"Ô kìa, đây chẳng phải là Liễu Tam Nương sao? Ba năm trước còn đàn tỳ bà trong lầu của ta, nay sang trọng hơn nhiều, suýt chút nữa ta không nhận ra."
Sắc mặt Liễu Vân Nương trắng bệch ngay lập tức.
"Ngươi nói bậy!"
Tú bà không chút hoang mang, lấy ra một cuốn danh sách và một tờ khế ước b/án thân, đưa cho mấy vị cáo mệnh có mặt ở đó xem.
"Giấy trắng mực đen, Liễu Tam Nương, năm Kiến An thứ sáu vào lầu, năm Kiến An thứ chín được một công tử họ Thẩm chuộc thân đưa đi. Các vị phu nhân nếu không tin, sổ sách của Túy Hương Lầu vẫn còn, bất cứ lúc nào cũng có thể kiểm tra."
Cả sảnh đường xôn xao.
Cái gì mà vợ cả ở quê, cái gì mà vợ tào khang, cái gì mà khổ đợi nhiều năm ngàn dặm tìm chồng.
Tất cả đều là giả.
Vân Nương toàn thân r/un r/ẩy, môi mấp máy muốn biện giải, nhưng bị câu thứ hai của tôi ghim ch/ặt tại chỗ.
"Liễu Vân Nương, cô có biết tại sao ông ta lại chọn cô không?"
Ả sững sờ.
Tôi bảo Xuân Oanh mở một bức tranh ra. Người phụ nữ trong tranh mày mắt dịu dàng, dung mạo giống Vân Nương đến bảy tám phần.
"Người này tên là A Hành, từng là di nương của phủ Trấn Quốc Công, cũng là thanh mai trúc mã của Thẩm Kính Thần thời niên thiếu."
Trong sảnh yên tĩnh trở lại.
"A Hành năm xưa bị kẻ buôn người b/án qua b/án lại vào phủ Quốc Công. Cô ấy ốm yếu nhiều b/ệnh, mẹ ta thương xót thân thế của cô ấy, nên luôn sai người gửi th/uốc, mỗi tháng cấp bạc. Những đơn th/uốc, sổ sách, thư từ suốt bao năm nay, tất cả đều ở đây."
Tôi đặt một xấp chứng cứ dày cộm lên bàn.
"A Hành cuối cùng vẫn không trụ nổi, b/ệnh mất vào năm Kiến An thứ nhất. Thẩm Kính Thần lại đinh ninh rằng mẹ con ta hại ch*t người trong mộng của ông ta. Kể từ đó, ông ta đi/ên cuồ/ng khổ học, thi đỗ Trạng nguyên, cầu hôn ta."
Tôi dừng lại một chút.
"Sáu năm hôn nhân. Ông ta cưới ta, chưa bao giờ vì tình sâu nghĩa nặng. Là để b/áo th/ù."
Cả sảnh đường ch*t lặng.
Tôi nhìn Vân Nương.
"Còn cô, chẳng qua chỉ là một gương mặt ông ta tìm thấy từ thanh lâu. Vì cô trông giống A Hành, ông ta liền dùng cô để làm ta gh/ê t/ởm, làm nh/ục ta. Cô tưởng ông ta có tình cảm với cô? Từ đầu đến cuối, cô chỉ là một kẻ thế thân. Một công cụ."
Ánh mắt Vân Nương vỡ vụn từng chút một.
Ả đứng đó, môi r/un r/ẩy một hồi lâu, bỗng bật cười chói tai.
"Thế thân? Ta là thế thân?"
Ả đột ngột quay người lại, như muốn chất vấn Thẩm Kính Thần giữa không trung.
"Ông ta nói ông ta yêu ta! Ông ta nói cho ta vị trí chính thê! Ông ta bắt ta diễn vai hiền thê, diễn vai từ mẫu, diễn vai người đàn bà nhà quê chịu đủ uất ức. Ta thay ông ta làm hết những việc đó, cuối cùng ta chỉ là cái bóng của một người ch*t?"
Ả vừa cười vừa rơi nước mắt.
Lúc này, huynh trưởng tôi từ cửa bên đi vào.
Trong tay huynh ấy cầm một văn thư hộ tịch ố vàng, bước vào giữa sảnh.
"Còn một chuyện nữa."
Huynh ấy mở văn thư ra.
"Chúng ta đã tra xét ngày sinh của Thẩm Sùng và thời gian Liễu Vân Nương qua lại với Thẩm Kính Thần."
Huynh ấy liếc nhìn Vân Nương.
"Đứa trẻ này, e là cũng không phải cốt nhục của Thẩm Kính Thần."
8
Sắc m/áu cuối cùng trên mặt Liễu Vân Nương cũng tan biến.
Trong sự im lặng bao trùm cả sảnh đường, có người hít một hơi lạnh.
Chứng cứ lần lượt được đưa ra.
Bà mụ đỡ đẻ chỉ ra rằng ngày sinh thực sự của Thẩm Sùng đã bị sửa đổi, thời điểm ra đời thực tế sớm hơn trong hộ tịch tận bốn tháng.
Sổ sách cũ của Túy Hương Lầu ghi chép rất rõ ràng, thời điểm thụ th/ai, Thẩm Kính Thần vẫn còn đang ở kinh thành ôn thi, căn bản không hề ghé thăm.
Người cuối cùng xuất hiện là một vị ân khách cũ của Vân Nương, được người của huynh trưởng tôi đưa từ nơi khác về.
Ông ta đứng trong sảnh, chỉ vào Vân Nương nói một câu:
"Đứa trẻ này là của ta. Năm đó cô ta mang th/ai, ta không thể cho cô ta danh phận, nên cô ta mang theo đứa trẻ tìm đường khác."
Liễu Vân Nương nhắm mắt lại.
Ánh mắt của các mệnh phụ trong sảnh như những lưỡi d/ao đ/âm vào người ả.
Ả im lặng một hồi lâu, bỗng mở mắt ra, mỉm cười.
"Phải, Thẩm Sùng không phải giống của Thẩm Kính Thần."
Ả đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, giọng điệu bình tĩnh đến lạ thường.
"Nhưng thì đã sao? Dù sao thì thứ ông ta cần chưa bao giờ là con người ta. Ông ta cần là gương mặt này."
Ả chỉ vào mặt mình, từng chữ từng chữ.
"Năm đó ở thanh lâu, ông ta nhìn một cái đã chấm ta, nói rằng ông ta thực sự yêu ta, không chê xuất thân của ta, hứa cho ta danh chính ngôn thuận. Vì 'tình cảm chân thành' đó, ta thay ông ta diễn vai người vợ tào khang khổ đợi nhiều năm, diễn vai người đàn bà đáng thương ngàn dặm tìm chồng, diễn vai người đàn bà đ/ộc á/c tranh giành vị trí chính thê. Mỗi câu thoại đều là ông ta dạy, mỗi vở kịch đều là ông ta dàn dựng."
Ả quay người, đối diện với hư không, như đang nói chuyện với Thẩm Kính Thần.
"Ông lợi dụng ta để b/áo th/ù nhà họ Hà, ta lợi dụng ông để tìm cha cho đứa trẻ. Ai hơn ai sạch sẽ chứ?"
Lời này vừa hay bị Thẩm Kính Thần nghe thấy khi vội vã chạy tới, mắt ông ta đỏ ngầu, đi/ên cuồ/ng xông vào nha môn.
Ông ta ném bằng chứng Vân Nương m/ua hung thủ hại người lên bàn Hình bộ, tố cáo ả mưu sát chính thê, mưu đồ chiếm đoạt đích vị.
Vân Nương cũng chẳng khách sáo.
Ả quỳ trên công đường, khai ra quá trình Thẩm Kính Thần giả mạo hôn thư, khai ra số bạc ông ta dùng để m/ua chuộc tộc lão sửa đổi gia phả, khai ra từng chi tiết ông ta mạo nhận suất đặc cách, lừa dối triều đình.
Hai người cắn x/é lẫn nhau trên công đường, l/ột trần bộ mặt thật của đối phương sạch sẽ.
Thư lại của Hình bộ viết g/ãy tận ba cây bút.
Bách tính vây xem chật kín nửa con phố, tiếng bàn tán ồn ào như sóng trào.
"Thẩm Trạng nguyên năm nào, hóa ra lại là hạng người này."
"Chậc chậc, một kẻ lừa vợ, một kẻ lừa chồng, đúng là một đôi trời sinh."
Khi Thẩm Kính Thần rời khỏi Hình bộ, trời đã tối mịt.
Quan bào trên người ông ta nhăn nhúm, mũ quan lệch lạc, ủng dính đầy bùn đất.
Ông ta biết, ông ta xong đời rồi.
Ông ta không về phủ Thẩm.
Ông ta đến phủ Trấn Quốc Công.
Người canh cổng chặn ông ta lại, ông ta bèn quỳ ngoài cửa.
Quỳ được một canh giờ, cánh cửa lớn cuối cùng cũng hé mở.
Tôi đứng trong cửa, nhìn ông ta.
