Bà giữ lại hai trăm, còn lại đưa hết cho ông ta.
"Ông bớt uống lại đi, giữ gìn sức khỏe, nếu ông đổ b/ệnh thì hai mẹ con tôi không còn trụ cột nữa đâu."
"Biết rồi, nói mãi."
Bố tôi đi tắm, tôi vẫn đang khóc.
Mẹ tôi rút hai mươi tệ từ hai trăm còn lại đưa cho tôi.
"Đừng khóc nữa, bố con... ông ấy không cố ý đâu, chỉ là tâm trạng không tốt thôi.
"Ngày mai đi m/ua vở mới đi, số còn lại coi như tiền tiêu vặt tháng này của con, mẹ nghe ông chủ bảo trẻ con bây giờ đứa nào cũng có tiền tiêu vặt."
Tôi nắm ch/ặt tờ hai mươi tệ, h/ận th/ù nói.
"Ông ấy là người x/ấu!"
Sắc mặt mẹ tôi thay đổi ngay lập tức.
"Trần Triều Triều! Không được nói bố con như thế!"
Tôi bĩu môi không nói gì nữa.
Giọng bà trầm xuống.
"Triều Triều, đừng ghi th/ù bố con, ông ấy... ông ấy là vì không có con trai nên mới nóng tính thôi.
"Con nghe lời, sau này phải hiếu thảo, nếu không thì khó tìm nhà chồng lắm."
Phải nghe lời, phải hiếu thảo.
Nghe những lời này nhiều quá rồi.
Tôi tự nhiên nảy sinh cảm giác chán gh/ét.
Đợi tôi viết lại bài tập.
Bố tôi vừa hay chuẩn bị ra ngoài.
Đi ngang qua người tôi, ông ta hừ lạnh một tiếng.
"Học hành thì làm được cái trò trống gì, tốn tiền."
Cuối năm đó.
Tôi đạt điểm tuyệt đối cả hai môn.
5
Cô giáo phát cho tôi một tờ giấy khen, đặc biệt đưa tận tay mẹ tôi.
"Trần Triều Triều là một đứa trẻ thông minh, năm sau có thể thử nhảy lớp."
Ánh mắt mẹ nhìn tôi cực kỳ phức tạp.
Có phấn khích, có vui mừng, cũng có tiếc nuối.
Tôi không hiểu, kéo tay bà.
"Mẹ, con muốn m/ua cặp sách mới."
"Được, mẹ đưa con đi m/ua."
"M/ua cái màu hồng nhé."
"Màu hồng không giữ được sạch đâu... Thôi được, con muốn m/ua thì m/ua, lát nữa mẹ con mình đi ăn KFC, mẹ thấy bạn con ăn món đó rồi."
Bà xin nghỉ làm với ông chủ.
Đưa tôi đi ăn KFC.
Đêm đó bà hiếm khi được nghỉ, hai mẹ con ngủ cùng nhau.
Bà ôm tôi, tôi ôm bà.
Trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy bà nói.
"Triều Triều, sao con không phải là con trai nhỉ..."
6
Thành tích của tôi rất ổn định.
Ổn định đến mức tốt nghiệp tiểu học vẫn luôn là nhất khối.
Năm nay, tôi lên cấp hai.
Cậu út cũng có đối tượng rồi.
Bà ngoại lại đến nhà.
Vẫn là bài văn cũ đó.
Chỉ là lần này không phải tiền sính lễ.
Mà là nhà.
Thời đại đang thay đổi.
Tiền sính lễ không đủ để cưới vợ nữa.
Nhà gái yêu cầu cậu út phải trả trước tiền đặt cọc m/ua nhà.
"Nhà đã xem xong rồi, còn thiếu mười vạn tệ."
Những năm này, mẹ tôi cũng dành dụm được chút tiền.
Không nhiều, vừa đúng mười vạn.
Lần này, bà im lặng mất năm phút.
"Mẹ, con đưa năm vạn... không, sáu vạn được không?"
Bà ngoại có chút không vui.
"Con có bao nhiêu thì đưa bấy nhiêu đi, còn năm vạn với sáu vạn, thiếu đúng mười vạn mà."
Mẹ tôi nhìn tôi đang viết bài.
Cẩn trọng dè dặt.
"Mẹ, những năm này ông Trần ở ngoài đá/nh bạc n/ợ không ít tiền, con cứ nhận lương là phải giúp ông ấy trả n/ợ."
"Trong tay tổng cộng chỉ có mười vạn, là tiền con lén dành dụm cho Triều Triều, nó còn phải đi học, sau này phải vào đại học, con--"
Chưa nói hết câu, bà ngoại đã cao giọng.
"Thì con cứ ki/ếm tiếp là được chứ gì!"
"Hơn nữa, nó là con gái, hồi nhỏ học giỏi không có nghĩa là lớn lên cũng học giỏi, lên cấp ba chắc chắn là không được rồi!"
"Con gái chỉ cần học hết cấp ba là được rồi, vợ em con đang mang th/ai đấy, thầy bói nói th/ai này là con trai!"
Mợ cả những năm nay chỉ sinh được hai cô con gái.
Quyết không sinh nữa.
Bà ngoại đang mong chờ đứa cháu trai trong bụng mợ út.
Nhà là nhất định phải m/ua.
"Thắng Nam à, mẹ c/ầu x/in con, nhà họ Thạch chúng ta không thể tuyệt hậu được.
"Lần cuối cùng thôi, đây là lần cuối cùng."
Bà ngoại quỳ xuống trước mặt mẹ tôi.
Mười vạn tệ.
Số tiền mẹ tôi giấu bố tôi dành dụm suốt mấy năm trời.
Cuối cùng lấy hết ra m/ua nhà cho cậu út.
Sau khi bà ngoại đi, bà ngồi trên ghế rất lâu.
Bà không dám nhìn tôi.
Tôi cũng không ngẩng đầu lên.
Một hồi lâu.
Bà gọi tên tôi.
"Con yên tâm, mẹ sẽ đi ki/ếm tiền tiếp, mẹ sẽ lại dành dụm học phí cho con."
7
Mẹ tôi lại quay về với ba công việc mỗi ngày.
Bà muốn làm bốn việc.
Nhưng khổ nỗi tuổi tác đã lớn hơn vài tuổi.
Lực bất tòng tâm.
Nhưng ba công việc này cũng không ki/ếm đủ số tiền bố tôi n/ợ.
Ông ta chơi bài năm sau càng lớn hơn năm trước.
Nhưng kỹ năng chơi bài thì mười năm như một, vẫn dở tệ.
Mẹ tôi khuyên ông ta chơi nhỏ lại.
Ông ta lại nổi cáu.
"Thạch Thắng Nam, cô không sinh được con trai thì thôi, đến tiền cũng không biết ki/ếm à?"
Câu này như đ/âm vào tim mẹ tôi.
Bà nghẹn họng không biết phản bác thế nào.
Bố tôi lại càng gi/ận dữ hơn.
"Tôi không chơi bài thì chơi cái gì? Cô muốn tôi đi chơi gái à?"
Nói rồi lại đ/ập phá đồ đạc.
Trút gi/ận xong lại đi chơi tiếp.
Mẹ tôi nhìn đống bát đĩa vỡ vụn trên sàn mà thở dài, suốt ngày nghĩ cách ki/ếm thêm tiền.
Bà Lưu gợi ý bà đi b/án hàng rong.
"Lúc nhặt rác tôi thấy rồi, trước cổng công viên đông trẻ con lắm, cô nhập ít đồ chơi về b/án, đảm bảo có người m/ua."
Bà nghe theo.
Tìm một chợ đầu mối nhập một lô hàng nhỏ.
Không ngờ, công việc kinh doanh này lại tốt đến bất ngờ.
Có những lúc chỉ hai tiếng ngắn ngủi mà ki/ếm được bằng tiền bà đi làm thuê hai ngày.
Mẹ tôi vui mừng khôn xiết.
Số tiền ki/ếm được bà lấy một nửa trả n/ợ cho bố tôi, một nửa dùng để sinh hoạt và dành dụm.
Khi tiền mặt tiết kiệm được hai vạn.
Bà lấy ra định mang đi gửi ngân hàng.
Không biết là nghĩ ngợi điều gì.
Đến quầy giao dịch, bà không lấy thẻ của mình.
Mà lại đẩy tôi lên phía trước.
"Triều Triều, con đi làm một cái thẻ ngân hàng đi."
