Vân Nương ôm lấy Thẩm Sùng rồi khóc lóc: "Tỷ tỷ hà tất phải làm khó mẹ con góa phụ chúng tôi? Sùng nhi cũng là cốt nhục của nhà họ Thẩm, nó chỉ muốn được đi học thôi mà..."
Thẩm Kính Thần Kính Thần theo sát phía sau chạy đến.
Ông ta thậm chí không nhìn vết thương trên tay Hằng nhi, câu đầu tiên thốt ra là: "Hằng nhi, quỳ xuống, tạ tội với huynh trưởng của con."
Hằng nhi đứng tại chỗ, nắm ch/ặt nắm tay nhỏ, không động đậy.
Thẩm Kính Thần nâng cao giọng, chỉ vào tôi.
"Nhìn xem đứa trẻ mà nàng dạy dỗ đi! Sùng nhi lớn tuổi hơn, thiên lý luân thường, tôn ti trật tự, đó là lễ pháp! Hằng nhi nhỏ hơn một tuổi, sau này đợi cơ hội khác là được. Nàng là mẫu thân, không dạy con trai kính trọng huynh trưởng, biết lễ nghĩa, ngược lại còn tranh giành, còn ra thể thống gì nữa?"
Ông ta dừng lại một chút, câu nói đó lại vang lên.
"Đâu có người làm mẹ nào mà đến chút đại cục này cũng không màng tới?"
Đại cục. Lại là đại cục.
Tôi thay ông ta quản gia thì gọi là tranh sủng, tôi thay ông ta nuôi con thì gọi là tranh sủng, tôi lấy của hồi môn lấp lỗ hổng cho ông ta cũng gọi là tranh sủng.
Cuối cùng, tôi làm gì cũng là sai, chỉ có nhẫn nhịn, chắp tay nhường người mới xứng đáng gọi là vì đại cục!
Tôi lười chẳng buồn tranh cãi với ông ta nữa.
Đêm đó, tôi đến phòng của Hằng nhi.
Đèn đuốc lờ mờ, thằng bé nằm bò trên bàn, từng nét một chép "Hiếu Kinh".
Bàn tay nhỏ bé cầm bút lông, chữ nào cũng được viết ngay ngắn chỉnh tề.
Nghe thấy tiếng bước chân, nó ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe, nhưng vẫn cười.
"Mẫu thân, nhường suất cho Thẩm Sùng cũng không sao ạ. Con tự mình học, cũng có thể thi đỗ mà."
Tôi không nói gì.
Nó lại nói nhỏ thêm một câu: "Mẫu thân đừng buồn. Có Hằng nhi ở đây, Hằng nhi sẽ bảo vệ người."
Tôi quay người đi.
Nước mắt rơi xuống mu bàn tay, từng giọt từng giọt.
Sáng sớm hôm sau, tôi đích thân đưa Hằng nhi về phủ Trấn Quốc Công, giao cho huynh trưởng chăm sóc.
Thẩm Kính Thần nghe tin, dựa vào lưng ghế, cười khẩy một tiếng.
"Chẳng qua là th/ủ đo/ạn dùng đứa trẻ để ép ta cúi đầu thôi, không cần để ý. Không quá ba ngày, nàng ta tự khắc sẽ c/ầu x/in ta đón đứa trẻ về."
Ông ta tưởng tôi vẫn đang đấu võ mồm với ông ta.
Ông ta hoàn toàn không hiểu.
Tôi đưa Hằng nhi đi, không phải là đe dọa.
Mà là vì phủ Thẩm này, đã không còn xứng để nó ở lại nữa.
Đêm xuống, tôi lấy từ dưới đáy hộp trang sức ra một lá thư cũ đã ố vàng.
Đó là lá thư Thẩm Kính Thần viết khi cầu hôn sáu năm trước, từng nét từng chữ rõ ràng:
"Đời này tuyệt đối không có người thứ hai, phủ Thẩm sau này chỉ có con của nàng."
Thẩm Kính Thần, chữ chính tay ông viết, ông còn nhận ra không?
Tôi gấp lá thư lại, cất vào trong tay áo.
Sau đó mở lá thư mật mà Xuân Oanh vừa mang từ chỗ huynh trưởng về.
Đọc xong, tôi đưa tờ thư lại gần ngọn nến, từng chữ từng chữ đ/ốt sạch.
"Xuân Oanh."
"Nô tỳ đây ạ."
"Chuẩn bị thiếp mời cho ta, năm ngày sau, mời các vị cáo mệnh trong kinh đến dự tiệc."
Tôi nhìn ngọn lửa nuốt chửng chữ cuối cùng.
"Bộ mặt giả tạo của Thẩm Kính Thần đó, đã đến lúc phải x/é toạc ra rồi."
4
Ba ngày sau, tôi đến phủ Trấn Quốc Công thăm Hằng nhi, trên đường đi, đột nhiên cảm thấy phu xe có điều bất thường.
Người đá/nh xe không phải là người già trong phủ, trên mu bàn tay có một vết s/ẹo mới, tư thế cầm dây cương cũng kỳ quái.
Tôi lấy cớ buồn vệ sinh, khi dừng xe ở quán trà, lặng lẽ để thị vệ thân tín thay thế.
Nửa nén hương sau, tin tức truyền về.
Chiếc xe ngựa đó khi đi đến cầu Thanh Hà thì trục xe g/ãy, cả chiếc xe lật nhào xuống sông, thị vệ phải nhảy xe giữa chừng mới giữ được mạng.
Nếu tôi vẫn ngồi trong đó, lúc này đã là một cái x/ác ngâm trong nước sông rồi.
Phu xe bị người của phủ Quốc Công bắt tại chỗ, dùng chút th/ủ đo/ạn, không chịu nổi mấy câu đã khai hết.
Kẻ sai khiến hắn, chính là mụ vú nuôi bên cạnh Liễu Vân Nương.
Tôi dẫn theo nhân chứng quay về phủ Thẩm.
Khoảnh khắc đẩy cửa chính ra, tôi sững sờ.
Cả phủ giăng đèn kết hoa, lụa đỏ treo từ chính sảnh kéo dài đến cửa thứ hai.
Dưới hành lang bày nến hỷ long phượng, nha hoàn bà vú đi lại tấp nập, ai nấy đều mang vẻ vui mừng.
Thẩm Kính Thần hôm nay chính thức cưới Liễu Vân Nương làm bình thê.
Tôi nắm ch/ặt tờ cung khai bước vào chính sảnh, bàn tay phải lúc nãy bị tên phu xe ngoan cố vùng vẫy làm rạ/ch một vết dài.
"Liễu Vân Nương m/ua chuộc phu xe, muốn ta ch*t ở cầu Thanh Hà. Nhân chứng đang bị áp giải bên ngoài, Thẩm Kính Thần, ông có muốn xem thử không?"
Thẩm Kính Thần thậm chí không nhìn tôi lấy một cái, hành động đầu tiên là bảo vệ Liễu Vân Nương đang mặc phượng quan hà bí ra sau lưng.
Liễu Vân Nương run như cầy sấy: "Phu quân, thiếp không sợ tỷ tỷ kiểm tra, thiếp không thẹn với lòng. Chỉ là tỷ tỷ luôn không dung được thiếp và Sùng nhi... thiếp mệnh khổ, nhưng Sùng nhi vô tội mà..."
Thẩm Kính Thần quay người đỡ ả đứng vững, quát lớn với tôi:
"Nàng rõ ràng không mảy may tổn hại, vậy mà cứ nhất quyết làm ầm ĩ mọi chuyện! Từ khi Vân Nương vào cửa, nàng đã trăm phương ngàn kế gây khó dễ, khắp nơi đề phòng, giờ lại lấy lời nói bậy bạ của một tên phu xe làm cái cớ để vu khống ả?! Vân Nương là một nữ tử yếu đuối, ả ta có tâm cơ đó sao?"
Ông ta tiến lên một bước.
"Ngược lại là nàng, người bước ra từ phủ Quốc Công đường đường chính chính, th/ủ đo/ạn gì mà không dùng được? Nàng là chính thê, vu khống bình thê, làm gia đình không yên ổn. Đây chính là đại cục của nàng sao?"
Tôi cúi đầu nhìn m/áu trên tay, bỗng cảm thấy thật nực cười.
"D/ao không đ/âm trúng ta, thì kẻ h/ành h/ung vô tội sao? Thẩm Kính Thần, hôm nay nếu ta thực sự ch*t rồi, ông có phải vẫn muốn ta nằm trong qu/an t/ài để vì đại cục không?"
"Đủ rồi!" Ông ta vỗ mạnh một chưởng lên bàn.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng nhỏ nhắn từ ngoài cửa xông vào.
Hằng nhi không biết từ khi nào đã chạy từ phủ Quốc Công về.
Nó dang rộng hai tay, chắn trước mặt tôi, ngẩng đầu nhìn cha mình.
Giọng nói non nớt, nhưng từng chữ từng câu, rõ ràng rành mạch.
"Phụ thân, nhân chứng ở đây, người ngay cả nhìn cũng không nhìn đã nói mẫu thân vu khống. Con tuy nhỏ tuổi, nhưng cũng từng nghe thầy giảng về luật lệ: Bằng chứng rành rành mà không tra xét, đó là xử án oan."
Nó hít một hơi.
"Người dạy con đọc sách thánh hiền, trong sách thánh hiền, có đạo lý dạy người ta không biết phân biệt phải trái, không rõ trắng đen sao?"
