Người lấy ngón tay điểm vào thái dương mình: "Con phải học cách mưu lược. Học cách tính kế lòng người."
Phụ hoàng nói, Đại tư mã chán gh/ét kẻ đọc sách.
Có lần ông ta đọc sai một chữ trong yến tiệc, bị ái thiếp vô tình chỉ ra, thế là x/ấu hổ đến mức gi*t sạch đám mưu sĩ có mặt lúc đó.
Những năm gần đây ông ta càng nhiều lần muốn bãi bỏ khoa cử, không bãi bỏ được thì biến nó thành thứ hữu danh vô thực, trong dân gian có không ít kẻ nhờ làm người thi hộ mà trở nên giàu có.
Những người thực sự đọc sách đầy ắp hoài bão, không nơi thi triển, h/ận ông ta thấu xươ/ng, chính là người mà chúng ta có thể lợi dụng.
Phụ hoàng cầm bút, thực sự vẽ cho ta một tấm bản đồ.
Người bảo ta rời cung đi tìm một vị Đông Phương tiên sinh.
Người nói, người đó có tài kinh bang tế thế.
7
Phụ hoàng dẫn ta đi thương lượng với Hoàng hậu.
Người nói, chuyện hòa thân người không có ý kiến gì, chỉ hy vọng để Chiêu Minh tự mình ra ngoài m/ua sắm của hồi môn.
"Tiện đường để Chiêu Minh ngắm nhìn thắng cảnh giang sơn, phong tục tập quán, sau này ở nơi đất khách quê người, hoài niệm lại cũng là một niềm an ủi."
Người nói rất chân thành.
Người mang theo cả cái gối ngọc mà người thường gối khi ngủ, chuẩn bị sau khi ta đi sẽ ở lại cung Hoàng hậu dài ngày.
Hoàng hậu đá/nh giá chúng ta.
Lão cung nhân cung kính bưng cái gối ngọc ở bên cạnh.
Một lúc lâu sau, bà ta gật đầu.
Ba ngày sau, bà ta triệu ta vào cung.
Thôi Th/ù cũng ở đó.
Y phục trang sức của nàng ta lộng lẫy hơn ta - một công chúa - rất nhiều, vừa đính ước xong, xuân phong mãn diện.
Hoàng hậu ban cho ta chiếc ghế ngồi ở vị trí dưới.
Bản thân thì yêu chiều ôm Thôi Th/ù vào lòng.
Bà ta nói: "Chiêu Minh, mấy ngày nay bản cung vẫn luôn suy nghĩ, nên tìm người đắc lực nào hộ tống con."
"Hiện nay, Bùi đại nhân vừa mới đính ước với Th/ù nhi của chúng ta, đúng lúc nên cho chàng cơ hội rèn luyện, cứ để chàng đi đi."
Thôi Th/ù bất an vặn ch/ặt khăn tay.
Nàng ta làm nũng: "Cô mẫu, đừng mà."
Khóe miệng Hoàng hậu ngậm cười, ánh mắt lại lạnh băng, nói: "Nhưng Th/ù nhi, đây là việc Bùi Lâm tự mình c/ầu x/in ta đấy."
Thôi Th/ù cứng đờ người.
Hoàng hậu ra lệnh cho người chuẩn bị xe ngựa cho ta, chọn hai con tuấn mã tinh nhuệ.
Lại có một chiếc xe lớn chở hành lý chăn màn.
Hai thị nữ theo hầu, cùng ngồi chung một xe.
Bốn thị vệ trước điện cưỡi ngựa đeo ki/ếm, một đôi đi trước mở đường, một đôi theo sau hộ vệ.
Bùi Lâm thì cưỡi một con ngựa bạc, chỉ bảo vệ trước sau xe ta.
Ra ngoài thế này, so với việc một mình cưỡi con ngựa lốm đốm mắt lác chạy lung tung, quả thực có phong thái công chúa hơn nhiều.
Phụ hoàng lại đ/au lòng vô cùng: "Ủy khuất cho con rồi, Chiêu Minh. Theo lẽ thường công chúa ra ngoài, ít nhất cũng phải mang theo vài trăm tùy tùng."
Ta sợ đến mức vội xua tay.
Nay không như xưa, nhiều người thế thì ta nuôi sao nổi.
Ngay cả những người này, cũng là nhờ Hoàng hậu ra lệnh cho chi tiền từ chỗ bà ta.
Nhưng cũng có nghĩa họ đều là tâm phúc của Hoàng hậu, nói là tùy tùng, chẳng bằng nói là áp giải.
Đến ngày lành tháng tốt đã chọn, ta nghiêm chỉnh bái biệt Phụ hoàng.
Người không quen lắm, xoa tay cười: "Được rồi được rồi, đứng lên đi, đi đi. Đừng tiếc tiền, m/ua sắm nhiều chút."
Đoàn xe và người ngựa đợi ta ngoài cổng cung.
Lúc lên xe, ta quay đầu nhìn lại, Phụ hoàng đứng lẻ loi trước đại điện, từ xa xa vẫn còn đang nhìn ta.
8
Đoàn xe đi qua đường phố, ra khỏi cổng thành.
Đi theo quan đạo hai ngày thì đến một nơi phồn hoa, Vị Châu.
Nơi đây thị tứ náo nhiệt, có bốn con phố lớn, sáu cái chợ, các loại hàng hóa đều rất đầy đủ.
Ta lệnh cho hai thị nữ đến tiệm phấn son, tiệm trang sức, tiệm vải vóc chọn lựa của hồi môn cho ta.
Đám thị vệ dọc đường canh gác vất vả, ta lệnh cho họ nghỉ ngơi trong khách điếm.
Bản thân thì cải trang nam phục, chỉ dẫn theo mỗi Bùi Lâm ra ngoài dạo chơi.
Kiếp trước, sau khi thành hôn, chàng thường dẫn ta ra ngoài, dọc đường nắm tay che chở.
Lần này, chàng cung kính cách vài bước, chỉ canh gác ở gần.
Ta bước lên lầu tửu quán, chọn chỗ ngồi rộng rãi cạnh cửa sổ, gọi một bầu rư/ợu hoa sen mới ủ.
Lại đến trà phường nghe người kể chuyện, tiêu d/ao suốt một ngày.
Đoàn xe rời khỏi thành Vị Châu.
Đi về phía Nam bảy ngày.
Quan đạo dần dần hoang vắng đổ nát, phong cảnh bốn phía cũng càng thêm tiêu điều, rất nhiều đất đai bị bỏ hoang, mọc đầy gai góc.
Trời chiều vàng vọt, đoàn người dừng chân tại một khách điếm nhỏ.
Ba gian lầu sát phố, song cửa và cổng lớn đều đã bong tróc sơn, chữ trên biển hiệu cũng đã mờ nhạt.
May mà phòng trên lầu thu dọn sạch sẽ.
Đoàn người nghỉ ngơi tại đó.
Bỗng nghe thấy dưới lầu chỗ ngồi uống rư/ợu ồn ào hỗn lo/ạn.
Hóa ra là một đám quân hán, uống say khướt, còn đang lớn tiếng đòi rư/ợu đòi th!t, ăn uống bừa bãi đầy bàn, cuối cùng cũng không trả tiền, nghênh ngang bỏ đi.
Chủ quán m/ắng thầm: "Đồ khốn nạn."
Người cha già tóc bạc trắng của ông ta vội vàng xua tay, nói: "Suỵt! Đừng nói bậy. Các quan lớn cũng không phải cố tình ăn quỵt của con đâu, chỉ là quân đội không phát lương, không còn cách nào khác."
Ông lão cười khà khà, hai mắt quét quanh cửa tiệm, như thể sợ khách trong tiệm đi tố cáo con trai ông.
Chủ quán cúi đầu tính toán, chỉ lạnh lùng cười.
Trời tối mịt, cửa tiệm đã đóng kín.
Chủ quán châm một ngọn đèn dầu, tính toán sổ sách sau quầy, vừa tính vừa thở dài than ngắn.
Ta từ trên lầu xuống, xách bình rư/ợu đến bên quầy, mời ông một chén rư/ợu.
Ông rất giữ lễ, rủ mí mắt xuống, nói: "Đa tạ nương tử, nương tử cứ tự nhiên, tôi không giỏi uống rư/ợu."
Ta hỏi ông, triều đình nhiều tiền như vậy, đều đổ vào việc đá/nh trận, sao quân đội lại không phát được quân lương?
Ông thở dài, hồi lâu mới nói: "E là... làm b/éo nước Việt rồi."
Lời này càng kỳ lạ.
Nước Việt vẫn luôn đá/nh trận với chúng ta, qua lại bất phân thắng bại, họ cũng hao tổn quốc lực, sao lại có thể b/éo lên được?
Hỏi thêm, chủ quán không chịu nói nữa.
