7
Tôi nắm ch/ặt xấp khế ước ruộng đất đã ố vàng, chia cho chú bác nhà họ Vương hai mẫu, tám mẫu còn lại cùng số bạc, tôi siết ch/ặt trong lòng.
Nhưng vừa bước vào sân nhà họ Vương, tôi đã biết, lại có rắc rối mới rồi.
Đại ca Vương Thành mặt nở nụ cười, nhưng lời nói lại như d/ao: "Muội muội, muội là phận đàn bà, trong tay nắm giữ nhiều ruộng đất tiền bạc thế này, sợ là không ổn. Chi bằng giao cho đại ca bảo quản giúp muội, mỗi năm thu hoạch tiền thuê, ta sẽ gửi cho muội đúng hạn, đỡ phải muộn phiền."
Tam đệ Vương Thanh đứng bên cạnh hùa theo: "Đúng đấy. Phụ nữ hòa ly không nơi nương tựa, sau này còn phải dựa vào nhà mẹ đẻ chống lưng. Muội mà không tin người nhà mình, thì sống thế nào đây?"
Chị dâu và em dâu vây quanh tôi, mặt đầy vẻ tươi cười, ánh mắt quét tới quét lui trên người tôi, như đang cân nhắc một con cừu chờ làm th!t.
Trong lòng tôi sóng cuộn dữ dội, nhưng trên mặt vẫn treo nụ cười.
Cúi đầu nhìn con bé Tứ Nha ngây ngô bên cạnh, nó mới bốn tuổi, nắm lấy vạt áo tôi, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Chân của huynh trưởng và đệ đệ nguyên chủ đã vô tình hay hữu ý nhích về phía cửa, chắn mất quá nửa lối ra.
Tôi nuốt nước bọt, miếng sứ vỡ trong cổ họng vẫn còn làm tôi đ/au nhói, nhưng đầu óc xoay chuyển cực nhanh.
"Đại ca, lời huynh nói có lý." Tôi đột nhiên cười, "Nhưng hôm qua muội tình cờ gặp quản sự nhà Lý viên ngoại ở huyện thành, ông ấy ưng ý tay nghề của muội, mời muội về phủ làm thêu nương, tiền tháng là hai lượng bạc. Muội bảo đợi muội ổn định xong sẽ qua."
Vương Thành nhíu mày: "Thêu nương?"
"Chứ sao nữa." Tôi cười càng rạng rỡ hơn, ánh mắt lướt qua mặt chị dâu một cách vô tình: "Hai lượng bạc một tháng, một năm là hai mươi bốn lượng, đủ m/ua mấy mẫu ruộng nước rồi. Muội tính, đợi muội đứng vững chân ở Lý phủ, sẽ đưa cả Tam Nha của chị dâu, và Thất Nha của em dâu vào cùng, học lấy một cái nghề."
Ánh mắt của chị dâu và em dâu quả nhiên thay đổi.
Vương Thành trầm ngâm một lát, đang định mở miệng, tôi đã giành lời trước:
"Đúng rồi huynh trưởng, vị quản sự đó còn nói một chuyện nữa, hậu viện Lý phủ đang thiếu một tiên sinh quản sổ sách, tiền tháng hai lượng. Lúc đó muội không dám nhận, nhưng nghĩ huynh trưởng biết chữ, lại giỏi tính toán..."
Dưới sự cám dỗ của tôi, Vương Thành đá/nh xe bò, chở tôi và Tứ Nha thẳng tiến về phía huyện thành.
8
Bánh xe bò cọc cạch nghiền trên con đường đất, hình dáng huyện thành đã thấp thoáng hiện ra trên đường chân trời.
Khi đi ngang qua một khu rừng, tôi lấy cớ đi vệ sinh, nhảy xuống xe, bế Tứ Nha chạy vào rừng, liều mạng bỏ trốn.
Tôi không dám đi đường lớn, toàn chọn bờ ruộng và sườn dốc mà đi, cho đến khi mặt trời ngả về tây mới gặp một đội xe lừa chở hàng.
Người dẫn đầu là một gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặt đỏ đen, trông có vẻ là người cầm trịch.
Tôi đuổi theo, một rổ lời hay ý đẹp cộng thêm vẻ đáng thương của bản thân cùng khoản th/ù lao hai lượng bạc, thành công lên được xe lừa của đoàn buôn.
Quản sự ném cho một chiếc bánh khô, loại ngũ cốc thô, cứng như đ/á, tôi bẻ vụn ra đút cho Tứ Nha, còn mình thì ăn cùng với nước lã.
Khi đoàn xe vào đến cổng thành huyện, Vương Thành chống nạnh, trừng đôi mắt bò, quét qua từng người vào thành.
Sắc mặt xanh mét, quai hàm nghiến lại nổi lên, dáng vẻ đó trông hệt như người bị đào mồ tổ tiên.
Tôi bình tĩnh kéo tấm vải bố lên, che kín Tứ Nha vào lòng.
Con bé co rúm lại dưới lớp vải, tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo tôi, không hề hé răng nửa lời.
Xe lừa lộc cộc đi qua bên cạnh Vương Thành, vào đến trong thành, trái tim tôi mới thực sự hạ cánh trở lại lồng ngựk.
Đoàn xe ở lại huyện thành một đêm, sáng hôm sau sớm tiếp tục lên đường về phía phủ thành.
Tôi dọc đường tranh làm việc bếp núc, bốc hàng, cho lừa ăn, tay phồng rộp m/áu cũng cắn răng không kêu ca.
Quản sự họ Dương, mọi người gọi là Dương Đầu, thấy tôi làm việc b/án mạng như vậy, ngược lại còn chia thêm cho tôi hai bát canh nóng.
Đi mất năm ngày, eo tôi như sắp g/ãy, cuối cùng vào chiều tối ngày thứ năm cũng đến được phủ thành.
Phủ thành thực sự rất hoành tráng.
Mặt đường rộng đến mức có thể chạy song song bốn cỗ xe ngựa, hai bên cửa hàng treo cờ hiệu đủ màu, người qua đường quần áo sáng sủa, giọng nói chuyện cũng cao hơn huyện thành ba phần.
Tôi đưa hai lượng bạc đã chuẩn bị sẵn ra, lại móc thêm nửa xâu tiền bù vào: "Dương đại ca, mấy ngày nay cảm ơn anh đã chiếu cố. Em muốn cầu anh một chuyện."
"Cô nói đi."
Tôi chắp hai tay, hạ thái độ xuống thấp nhất: "Em là phận đàn bà, dắt díu con nhỏ mới đến nơi đất khách quê người, chẳng quen biết ai. Anh ở phủ thành này quen biết rộng, có thể giúp em giới thiệu một công việc ki/ếm miếng cơm không? Giặt giũ nấu nướng, vá víu đều được, em không kén chọn. Ơn huệ lớn lao này của anh, sau này em sẽ báo đáp."
Dương Đầu trầm ngâm một lúc, nhìn lên nhìn xuống tôi: "Cô biết làm gì?"
Tôi hiếm khi đỏ mặt.
"Em..." Tôi cúi đầu xoa xoa tay, "Em đặc biệt biết cãi nhau."
Dương Đầu gi/ật gi/ật khóe miệng, không nói gì.
Tôi vội vàng bổ sung: "Thông hiểu luật pháp, cộng thêm cãi nhau."
Anh ta vẫn không phản ứng.
Tôi nản lòng, vứt bỏ nốt chút mặt mũi cuối cùng: "Dương đại ca, em không lừa anh. Trước đây... em chính là sống bằng nghề cãi thuê. Ăn vạ y tế, cãi vã vợ chồng, mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu... tranh chấp bất động sản, tranh chấp tài sản... bất kể kẻ khốn nạn đến đâu, em đều có thể m/ắng cho hắn tìm không thấy phương hướng. Nếu anh có ai không nói lý lẽ, em đi giúp anh. Đảm bảo còn hiệu quả hơn cả báo quan."
Dương Đầu im lặng hồi lâu, đột nhiên thở dài.
"Ta có một đứa em gái, gả cho một tên khốn nạn, ăn chơi c/ờ b/ạc, ngũ đ/ộc toàn thân, đã tiêu sạch của hồi môn của em gái ta, ba ngày một trận lớn, năm ngày một trận nhỏ đá/nh đ/ập nó. Ta đã đứng ra thay nó không biết bao nhiêu lần, mỗi lần đến nơi, tên khốn đó và mụ mẹ già của hắn lại lăn lộn ăn vạ, m/ắng ta là người ngoài, can thiệp việc nhà, ta là đàn ông con trai cũng không tiện đôi co với họ. Em gái ta bây giờ... sắp không sống nổi nữa rồi. Hòa ly cũng không hòa ly được, loại vô lại đó khi đã không cần mặt mũi thì thực sự là không biết x/ấu hổ là gì."
