Hằng nhi đứng bên cạnh tôi, không đuổi theo.
Cánh cửa lớn khép lại.
Ngoài cửa, mưa vẫn chưa tạnh.
10
Mười ba năm sau.
Năm Kiến An thứ hai mươi hai, mùa xuân, công bố kết quả điện thí.
Trên điện Kim Loan, thiên tử đích thân cầm bút chấm đỗ trạng nguyên hạng nhất.
Tân trạng nguyên, Hà Hằng. Mười tám tuổi.
Tin tức lan ra, cả kinh thành chấn động.
Trạng nguyên mười tám tuổi, người đầu tiên của triều đại này.
Ba ngày sau, cưỡi ngựa dạo phố.
Hai bên đường Ngự phố chật kín người, cửa sổ các trà lâu tửu quán đều mở rộng, ngay cả trên mái nhà cũng ngồi đầy bách tính xem náo nhiệt.
Hà Hằng cưỡi trên con ngựa trắng cao lớn, áo trạng nguyên đỏ thắm phản chiếu ánh nắng xuân, trên ngựk cài hoa, tua đỏ bay phấp phới.
Chàng mày mắt chính trực, lưng thẳng tắp, mắt nhìn thẳng phía trước, không kiêu không vội.
Dọc đường có người ném hoa trước ngựa chàng, có cô nương ném túi thơm, rơi trên vai chàng rồi trượt xuống.
Chàng khẽ nghiêng đầu, khóe môi hiện lên một đường cong nhàn nhạt.
Khí phách thiếu niên, phong thái vô song.
Đột nhiên, trong đám đông có người nhận ra điều gì đó.
"Mọi người nhìn mày mắt chàng kìa, có giống một người không?"
"Giống ai?"
"Thẩm Trạng nguyên năm xưa đó. Thẩm Kính Thần. Đây không phải là con trai ông ta sao?"
Lời xì xào bàn tán lan ra như gió, càng ngày càng nhiều người vươn cổ nhìn ngó.
"Nghe nói Thẩm Kính Thần năm xưa cũng cưỡi ngựa dạo phố, cũng đi con đường này."
"Chẳng phải sao, cha con đều là trạng nguyên, đây cũng coi là một giai thoại..."
Hà Hằng ghì cương ngựa.
Đám đông im lặng.
Chàng quay đầu lại, nhìn về phía nơi phát ra tiếng bàn tán.
Giọng điệu rất bình thản, nhưng từng chữ từng chữ đều rõ ràng rành mạch.
"Ta họ Hà. Mẫu thân là Hà Uẩn Ninh phủ Trấn Quốc Công."
Chàng dừng lại một chút.
Cười nhạt.
"Ta không có người cha như vậy."
Cả con Ngự phố lặng đi một thoáng.
Ngay sau đó, tiếng reo hò còn vang dội hơn lúc nãy.
Có người vỗ tay, có người tán thưởng, có cô nương hét lớn: "Hà Trạng nguyên uy vũ!"
Hà Hằng quay đầu, khẽ kẹp bụng ngựa, tiếp tục tiến về phía trước.
Tua đỏ bay lượn trong gió, bóng lưng thiếu niên dần dần xa khuất.
Không ai chú ý tới, ở góc phố có một trà lâu không mấy nổi bật.
Ở vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai, có một người đàn ông đang ngồi.
Y mặc áo quần cũ kỹ, chằng chịt miếng vá, tóc mai bạc trắng, nếp nhăn trên mặt sâu hơn tuổi thật phải đến mười năm.
Trước mặt là chén trà thô, đã lạnh ngắt từ lâu.
Y cứ nhìn chằm chằm vào thiếu niên trên lưng ngựa.
Từ đầu phố nhìn đến cuối phố, không chớp mắt.
Cho đến khi câu "Ta không có người cha như vậy" lọt vào trong cửa sổ.
Tay y run lên.
Chén trà chạm vào đĩa, phát ra tiếng động nhỏ.
Không ai nhìn y, không ai nhận ra y.
Thẩm Trạng nguyên năm nào áo gấm ngựa tốt, danh chấn kinh thành, nay chỉ là một kẻ lạ mặt tàn tạ nơi góc trà lâu.
Y đặt chén trà xuống, đứng dậy, khom lưng, đi ra từ cửa bên.
Hòa vào dòng người, lặng lẽ không một tiếng động.
Phủ Trấn Quốc Công, trên lầu cổng.
Tôi đứng sau lan can, nhìn xa xăm về bóng hình đỏ thắm trên Ngự phố.
Xuân Oanh đứng cạnh tôi, không biết từ lúc nào đã đỏ hoe mắt, cầm khăn lau không ngừng.
"Phu nhân, thiếu gia làm nên sự nghiệp rồi."
Tôi nhìn chàng cưỡi ngựa đi dọc con phố dài, nhìn cánh hoa rơi đầy trên vai chàng, nhìn dáng vẻ lưng thẳng tắp, ung dung tự tại của chàng.
Nhớ lại đêm đó của rất nhiều năm về trước.
Chàng nằm bò trên bàn chép "Hiếu Kinh", ngẩng đầu lên, vành mắt đỏ hoe cười nói:
"Mẫu thân, nhường suất cho Thẩm Sùng cũng không sao ạ. Con tự mình học, cũng có thể thi đỗ mà."
Chàng đã làm được.
Tôi mỉm cười.
Hốc mắt hơi nóng, nhưng ý cười là thật.
Xuân Oanh lại lau nước mắt: "Phu nhân, sao người cũng khóc?"
"Không có."
Tôi nhìn về phía cuối con phố dài, tua đỏ dần xa, nắng xuân đang đẹp.
"Ta chỉ cảm thấy, những ngày tháng này, xứng đáng rồi."
(Hết)
