Đúng ngày định thân của đứa con đ/ộc nhất phủ hầu, người sinh mẫu đã mất mười năm trước bỗng trở về.
Tạ Tuần bưng chén trà vốn dĩ nên dâng cho tôi, lại đưa thẳng đến trước mặt bà ta.
“Con bất hiếu, để mẹ phải chịu khổ bên ngoài bấy lâu nay.”
Tôi nhìn Tạ Hành, ông ta không hề tỏ ra kinh ngạc chút nào:
“Nguyệt Đường đã trở về kinh thành từ nửa năm trước rồi.”
“Việc hôn nhân của Tuần nhi chưa định, ta sợ nàng làm ầm ĩ nên cứ giấu mãi.”
Tạ Tuần quay đầu khuyên tôi: “Người đã nuôi dạy con mười năm, sau này con vẫn sẽ hiếu kính với người như cũ.”
“Nhưng bà ấy mới là mẹ ruột của con, trong phủ có thêm một người cũng chẳng ảnh hưởng gì đến vị trí Hầu phu nhân của người.”
Trên bàn vẫn còn đặt tờ canh thiếp vừa trao đổi xong.
Cuộc hôn nhân này là tôi đã cầm bài văn của Tạ Tuần, ba lần đến tận cửa nhà Tế tửu họ Chu mới c/ầu x/in được về cho nó.
Tôi cầm tờ canh thiếp đưa trả lại vào tay mẹ của cô gái.
“Chuyện hôm nay là phủ Hầu lừa dối trước, đứa trẻ này tôi không dám đứng ra bảo đảm cho nó nữa.”
Tạ Tuần đứng phắt dậy.
“Người muốn hủy hôn sự của con sao?”
“Chẳng phải chính con nói đó sao? Sau này con đã có mẹ ruột, vậy thì để mẹ ruột của con đi cầu hôn cho con.”
Cơn gi/ận trên mặt Tạ Tuần đông cứng lại, “Chẳng phải người thương con nhất sao?”
Tôi tháo chùm chìa khóa quản gia bên hông, đặt cạnh tờ canh thiếp vừa trả lại.
01
Phu nhân họ Tống không nhận tờ canh thiếp.
“Hầu gia, những lời nó nói là thật sao?”
Sắc mặt Tạ Hành không được tốt lắm.
Vừa nãy ông ta còn đang cười nói vui vẻ với cha và anh trai nhà họ Tống trên bàn tiệc, lúc này lại vội đưa tay về phía tôi.
“Minh Hành, đặt canh thiếp xuống đi.”
Tôi không nhúc nhích, phu nhân họ Tống liền hiểu ra. Bà nhận lấy canh thiếp rồi kéo con gái đứng dậy.
Cô nương nhà họ Tống vẫn còn đeo chiếc vòng ngọc tôi tặng hôm qua trên cổ tay, lúc đi đến cửa, cô chỉ ngoái đầu nhìn Tạ Tuần một cái.
Tạ Tuần đuổi theo nửa bước.
“A Ninh, nàng nghe ta giải thích đã.”
Cô nương nhà họ Tống không dừng lại, nhưng phu nhân họ Tống thì dừng bước.
“Tạ công tử, ngay cả người mẹ nuôi dạy mình mười năm mà cậu còn có thể giấu giếm, ta không dám giao con gái mình cho cậu.”
Khách khứa lần lượt đứng dậy cáo từ.
Chẳng mấy chốc, trong sảnh hoa chỉ còn lại người của phủ Hầu.
Khương Nguyệt Đường vẫn ngồi cạnh vị trí chủ tọa.
Bà ta mặc một bộ đồ trắng muốt, dù đuôi mắt đã có vết chân chim nhưng trông vẫn trẻ hơn tôi.
Tạ Tuần che chắn trước mặt bà ta, như thể sợ tôi sẽ bất ngờ lao vào.
Năm nó sáu tuổi, cũng từng bảo vệ tôi như thế.
Khi đó lão phu nhân chê tôi không biết sinh đẻ, muốn nạp cho Tạ Hành một người thiếp dễ sinh nở.
Tạ Tuần ôm eo tôi lao vào từ đường gào lên, ai b/ắt n/ạt mẹ nó thì nó cắn người đó.
Sau này nó thực sự cắn bà vú do lão phu nhân phái tới, bị ph/ạt quỳ cả một đêm.
Tôi quỳ cùng nó đến tận sáng.
Giờ đây, người mà nó đề phòng lại chính là tôi.
“Lục thị.”
Lão phu nhân cuối cùng cũng lên tiếng, “Hôm nay là ngày tốt của Tuần nhi, con nhất định phải làm ầm ĩ đến mức này sao?”
“Mẹ đã biết từ sớm rồi?”
Trong căn nhà này, người cuối cùng biết chuyện chỉ có mình tôi.
Tạ Hành nhặt chùm chìa khóa lên, bước tới trước mặt tôi.
“Nàng về chính viện trước đi, đợi khách khứa giải tán hết ta sẽ giải thích rõ ràng.”
Tôi quay người bước ra ngoài, Tạ Hành nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi.
“Lục Minh Hành, đừng lấy chuyện quản gia và hôn sự của con cái ra để gi/ận dỗi.”
“Không cần nói nữa.”
Khương Nguyệt Đường lên tiếng nhẹ nhàng phía sau: “Hầu gia, ngài đừng trách phu nhân, nàng nhất thời không chấp nhận được cũng là lẽ thường tình.”
Tay Tạ Hành siết ch/ặt hơn.
“Nguyệt Đường đã hiểu chuyện như vậy rồi, nàng còn muốn thế nào nữa?”
Tôi cúi đầu nhìn bàn tay ông ta, mười năm trước, lần đầu tiên tôi lau người hạ sốt cho Tạ Tuần, cũng chính bàn tay này đã nắm lấy tay tôi.
Tạ Hành nói chỉ cần tôi đối xử tốt với đứa trẻ, ông ta tuyệt đối sẽ không phụ tôi.
Những năm tháng khó khăn nhất của phủ Hầu, chúng tôi cũng đã từng cùng nhau vượt qua.
Khi đó tôi đã thực sự tin rằng ông ta sẽ không phụ mình.
Tôi hất tay Tạ Hành ra, “Tôi về chính viện.”
02
Tạ Hành vẫn đi theo.
Cửa chính viện vừa đóng lại, ông ta liền đặt chìa khóa lên bàn.
“Khương Nguyệt Đường mất tích trong lo/ạn quân mười hai năm trước, ta đã tìm bà ấy hai năm.”
“Mười năm trước, ai cũng nói bà ấy đã ch*t. Nửa năm trước ta tìm thấy bà ấy ở ngoại ô kinh thành, bà ấy bị thương ở đầu nên nhiều chuyện vừa mới nhớ lại.”
Tôi mở tủ quần áo, lấy hai chiếc áo lông cáo mẹ để lại cho tôi ra.
“Ừm.”
Tạ Hành đợi một lát.
“Nàng không còn gì để hỏi sao?”
Tôi giao áo lông cáo cho Xuân Nghiên.
“Hỏi rồi thì thời gian có quay trở lại ba tháng trước được không?”
Trong phòng im lặng một lúc.
Tạ Hành nhíu mày: “Ba tháng gì?”
“Ông giấu tôi nửa năm, Tạ Tuần giấu tôi ba tháng.”
Tôi chỉ tay ra ngoài cửa.
Tạ Tuần và Khương Nguyệt Đường đang đứng dưới hành lang.
Bên hông thiếu niên treo một chiếc túi thơm màu xanh kh//âu vá thô kệch, miệng túi lộ ra mảnh giấy th/uốc của tiệm th/uốc phía tây thành.
Ba tháng trước, nó đã đặc biệt hỏi tôi tiệm nào b/án cao dán tan m/áu bầm mà không để lại mùi.
Tôi cứ tưởng nó tập cưỡi ngựa b/ắn cung bị thương ở vai, còn bảo Xuân Nghiên m/ua thêm hai hộp.
Hóa ra là để tặng cho Khương Nguyệt Đường.
Tạ Tuần theo bản năng nhét mảnh giấy vào lại túi thơm.
“Con không cố ý lừa người.”
“Cha nói nhà họ Tống coi trọng gia phong. Chỉ cần đổi canh thiếp trước thì họ sẽ không dễ dàng hủy hôn.”
“Đợi hôn sự định xong, con vốn dĩ định nói cho người biết.”
Khương Nguyệt Đường bước lên một bước.
“Tôi không cầu phu nhân nhường vị trí chính thê cho tôi.”
“Chỉ cầu được ở lại bên cạnh Tuần nhi. Làm thiếp cũng được, ở viện phụ cũng được, tôi đều chấp nhận.”
Tạ Tuần lập tức nói: “Mẹ không thể ở viện phụ.”
Nó quay sang tôi, giọng điệu mềm mỏng.
“Mẹ, đông sương vốn dĩ vẫn luôn để trống. Để mẹ vào ở đó có được không?”
Đông sương vốn là nơi để nó ở tạm sau khi thành thân.
Đồ đạc bài trí đều là tôi mới thay đổi hồi đầu năm.
“Được.” Tôi nói.
Cả ba người đều ngẩn ra.
Tạ Hành nhìn chằm chằm tôi: “Nàng đồng ý?”
“Đồng ý.”
“Đông sương cho bà ta đi.”
Tôi quay đầu dặn dò Xuân Nghiên: “Đi mời Trần m/a m/a ngày mai mang danh sách đồ hồi môn qua đây, phàm là những gì có trong danh sách thì đều dọn đi hết.”
03
Ngày hôm sau trời vừa rạng sáng, người nhà họ Lục đã vào phủ.
