Cả sảnh đường im phăng phắc.
Thẩm Kính Thần sững sờ trong giây lát, rồi lập tức nổi trận lôi đình.
"Đảo ngược rồi! Đến cả ngươi cũng dám nghịch ý ta sao? Giống hệt mẫu thân ngươi, coi thường bề trên, chẳng biết đại cục là gì!"
Ông ta túm lấy cổ áo Hằng nhi, quăng mạnh nó xuống đất.
Đầu gối đang bị thương của Hằng nhi đ/ập mạnh xuống nền gạch xanh, đ/au đến mức nó thốt lên một tiếng.
"Cha--"
Thẩm Kính Thần hoàn toàn không màng tới, ông ta vớ lấy thước đá/nh, quát lớn:
"Quỳ yên đó! Tạ tội với nhị nương của con! Nói lại xem, có phải mẫu thân con dạy con nghịch ý cha, vu khống bề trên không!"
Đôi bàn tay nhỏ bé của Hằng nhi chống xuống đất, nước mắt đã trào ra.
"Nhưng mẫu thân không sai."
Thước đá/nh giáng xuống mạnh bạo.
Lụa đỏ phản chiếu ánh nến, cả sảnh đường đầy vẻ hỷ sự.
Đứa con của tôi quỳ trong sắc đỏ ấy, m/áu trên lưng đã thấm đẫm lớp áo trong.
Tôi như phát đi/ên lao tới muốn che chở cho nó, nhưng bị hai mụ bà giữ ch/ặt lấy cánh tay.
"Thẩm Kính Thần, ông dám đụng đến nó thêm một lần nữa xem!"
Ông ta làm như không nghe thấy, chỉ chằm chằm nhìn Hằng nhi.
"Có nhận lỗi không?"
Toàn thân Hằng nhi r/un r/ẩy, vẫn lắc đầu.
"Mẫu thân không sai."
Một tiếng thước đá/nh nữa vang lên.
"Nếu con còn nhận người đàn bà đó là mẹ, thì ta không có đứa con nghịch tử như con!"
Hằng nhi sững sờ.
Nó mới chỉ năm tuổi.
Cho dù cha nó có cư/ớp đi sân viện, danh phận và học đường của nó, nó vẫn luôn coi ông ta là người cha đáng kính nhất.
"Cha, Hằng nhi cũng là con của người mà."
"Ta không có đứa nghịch tử bất hiếu như con!"
Cả sảnh đường ch*t lặng.
Hằng nhi nhìn ông ta, tia hy vọng cuối cùng trong mắt nó dần dần lụi tắt.
Thước đá/nh lại giơ lên.
Tôi tranh thủ lúc bọn bà tử hoảng lo/ạn mà vùng thoát ra, lao tới nắm ch/ặt lấy cây thước đang hạ xuống.
Miệng vết thương vỡ toác, m/áu tươi chảy dọc theo cổ tay, tôi trừng mắt nhìn Thẩm Kính Thần, bẻ g/ãy cây thước ngay tại chỗ.
"Thẩm Kính Thần, kết hôn sáu năm, ông bắt tôi nhường vị trí, nhường quyền tài chính, nhường cả tiền đồ của con trai. Giờ đến cả mạng của mẹ con tôi ông cũng không định giữ nữa sao?"
"Tôi còn gì để nhường nữa đây?"
"Ông nói tôi không có khí độ, không biết vì đại cục. Được. Từ hôm nay, tôi không tranh nữa."
Thẩm Kính Thần cười lạnh: "Ý gì đây? Giở trò gi/ận dỗi? Nàng tưởng nàng vẫn là con gái đ/ộc nhất của Trấn Quốc Công năm nào sao? Nàng giờ là người nhà họ Thẩm, chiếu chỉ hòa ly mà nàng cũng cầu được sao? Làm lo/ạn đủ rồi thì về nghỉ ngơi đi."
Tôi lạnh lùng nhìn ông ta, rút lá thư cầu hôn đã ố vàng trong tay áo ra, x/é nát.
Giấy vụn bay tứ tung, tôi cúi người, nắm lấy tay Hằng nhi.
Dắt nó từng bước đi ra ngoài.
Đến cửa, tôi dừng lại.
"Thẩm Kính Thần, ông thật sự tưởng tôi không biết Liễu Vân Nương là hạng người gì sao?"
"Cuộc hôn nhân sáu năm này, vốn dĩ là một vở kịch l/ừa đ/ảo. Ông tưởng ông có được ngày hôm nay là nhờ tài năng của chính ông sao?"
Tôi dắt Hằng nhi bước qua ngưỡng cửa.
"Rất nhanh thôi ông sẽ biết, không có phủ Trấn Quốc Công, ông chẳng là cái gì cả."
Lời chưa dứt.
Ngoài cửa phủ, một giọng nói sắc lẹm x/é tan không gian.
"Thánh chỉ đến... người nhà họ Thẩm tiếp chỉ..."
5
Cha và huynh trưởng toàn thân giáp trụ, đích thân hộ tống nội thị trong cung bước qua ngưỡng cửa, tiến vào chính sảnh.
Dưới dải lụa đỏ, thánh chỉ màu vàng rực rỡ từ từ mở ra.
"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Con gái Trấn Quốc Công là Hà Uẩn Ninh, ôn lương thục đức, đoan trang có nghi. Nay tra xét Thẩm Kính Thần lừa dối hôn ước, trái với nhân luân. Đặc chuẩn Hà thị hòa ly với Thẩm Kính Thần, quy tông về phủ Trấn Quốc Công. Con trai là Thẩm Hằng, theo mẹ quy tông. Khâm thử."
Sắc m/áu trên mặt Thẩm Kính Thần nhạt dần từng chút một.
"Không thể nào..."
Giây tiếp theo, ông ta nhìn chằm chằm vào đạo thánh chỉ màu vàng ấy, rồi bỗng nhiên cười.
"Giả."
Ông ta liếc nhìn cha và huynh trưởng, rồi nhìn sang tên nội thị kia, giọng điệu khẳng định.
"Thánh chỉ cần qua Trung thư tỉnh soạn thảo, Môn hạ tỉnh thẩm định, Thượng thư tỉnh đóng dấu, ba tỉnh thiếu một không được. Hà Uẩn Ninh chẳng qua chỉ là một người đàn bà, Trấn Quốc Công dù có binh quyền cũng không điều động được bút mực của Trung thư tỉnh."
Ông ta chỉnh lại vạt áo hỷ bào, thậm chí còn có tâm trạng phủi sạch mảnh giấy vụn dính trên cổ tay áo.
"Giả truyền thánh chỉ là tội tru di cửu tộc. Quốc Công gia, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Cả sảnh đường im phăng phắc.
Ông ta quay sang tôi, vẻ mặt bề trên.
"Uẩn Ninh, chuyện đã đến nước này, ta có thể không tính toán. Chỉ cần nàng nhường vị trí chính thê, cho Vân Nương một danh phận, rồi tạ lỗi với nàng ấy, chuyện này coi như bỏ qua."
Ông ta thậm chí còn hơi nghiêng người, tỏ vẻ khoan dung độ lượng.
"Dù sao, vợ chồng ta sáu năm, ta không muốn làm quá tuyệt tình."
Nội thị nãy giờ không nói lời nào.
Đến tận lúc này, ông ta mới chậm rãi ngước mắt lên, giọng nói vừa sắc vừa lạnh.
"Ý của Thẩm đại nhân là, đạo chỉ này là giả?"
Thẩm Kính Thần ngẩng cằm: "Nếu là thật, ta nguyện tại sảnh đường này nhận tội."
Nội thị cười một tiếng, lấy ra từ trong tay áo một chiếc kim lệnh nhỏ, giơ lên quá đầu.
Đó là ngự tiền lệnh bài đ/ộc nhất vô nhị của cận thần thiên tử.
"Tạp gia Vương Phúc An, tùy đường thái giám của Tư Lễ Giám, hôm nay phụng khẩu dụ của bệ hạ, đích thân mang thánh chỉ đến. Thẩm đại nhân, ngài đang nghi ngờ bệ hạ sao?"
Nụ cười trên mặt Thẩm Kính Thần cứng đờ.
Ông ta nhận ra lệnh bài này.
Ông ta chợt nhớ đến năm ngoái khi đối đáp trước mặt vua, ông ta tận mắt thấy Vương Phúc An đứng cạnh thiên tử.
"Đây... không thể nào..."
"Người đâu." Vương Phúc An cất lệnh bài, giọng điệu bình thản, "Thẩm đại nhân không chịu quỳ tiếp thánh chỉ, e là nghe không rõ. Giúp ông ta quỳ cho ngay ngắn."
Hai thị vệ bước tới, trái phải ấn ch/ặt vai Thẩm Kính Thần, ép ông ta quỳ xuống.
Đầu gối đ/ập xuống nền gạch, vang lên một tiếng trầm đục.
Nến đỏ trong sảnh nhảy múa.
Ông ta quỳ ngay trong chính sảnh hỷ đường của mình.
Lụa đỏ vẫn phấp phới trên đầu, chữ hỷ vẫn dán trên cột, nến long phượng đã ch/áy được một nửa.
"Thẩm Kính Thần, tiếp chỉ."
