Tiêu Thời Du nắm ch/ặt cái túi thơm đó, thở hổ/n h/ển. Chàng không nỡ lòng gây khó dễ cho Thẩm Như Thị, nhưng lại đ/ập mạnh một tiếng. Một bát trà vỡ tan dưới chân ta: “Thẩm Thanh Hành, dùng tỷ tỷ của nàng để ép cô, nàng thật trơ trẽn.” “Đã muốn gả cho cô đến thế, thì cút đến Ngự hoa viên quỳ cho đến khi phụ hoàng tự mình gật đầu.”
Trong túi thơm của ta bị lật ra tâm tư thầm thương tr/ộm nhớ Thái tử. Dù ta có vào Đông cung hay không, ở Thẩm gia đều là đường ch*t. Thẩm Như Thị dồn ta vào bước đường cùng, chính là ép ta phải lên thuyền của nàng để tìm đường sống. Nhưng con đường đó, kiếp trước ta đã đi qua. Tứ bề thọ địch, tám mặt đều là kẻ th/ù. Ta ch*t không nơi ch/ôn thân. Ta nhắm mắt lại. Thở sâu một hơi, khi mở mắt ra lần nữa, chỉ còn lại sự bình thản: “Điện hạ hiểu lầm rồi. Thần nữ quả thật có người trong lòng, nhưng không phải Điện hạ, mà là Ninh Vương Tiêu Tự.”
Một lời vừa dứt. Nụ cười của Tiêu Thời Du cứng đờ nơi khóe môi, ánh mắt trong phút chốc lạnh đi...
8
Thẩm Như Thị sắc mặt đại biến, giọng cao thêm ba phần: “Sao lại là Tự, rõ ràng là Tà.” Nàng ta cuống rồi. Ta cười: “Tỷ tỷ sao lại khẳng định chắc chắn như vậy? Chẳng lẽ chữ Tà này là tỷ thêu sao?”
Hàng mi dài của nàng ta rủ xuống, giọng yếu đi: “Muội và Ninh Vương không hề giao thiệp, sao lại có tình cảm? Đừng quậy nữa, ta là vì tốt cho muội.”
Ta bình thản nhìn thẳng vào nàng ta: “Nếu là xót thương chị em, có thể dạy bảo riêng tư, nếu là vì ta cầu ân điển, càng nên tự mình x/ác nhận với ta, hỏi rõ ý nguyện của ta. Giữa chốn đông người vạch trần khuyết điểm, đ/âm chọc tâm sự thầm kín của ta, là muốn ta thân bại danh liệt, hay là nhất định phải ép ta gả vào Đông cung? Điều tỷ tỷ cầu, rốt cuộc là vì sao?”
“Đủ rồi!” Mẫu thân ngắt lời ta: “Để h/ủy ho/ại A Như, lời dối trá nào con cũng nói ra được. Ninh Vương Điện hạ là hoàng thúc của Thái tử Điện hạ đấy? Con là thân phận gì mà cũng xứng mơ tưởng!”
“Hơn nữa Ninh Vương ở tận biên cương, khi xuất kinh đã nói tạm thời không bàn chuyện cưới xin. Biết bao tiểu thư đến cầu hôn đều bị từ chối, hắn làm sao coi trọng con? Toàn là lời dối trá, còn không mau quỳ xuống tạ tội với Điện hạ, c/ầu x/in một thân phận thiếp hèn, biết điều mà thu tay lại.”
Ta khẽ cười một tiếng, xoay người tháo cây trâm bạch ngọc trên đầu Thẩm Như Thị. Nhanh chóng đưa lên quá đầu, dâng đến trước mặt Hoàng hậu: “Cây trâm này chính là tín vật Ninh Vương Điện hạ tặng thần nữ. Điện hạ đã hứa với thần nữ, đợi đại thắng hồi kinh sẽ đến Thẩm gia cầu hôn. Bình Quan Âm bị đặt lên án bàn, thần nữ hoàn toàn không biết. Thần nữ nguyện đến Hộ Quốc Tự cầu phúc, tĩnh đợi Ninh Vương Điện hạ hồi kinh.”
Hoàng hậu nắm lấy cây trâm ngọc, hơi thở nghẹn lại: “Cây trâm này là của hồi môn của Thái hậu, vốn là một đôi, một chiếc được đưa đến tay ta khi ta gả vào Đông cung; một chiếc được Thái hậu đích thân nhét vào lòng Ninh Vương khi hắn phân phủ. Chuyện này không thể sai, mau mời Thái hậu.”
Tiêu Thời Du như bị đ/ấm một cú vào ngựk, cả người sững sờ tại chỗ không nói nên lời.
9
Kiếp trước. Cung nữ sau khi xuất cung đã biến mất giữa biển người. Vương m/a m/a lại chủ động tạ tội sau ba ngày, tố cáo ta m/ua chuộc người trong cung để tính kế hôn sự của tỷ tỷ. Lúc đó ta không thể biện bạch. Sau đó, ta b/ệnh nặng gần ch*t. Thẩm Như Thị cầm túi thơm và cây trâm ngọc này, thở dài với Tiêu Thời Du: “Sai rồi. Rốt cuộc là mọi người đều sai rồi. Người trong lòng muội ấy, vốn dĩ là hoàng thúc.”
Tiêu Thời Du vốn cực kỳ chán gh/ét ta, vậy mà mất kiểm soát xông vào viện của ta, bóp cổ ta gầm lên chất vấn: “Nàng ngay cả tính kế cô cũng không dùng nửa phần chân tình? Nàng vừa thối nát vừa bẩn thỉu, cô gh/ê t/ởm vô cùng.” Lúc đó chàng ta tin rồi. Hôm nay, chàng ta tự nhiên cũng tin.
Bàn tay chàng ta đặt trên đầu gối từ từ cuộn thành nắm đ/ấm siết ch/ặt: “Nàng cố ý đợi đến hôm nay, chính là muốn giẫm lên tỷ tỷ nàng và cô, ép mẫu hậu ban hôn cho nàng? Thẩm Thanh Hành, nàng coi yến tiệc chọn phi của cô là gì?” Trong đáy mắt chàng ta cuộn trào sự h/ận th/ù, và cả nỗi đ/au ta không hiểu nổi.
Ta ngước mắt nhìn chàng: “Người tráo nước th/uốc là Vương m/a m/a bên cạnh tỷ tỷ, người công khai lật túi thơm chỉ trích tâm tư ta bất chính cũng là tỷ tỷ. Sao trong mắt Điện hạ, không phải tỷ tỷ tâm cơ thâm đ/ộc, mà lại thành ta tính kế khắp nơi?”
Thẩm Như Thị khẽ cất lời: “Ta đã nói rồi, vị trí Thái tử phi có thể nhường cho muội.”
“Vị trí Thái tử phi là món đồ trang trí trong kho riêng của tỷ sao? Tặng qua tặng lại chỉ dựa vào một câu nói của tỷ? Ai gia nên nói tỷ ngây thơ, hay nên m/ắng tỷ ng/u xuẩn?” Thái hậu bước vào cửa: “Đã không có ý với vị trí Thái tử phi, ai gia thu hồi là được.”
Nước mắt của Thẩm Như Thị cứng đờ trong hốc mắt. Thái hậu lướt qua nàng ta, đưa tay về phía ta: “A Tự từng viết thư cho ai gia, nó nói cây trâm ngọc của nó đã có chủ, trái tim cũng đã có nơi chốn. Nó giấu kỹ lắm, nói đợi người ta lớn thêm chút nữa, hóa ra người đó là con.”
“Nó vì chiến thương mà tổn hại thân thể, tự cảm thấy mình thành kẻ phế nhân, đã nảy ý chí t/ự s*t. Là con khiến nó tìm lại niềm tin và hy vọng, không tiếc đ/ập xươ/ng chữa thương, mới có thể cầm lại trường thương, tái nhập chiến trường. Con là ân nhân của nó. Ai gia nhớ tấm lòng của con, tuyệt đối không để bất cứ ai b/ắt n/ạt con.”
Bà sắc mặt lạnh đi, quát lớn với Thái tử: “Lựa chọn Thái tử phi, không chỉ nhìn phẩm hạnh, mà còn nhìn gia thế và tác phong. Thẩm gia thị phi bất phân, đức hạnh có khiếm khuyết, khó làm mẫu tộc của Thái tử phi. Đã được cái điềm lành chim hỉ thước ngậm hoa, thì ban cho một chức trắc phi để coi như vẹn toàn. Nếu còn tham lam, ai gia sẽ điều tra đến cùng. Đến lúc đó, đều mất thể diện.”
Thái tử vừa định mở lời. Đã bị một ánh mắt hình viên đạn của Hoàng hậu ngăn lại. Thần nữ bị kéo xuống khỏi thần đàn, khắp người dính đầy bụi bẩn, từ nay về sau, nàng ta không còn là lựa chọn duy nhất để Đông cung thu m/ua lòng dân, lôi kéo triều thần nữa. Thẩm Như Thị giả vờ nhường vị trí Thái tử phi, ta liền để nàng ta nhường cho đến cùng. Thái hậu nhìn thấu mọi chuyện, sắc mặt dịu lại: “Ai gia thấy, con gái của Thái phó là Vệ Thư xuất thân thanh quý, hiền lương thục đức, mới xứng đáng gánh vác trách nhiệm của Thái tử phi.”
