Khi bước lên hành lang, ánh mặt trời đã chìm xuống tia hồng quang cuối cùng.
Đèn lồng dưới hiên vừa mới thắp sáng, hai bên lá trúc xào xạc, tiếng gió xì xào.
Một bóng người cao lớn đột nhiên chặn đường đi.
Là Bùi Hằng Chi.
Chàng chắp tay sau lưng đứng dưới hiên, cụp mắt nhìn tôi, đôi mắt u trầm.
"Tiểu Kiều gần đây, có vẻ như đi lại với Nguyên Chiêu rất gần."
7.
Tôi thấy có chút kỳ lạ.
Tôi sắp thành thân với Nguyên Chiêu.
Thân cận chàng ấy hơn chút, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?
Tôi lạnh mặt, đón lấy ánh mắt của Bùi Hằng Chi.
"Tôi với chàng ấy rất hợp duyên."
"Việc của tôi, không cần Bùi đại công tử bận tâm."
Nói xong, tôi vòng qua chàng đi thẳng.
Nhưng cho đến cuối hành lang, vẫn cảm thấy phía sau có một ánh mắt nặng nề dính trên lưng.
Qua vài ngày, lúc chạng vạng, Nguyên Chiêu vẫn như thường lệ tiễn tôi về phủ.
Đi đến con đường dài, từ xa đã nghe thấy tiếng người ồn ào, trống kèn inh ỏi.
Tôi vén mành xe nhìn một cái.
Chỉ thấy hai bên phố xá treo đèn kết hoa, du khách đông như nêm, trẻ con cầm đường vẽ tranh đuổi nhau cười đùa.
Hóa ra hôm nay là lễ hội tiễn mùa xuân.
Nguyên Chiêu thấy tôi nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn người, khẽ cười:
"Cô nương Kiều rất hứng thú sao? Có muốn cùng đi dạo một chút?"
Tôi có chút do dự:
"Gần đây chàng không phải đang bận vụ án của Đại lý tự sao? Làm vậy có làm chậm trễ việc của chàng không?"
"Không sao." Chàng lắc đầu.
"Ta chỉ sợ cô nương Kiều ngày ngày ở trong công sở, chẳng có gì vui, trong lòng buồn bực."
"Hôm nay khó có cơ hội cho cô xem náo nhiệt, cũng tốt mà."
Chàng nhảy xuống xe trước một bước, quay người cười với tôi.
"Đi thôi."
Phố xá quả thật vô cùng náo nhiệt.
Sạp đường phên nặn ra con đường gió dài, nghệ nhân biểu diễn xiếc phun ra từng luồng rồng lửa.
Cũng có những cô bé b/án hoa ngọc lan trắng và hoa dành dành, đeo giỏ trúc len lỏi qua kẽ người.
Tôi cùng Nguyên Chiêu sánh vai đi trong biển người, nói nói cười cười.
Không biết từ lúc nào đã đi đến trước một sạp đoán đèn kỳ.
Mặt đố chữ đen trên giấy đỏ treo kín mít cả giá, không ít người dừng lại trầm tư.
Có người đoán trúng, liền vui vẻ được một chiếc đèn lồng.
Nguyên Chiêu liếc một cái, tùy tay chọn hai câu đố chữ.
Suy nghĩ một chút, liền mỉm cười đưa ra đáp án.
Chủ sạp liên tục khen hay, đưa qua hai chiếc đèn giấy.
Tôi liền rất có thể diễn khen chàng thông minh, mắt tràn ngập vẻ sùng kính.
"Nguyên đại nhận giỏi thật, đố nào cũng không làm khó được chàng."
Trước đây, tôi luôn làm thế.
Ở bên cạnh đàn ông, ngoan ngoãn dịu dàng tỏ ra yếu đuối, mắt tràn ngập ngưỡng m/ộ khen ngợi.
Liền có thể khiến đàn ông say lòng.
Đối với Bùi Vọng Xuyên là thế, đối với Bùi Hằng Chi trở thành phu quân tôi kiếp trước cũng là thế.
Nhưng lúc này.
Nguyên Chiêu cụp mắt liếc tôi, không lộ ra vẻ đắc ý như những kẻ kia.
Ngược lại nghiêm túc mở miệng:
"Cô nương Kiều, cô cũng đi thử xem."
Tôi hơi sững lại.
"Vừa nãy cô luôn nhìn những đèn lồng và đố chữ này, hẳn là thích lắm."
"Đừng lúc nào cũng đứng xem bên cạnh, tự mình thử một lần, có khi còn vui hơn."
Tôi mím môi.
Trong ánh mắt ôn hòa khích lệ đi khích lệ lại của chàng, cuối cùng cũng bước lên phía trước, chọn một tờ mặt đố.
Trên giấy đỏ viết một dòng chữ nhỏ: Tứ diện giai sơn vô xuất lộ, nhất khê lưu thủy nhập khê đồ.
Tôi suy nghĩ một chút, khẽ đáp:
"Là 'hoạ' phải không?"
Chủ sạp sững lại, lập tức cười cong mắt:
"Đúng rồi đúng rồi! Cô nương thật thông minh!"
Chàng ta lấy xuống một chiếc đèn lồng hoa sen, đưa vào tay tôi.
Tôi ngắm nghía chiếc đèn lồng trắng hồng xinh đẹp trong tay, khóe môi không nhịn được cong lên.
Nguyên Chiêu đứng bên cạnh, cười tươi nhìn tôi:
"Ta biết ngay mà, cô nương Kiều thông minh thế này, nhất định đoán được."
Tôi bị chàng khen đến có chút ngượng, cúi đầu khẽ nói:
"Cũng chỉ là nghĩ từ mặt đố ra, suy ngẫm một chút hình chữ, là đoán được thôi..."
Lời còn chưa nói hết, trong khoảnh khắc, sáu chữ kia đột nhiên nhảy ra từ sâu trong trí nhớ.
Xe trung hầu, môn đông thảo.
Nếu, nếu cũng suy ngẫm hình chữ thì sao?
Tim tôi gi/ật thót một cái, một tay nắm ch/ặt tay áo Nguyên Chiêu, vội vàng hỏi chàng:
"Nguyên đại nhân! Trong số những người nạn nhân quen biết, có một người tên Thân Lan không?"
8.
Nguyên Chiêu nghe vậy, nhíu mày suy nghĩ hai nhịp.
"Có."
"Trong nhà nạn nhân đúng là có một tá điền tên là Thân Lan, thuê ba mẫu ruộng cạc ở phía nam thành, thường xuyên qua lại nhà chủ."
"Người này nhà nghèo, lại nghiện c/ờ b/ạc thành tính, từng vì chuyện tiền bạc mà cãi vã với nhà chủ mấy lần."
"Cô làm sao biết người này? Cô nghi ngờ chàng ta chính là hung thủ?"
Tôi gật đầu, giải thích:
"Xe trung hầu, chữ xe bỏ phần trên dưới, chỉ giữ lại phần ở giữa, chính là Thân, hầu cũng thuộc Thân."
"Môn đông thảo, trên chữ môn thêm chữ thảo, ở giữa thêm chữ đông, chính là Lan."
Ánh mắt Nguyên Chiêu đột nhiên sáng lên.
Đôi mắt vốn ôn nhu trong trẻo kia, giờ đầy ánh sáng rực rỡ.
Chàng một tay nắm ch/ặt cổ tay tôi, rồi lại ý thức được thất lễ, vội vàng buông ra.
Mang tai nổi lên lớp đỏ mỏng, nhưng giọng nói không kìm được mà reo lên:
"Cô nương Kiều, cô thật sự quá thông minh!"
"Có điểm tố này của cô, vụ án này nhất định có thể phá được!"
Chàng ngay cả bữa tối cũng chẳng kịp dùng, đêm đó lập tức triệu tập đồng liêu.
Theo manh mối này truy xét xuống dưới.
Ba ngày sau là sinh nhật Bùi Hằng Chi, Hầu phủ bày tiệc.
Tôi phụ giúp Hầu phu nhân bài trí sảnh đường, trông chừng tiểu phòng bếp chuẩn bị đồ ăn.
Lại luồn qua luồn lại giữa đám đông, chiêu đãi quý phụ ghé thăm, không để ai cảm thấy bị lạnh nhạt.
Khi tiệc đến lúc cao trào, một vị lão thái thái cười hì hì chỉ vào tôi nói:
"Lão thân vừa từ Pháp Âm Tự cầu phúc trở về kinh, đã lâu không dự tiệc."
"Hôm nay chỉ thấy nữ lang này tuy có chút lạ mặt, sinh ra lại xinh xắn, hành sự lại đúng mực chu đáo, thật sự là một đứa trẻ tốt."
