"Lão thân nhớ Hầu phủ dường như không có con gái, cũng không biết, rốt cuộc là cô nương nhà nào?"
Sắc mặt Hầu phu nhân cứng đờ một lát.
Bà vốn dĩ không coi trọng tôi, tự nhiên cũng không thích nghe những lời khen ngợi tôi này.
Lúc này lại có một giọng nữ kiều diễm vang lên.
"Cô ta cũng chẳng phải cô nương tốt lành gì."
Tôi nhìn theo hướng giọng nói, thấy một nữ tử mặc váy áo màu vàng nhạt đang cầm quạt tròn phe phẩy ung dung.
Là đường muội của Bùi Hằng Chi, Bùi Thanh Thanh.
Cô ta liếc nhìn tôi, kh/inh khỉnh nói:
"Vị cô nương Kiều này ở Hầu phủ ba năm, bám riết không đi thì chớ, còn âm thầm dùng th/ủ đo/ạn quyến rũ các công tử trong phủ, mê hoặc nhị đường ca của ta đến mức ngoài cô ta ra thì không cưới ai."
"Mấy hôm trước không biết thế nào, lại bỏ rơi nhị đường ca, quay đầu lại đã cặp kè với Nguyên Chiêu Nguyên đại nhân của Đại lý tự."
"Còn chưa qua cửa đâu đấy, mà ngày nào cũng chạy tới Đại lý tự, cùng người ta mày mày tao tao, thân thiết lắm."
Cô ta dùng quạt tròn nhẹ nhàng che khóe miệng, cười nhạo một tiếng.
"Loại nữ tử lẳng lơ này, thật sự là không biết liêm sỉ, khiến người ta buồn nôn."
Tôi mở to mắt, sắc mặt tái nhợt.
Đang định lên tiếng phản bác.
Đã có người che miệng cười khúc khích.
Ngay sau đó, xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.
"Nhìn cái dáng vẻ đó kìa, đồ phá gia chi tử từ quê lên, mà cũng xứng kén cá chọn canh ở Hầu phủ? Bám được nhị thiếu gia đã là tổ tiên bốc khói xanh rồi, thế mà còn không biết đủ."
"Suốt ngày làm bộ làm tịch quyến rũ người khác, thấy đàn ông là xáp vào, tầm nhìn nông cạn như chưa từng thấy sự đời."
"Biết tí th/ủ đo/ạn hồ ly tinh, mà tưởng mình là nhân vật gì chắc?"
Người tôi loạng choạng, chỉ cảm thấy x/ấu hổ vô cùng.
Kiếp trước tôi quyến rũ Bùi Vọng Xuyên đến mức chàng thề không cưới ai ngoài tôi, nhưng lại bị chàng bỏ rơi đúng ngày đại hôn.
Ai ai cũng nói tôi bám víu quyền quý, tự rước lấy nhục.
Danh tiếng của tôi hỏng bét.
Kiếp này tôi biết đường quay đầu, không còn muốn gả cho chàng nữa, nhưng tại sao, vẫn mang tiếng x/ấu?
Tôi cắn môi, móng tay bấm ch/ặt vào lòng bàn tay.
Hốc mắt cay xè muốn rơi lệ.
Đang lúc chật vật, bỗng cảm thấy phía bên cạnh có một ánh mắt, đang nhìn tôi chằm chằm.
Nghiêng đầu nhìn sang, là Bùi Hằng Chi.
Chàng đứng cạnh bình phong gỗ tử đàn, một thân áo xanh, mày mục như tranh, dung mạo thanh tuyệt.
Khóe miệng đang mỉm cười, dường như tâm trạng cực kỳ tốt.
Giống hệt nụ cười của chàng trong ngày yến tiệc ngắm hoa, khi chàng âm thầm sai người s/ỉ nh/ục tôi.
Trong chớp mắt, một tia sáng lóe lên trong lòng tôi.
Tôi hiểu ra tất cả rồi.
Lại là chàng.
Lại là th/ủ đo/ạn của chàng.
Tôi hít sâu một hơi, giơ tay chỉnh lại mái tóc mai.
Ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt kh/inh bỉ của cả khán phòng.
"Bùi cô nương nói tôi không biết liêm sỉ, nhưng tôi đã sớm hủy hôn với Bùi nhị công tử, hai bên không còn liên quan gì. Chẳng lẽ từng đính hôn một lần, sau này dù đã giải trừ hôn ước, cũng không được phép qua lại với người khác, phải thay chàng ta giữ tri/nh ti/ết cả đời sao?"
"Ngược lại là Bùi cô nương, biết rõ hôm nay là tiệc sinh nhật của đại công tử, lại cố tình nói những chuyện thị phi này ngay trên bàn tiệc, khiến khách khứa đầy bàn xem trò cười của Hầu phủ. Người không biết, còn tưởng Bùi cô nương có th/ù với đại công tử, cố tình đến để phá đám đấy."
Bùi Thanh Thanh lập tức tái mặt.
Cô ta h/oảng s/ợ đứng dậy, nhìn về phía Hầu phu nhân sắc mặt khó coi trên ghế chủ tọa, vội vàng giải thích:
"Không phải đâu bác gái, con--"
Tôi ngắt lời cô ta, nghiêm giọng nói:
"Hơn nữa, tôi và Bùi cô nương hôm nay mới lần đầu gặp mặt, vốn không quen biết gì nhau. Việc tôi qua lại với Nguyên đại nhân luôn giữ lễ tiết, người trong Đại lý tự ai cũng có thể làm chứng!"
"Cô chưa từng hiểu rõ về tôi, cũng chưa từng thấy tôi và Nguyên đại nhân đối xử với nhau thế nào, mà chỉ dựa vào mấy lời đồn đại nhảm nhí, đã đứng trước mặt bao nhiêu người m/ắng tôi lẳng lơ, không biết liêm sỉ."
"Đây chính là khí độ tiểu thư khuê các của cô sao? Bùi gia dạy cô như vậy đấy à?"
"Thứ khiến người ta buồn nôn rốt cuộc là tôi, hay là cô?"
Bùi Thanh Thanh chưa từng bị người ta thẳng thừng vả mặt giữa đám đông như thế.
Nhất thời đỏ bừng mặt, ấp úng không nói được lời nào.
Một lúc lâu sau.
Cô ta x/ấu hổ vùi mặt vào lòng bàn tay, khóc nức nở.
9.
Khi gặp lại Nguyên Chiêu, chàng rất vui.
"Thân Lan đã nhận tội."
"Vụ thảm án diệt môn, oan tình được rửa sạch, người ch*t cuối cùng cũng có thể nhắm mắt."
"Bệ hạ cũng rất vui, muốn luận công ban thưởng."
Chàng dừng một chút, ánh mắt lấp lánh ý cười.
"Lúc diện kiến bệ hạ, ta đã tâu rõ với người, câu đố chữ đó là do nàng giải."
"Bệ hạ tặng nàng một đôi ngọc bội, còn khen mấy câu, nói cô nương Kiều này thật sự thông minh."
Tôi sững sờ, rồi không nhịn được cong khóe môi.
Chỉ cảm thấy lòng ngọt ngào, vừa vui mừng vừa đắc ý.
Nguyên Chiêu lại nhìn tôi, ánh mắt chân thành:
"Cô nương Kiều, nàng có nguyện ý đến Đại lý tự không?"
"Chúng ta đang rất cần một cô nương thông minh và tỉ mỉ như nàng."
Tôi hơi sững lại, nắm ch/ặt vạt áo.
Tôi ư?
Tôi mà cũng có thể sao?
Tôi vốn tâm cơ thâm trầm, ở nhờ Hầu phủ ba năm, chỉ biết dùng th/ủ đo/ạn quyến rũ công tử nhà giàu.
Nhưng hôm nay, đột nhiên có người nói với tôi.
Tôi cũng có thể đòi lại công đạo cho người đã khuất.
Cũng có thể dựa vào trí tuệ và bản lĩnh của mình, đứng trước mọi người một cách quang minh chính đại.
Nguyên Chiêu thấy tôi do dự, tưởng tôi không muốn, vội vàng giải thích:
"Vụ án tuy nhiều, nhưng chúng ta sẽ cân nhắc chia bớt cho nàng, chắc chắn sẽ không để nàng quá vất vả đâu."
"Có thể cân nhắc một chút không, cô nương Kiều?"
Một vài đồng liêu bên cạnh chàng cũng tha thiết nhìn tôi, chen lời:
"Đúng vậy cô nương Kiều, chúng ta đều mong nàng đến đấy!"
"Lần trước câu đố chữ đó, chúng ta nghiên c/ứu nửa tháng không có manh mối, nàng chỉ mấy ngày đã giải được."
"Có trí tuệ nhạy bén này, rất hợp để đến Đại lý tự chúng ta đấy."
