Tôi vừa liếc nhìn món ăn mình muốn, anh ta liền xoay bàn ăn tới ngay trước mặt tôi.
Rõ ràng là anh ta đang trò chuyện với em trai tôi.
Trên đường về nhà, Hoàng Quân Trạch nói:
"Chị, anh Thịnh Niên có ý với chị đấy."
Tôi đang lái xe, liếc nhìn Hoàng Quân Trạch một cái, không đáp lời cậu ta.
Mới quen biết bao lâu mà đã "anh, anh" ngọt xớt rồi.
"Vừa gặp mặt là em đã nhận ra ánh mắt anh ta nhìn chị khác hẳn người thường."
"Biết ngay là anh ta có ý với chị, ban đầu em còn định giả làm bạn trai chị để xem phản ứng của anh ta, không ngờ lại lỡ miệng."
Hoàng Quân Trạch cứ lải nhải suốt dọc đường, nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét.
"Chị, nói cho em biết đi, anh ta thực sự chỉ là bạn học của chị thôi sao?"
Tôi bình thản lên tiếng:
"Hiện tại anh ta cũng là đối tác làm ăn của bố thôi."
"Anh ta đúng là có ý muốn theo đuổi chị, nhưng chị không thích anh ta."
Hoàng Quân Trạch nghi hoặc hỏi:
"Tại sao?"
"Ăn với anh ta một bữa, em thấy người này khá là có sức hút đấy chứ."
"Tự khởi nghiệp, tài sản hơn trăm triệu."
"Về ngoại hình, em thừa nhận anh ta rất đẹp trai."
"Nhưng vẫn không đẹp trai bằng em!"
Tôi: "..."
Cái b/ệnh trung nhị của thằng em tôi lại tái phát rồi.
Tôi nhìn Hoàng Quân Trạch đang bị sức hút của Thịnh Niên làm cho mê mẩn, nói ngắn gọn:
"Nhân cách có vấn đề."
Em trai tôi không tin, cứ bám theo hỏi nhân cách có vấn đề ở chỗ nào.
"Khi đi học, cậu ta thường xuyên b/ắt n/ạt bạn học."
Em trai tôi im bặt hoàn toàn.
6
Thịnh Niên nhắn tin cho tôi, tôi rất ít khi trả lời.
Nhưng cứ như vậy mãi cũng không ổn.
Tôi vẫn quyết định nói rõ ràng với anh ta.
Khi anh ta hẹn tôi đi xem triển lãm tranh, tôi đã đến.
Tiện thể nói rõ mọi chuyện với anh ta.
Tuy nhiên, vì có hợp tác với công ty, cộng thêm hai tháng nay, mỗi lần gặp mặt anh ta đều để ý đến mọi cảm nhận của tôi, thái độ đối với tôi cũng rất khiêm nhường.
Mà tôi, từ nhỏ đã được mẹ giáo dưỡng thành người ôn hòa lễ độ, nên rất khó để nói ra những lời làm mất mặt người khác.
Từ triển lãm tranh bước ra, anh ta lái xe đưa tôi đến công viên.
Thời tiết rất nóng, anh ta lấy từ trong xe ra hai chai nước đ/á và một chiếc ô che nắng.
Anh ta vặn nắp chai nước đ/á đưa cho tôi.
"Có nóng không? Hay là vào trong xe ngồi nhé?"
Tôi khẽ lắc đầu, ngồi xuống ghế trong công viên.
Tôi uống hai ngụm nước đ/á, ánh mắt dừng lại trên mấy đứa trẻ ba, năm tuổi đang chơi trên bãi cỏ.
Trong lòng lại đang nghĩ xem nên dùng lời lẽ gì để từ chối sự theo đuổi của anh ta.
Suy nghĩ hồi lâu, tôi quay sang nhìn Thịnh Niên.
"Thịnh Niên, tôi..."
Lời còn chưa dứt, Thịnh Niên đã c/ắt ngang.
"Thời Vũ, đợi anh một chút."
Anh ta nhét chiếc ô vào tay tôi, vội vàng chạy về phía bãi cỏ.
Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta, thấy anh ta bế một người phụ nữ từ trên bãi cỏ lên.
Người phụ nữ đó là một th/ai phụ.
Trông có vẻ là tình huống khẩn cấp sắp sinh.
Thịnh Niên bế th/ai phụ lên xe rồi đến b/ệnh viện.
Ngồi trong xe nghe thấy ti/ếng r/ên rỉ đ/au đớn của th/ai phụ, lòng bàn tay tôi toát ra một lớp mồ hôi lạnh vì căng thẳng.
Tôi luống cuống, chỉ biết không ngừng an ủi cô ấy.
Người nhà của th/ai phụ chưa tới, hai chúng tôi đợi bên ngoài phòng sinh.
Thịnh Niên đã cởi hai cúc áo sơ mi, vạt áo hơi nhăn nhúm, ống tay áo xắn tùy tiện lên khuỷu tay.
Trên trán lấm tấm mồ hôi, kiểu tóc vốn được cố định bằng keo từ sáng đã rối bời, những sợi tóc mái xõa xuống trước trán.
Thế nhưng ngũ quan anh ta ngay ngắn tuấn tú, dù trong tình cảnh này cũng không hề tỏ ra nhếch nhác, ngược lại còn toát ra một vẻ đẹp thư thái đầy mê hoặc.
Tôi lấy khăn giấy trong túi ra đưa cho anh ta.
"Anh quen người phụ nữ trong phòng sinh sao?"
Thịnh Niên nhận lấy khăn giấy, lau mồ hôi trên trán.
"Không quen."
"Thấy cô ấy ôm bụng ở công viên, cảm giác như sắp có chuyện không hay."
"Đợi người nhà cô ấy đến, chúng ta sẽ rời đi."
Tôi không biết khoảnh khắc này, cảm giác trong lòng mình là gì.
Như thể có thứ gì đó khẽ lướt qua, lớp băng cứng ngắc tích tụ bấy lâu nay bỗng nứt ra một đường nhỏ.
Tôi cong môi cười.
"Được."
Con người rồi sẽ thay đổi.
Nhưng liệu kẻ từng b/ắt n/ạt bạn học có thực sự ra tay nghĩa hiệp như vậy không?
7
Kể từ sau lần đó, ấn tượng của tôi về Thịnh Niên đã thay đổi.
Tôi trả lời tin nhắn của anh ta cũng nhiều hơn trước một chút.
Một tháng sau, Thịnh Niên tỏ tình với tôi.
Màn đêm buông xuống mặt biển, du thuyền bồng bềnh trên sóng nước màu mực.
Từng chùm pháo hoa n/ổ tung trên mặt biển, ánh sáng vàng đỏ đổ xuống đầy trời.
Ánh sáng phản chiếu trên mặt biển cuộn trào, vỡ vụn thành dải ngân hà lấp lánh.
Đám anh em của anh ta hùa theo reo hò.
Nghi thức tỏ tình chẳng khác nào cầu hôn.
Đối diện với đôi mắt đen láy đầy mong đợi của Thịnh Niên, tôi có chút không đành lòng.
Nhưng tôi không thể vì sự không đành lòng của mình mà lừa dối anh ta.
Tôi khẽ nói: "Xin lỗi."
Ánh sáng mong đợi trong mắt anh ta dần dần lụi tắt.
Thịnh Niên mím môi.
"Anh biết rồi."
Kể từ khi tôi từ chối lời tỏ tình của Thịnh Niên, anh ta không còn liên lạc với tôi nữa.
Nhưng vào một buổi sáng nọ, tôi mở điện thoại ra thì thấy Thịnh Niên đã thu hồi một tin nhắn vào tối hôm qua.
8
Kỳ nghỉ hè, tôi và Hoàng Quân Trạch đáp máy bay về nhà bà ngoại.
Bà ngoại mặc một chiếc sườn xám rộng rãi màu xanh đậm, đeo kính.
Bà cụ rất điệu đà, bất cứ lúc nào cũng ăn mặc rất tinh tế.
Lần này về nhà bà, tôi dự định ở lại một tháng rồi mới đi.
Bà ngoại là giám đốc bảo tàng văn hóa phi vật thể địa phương, những năm qua đã tích lũy được không ít mối qu/an h/ệ, đa phần đều là những sinh viên ưu tú tốt nghiệp từ các trường danh tiếng.
Trong thời gian ở nhà bà, tôi, Hoàng Quân Trạch cùng các học trò của bà cùng nhau làm gốm, làm đồ thủ công phi vật thể.
Tôi không nghiên c/ứu sâu về những thứ này, mỗi lần đến nhà bà đều chỉ là phụ giúp họ mà thôi.
