Tôi nói: "Hầu gia, nội vẫn luôn tìm người, hôm nay người tan triều hơi muộn."
Lão thái thái lên tiếng: "Hai đứa theo ta vào phòng."
Tôi và Lâm Tuân đi theo sau lão thái thái, suốt dọc đường, cả hai chúng tôi đều im lặng không nói một lời nào. Cho đến khi vào trong phòng, lão thái thái gi/ận dữ vỗ mạnh xuống bàn.
"Quỳ xuống."
Tôi quỳ xuống đất. Giọng lão thái thái vô cùng nghiêm nghị: "Lâm Tuân, vợ con không sinh được thì không thể giữ, công chúa Nam Cương cũng không được, con chỉ có thể bỏ vợ cưới người khác, phải là đích tử mới có thể làm thế tử, nếu không sau này chỉ khiến người ta chê cười."
Lão thái thái vừa trở về đã muốn ép chàng hưu tôi. Tôi không nói gì, Lâm Tuân cũng vậy, rõ ràng là chàng không đồng ý.
"Lâm Tuân, con không đồng ý cũng phải đồng ý, giống như năm đó vậy."
Tôi không biết "năm đó" mà bà nhắc tới là chuyện gì. Lâm Tuân lạnh giọng: "Nội, hậu viện con đã có bốn người con trai, nhà họ Lâm vốn dĩ không còn cần thêm con cái nữa. Việc nối dõi tông đường con đã làm được, căn bản không cần A Ly nhất định phải sinh con cho con."
"Hỗn xược! Tầm quan trọng của đích tử là gốc rễ của một gia tộc, có thế gia nào lại để con thứ kế thừa không? Con thứ chỉ là để phụ tá đích tử. Lâm Tuân, Lý Ly không sinh được thì phải hưu!"
Tôi cung kính đáp: "Nội nói rất phải, việc này Hầu gia làm chủ, chỉ cần Hầu gia đưa thư hưu, tôn tức nhất định sẽ rời đi."
"Không đời nào."
Lâm Tuân kiên quyết nói. Chàng nắm ch/ặt lấy tay tôi, bình tĩnh đến lạ thường: "Hai năm nay con vẫn luôn sai người điều dưỡng cơ thể cho A Ly, giờ đã tốt hơn nhiều rồi, tiếp theo con sẽ cùng A Ly sinh con."
Tôi nhìn Lâm Tuân. Chàng nói quá đỗi nghiêm túc, khiến tôi suýt chút nữa đã tin là thật. Điều dưỡng? Tôi chưa từng nghe qua.
Lâm Tuân nhìn tôi: "Ta sai người pha th/uốc vào thức ăn hàng ngày, A Ly, cơ thể nàng đã hồi phục kha khá rồi."
Sắc mặt tôi hơi khó coi. Tôi chưa từng nghĩ đến việc sinh đích tử cho chàng. Chỉ một lần đó thôi, khiến tôi mang th/ai rồi lại mất con. Tôi không muốn trải qua lần nữa. Tôi thà bị hưu còn hơn!
Lão thái thái nhìn tôi, tuy sắc mặt không tốt nhưng nể tình Lâm Tuân luôn bảo vệ tôi, bà nghiêm khắc nói: "Chỉ cho nửa năm thôi, Lâm Tuân, nếu Lý Ly không thể mang th/ai, thì con phải bỏ vợ cưới người mới, người do ta chọn."
Đó mới là lý do lão thái thái trở về.
Tôi và Lâm Tuân trở về viện của mình. Tôi nhìn Lâm Tuân: "Tôi không đồng ý."
Tôi thậm chí chẳng buồn giả vờ nữa. Lâm Tuân lại nói: "Nhà họ Lý gặp chuyện rồi, ta vẫn luôn muốn nói với nàng."
Tay tôi siết ch/ặt. Lâm Tuân định chạm vào mặt tôi nhưng bị tôi né tránh.
"Ta có bằng chứng chứng minh sự trong sạch của nhà họ Lý. A Ly, ta muốn nàng sinh cho ta một đứa đích tử."
Tôi bỗng bật cười, nhìn Lâm Tuân: "Từ bao giờ mà việc muốn có con lại cần phải ép buộc tôi như thế này?"
Giọng Lâm Tuân khô khốc: "Ta chỉ có thể ép nàng. A Ly, hai năm nay ta rất sợ gặp nàng, sợ rằng khi nhìn thấy nàng, ta sẽ không kiềm chế được mà khiến công sức th/uốc men của đại phu đổ sông đổ biển. Ta luôn muốn tốt cho nàng, cơ thể nàng đã điều dưỡng gần xong rồi, có thể thụ th/ai được rồi."
Tôi nghe xong, giọng lạnh nhạt: "Tôi đã nói rồi, tôi không đồng ý, chàng có thể hưu thê."
Lâm Tuân nói: "Vậy thì nhà họ Lý sẽ phải ch/ôn cùng nàng!"
Tôi nhìn Lâm Tuân, nhìn cách chàng nói một cách bình thản, điềm tĩnh. Tôi hỏi: "Thật sao?"
"Ừm."
Tôi không trả lời chàng, mà sai Tiểu Y về nhà một chuyến. Các chú bác đã gửi cho tôi ba lá thư. Trong thư nói rằng những người quyền cao chức trọng trong nhà họ Lý đều đã gặp rắc rối. Nếu bị phanh phui, nhà họ Lý sẽ không còn tồn tại.
Tôi đọc xong thư, nhìn Lâm Tuân: "Là chàng tính kế."
Lâm Tuân trầm giọng: "Hoàng thượng, A Ly, nhà họ Lý từ đời ông nội nàng đã là trung tâm quyền lực, hoàng thượng vốn dĩ đã muốn nhổ bỏ từ lâu. May mà nàng không làm hoàng hậu nên tay hoàng thượng mới chậm lại đôi chút. A Ly, nàng chỉ có thể dựa vào ta, hoàng thượng sẽ kiêng dè binh quyền trong tay ta, mọi chuyện mới tốt đẹp được."
Tay tôi siết ch/ặt, tất cả những toan tính này chẳng qua chỉ là cuộc đấu giữa chàng và hoàng đế, còn nhà họ Lý lại trở thành vật tế thần. Tôi nói: "Lâm Tuân, tôi có thể vào cung c/ầu x/in Đông Phương Tận."
Tôi thấy ánh mắt Lâm Tuân trở nên hung á/c, chàng đ/è mạnh tôi xuống giường, đôi mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào tôi.
"Nàng nói lại lần nữa xem?"
Tôi nhìn Lâm Tuân, giọng điệu có chút mệt mỏi: "Hà tất phải thế? Lâm Tuân, đứa con giữa tôi và chàng, nếu tôi sinh ra, tôi cũng chẳng biết phải đối mặt với nó thế nào. Chàng nói xem, sau này nó lớn lên sẽ nhìn nhận thế nào khi biết mình rõ ràng là đích tử, lại là đứa con nhỏ nhất?"
