“Giang Nghiên Xuyên thừa nhận rồi sao?”
“Không. Anh ta đưa ra bằng chứng Hứa Thanh Nghiên giả mạo phê duyệt. Hai bên đã hoàn toàn x/é bỏ mặt nạ của nhau.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố lùi xa phía sau với tốc độ chóng mặt. Trong mười năm qua, mỗi lần công ty xảy ra chuyện, đều là tôi đi lấp đầy lỗ hổng, trấn an hội đồng quản trị, giữ gìn thể diện cho Giang Nghiên Xuyên. Giờ đây khi không có tôi, lớp vỏ bọc ngụy trang khoác lên người họ cuối cùng cũng vỡ vụn từng mảng một.
Điện thoại vừa cúp, một số lạ gọi đến. Hứa Thanh Nghiên khóc lóc chất vấn: “Thư Nhiên, có phải cô bảo hội đồng quản trị bãi miễn Nghiên Xuyên không?”
“Không phải.”
“Ngoài cô ra thì còn ai nữa? Cô cư/ớp khách hàng, ép anh ấy ly hôn, giờ lại h/ủy ho/ại sự nghiệp của anh ấy!”
Tôi thấy nực cười: “Khách hàng là do cô làm mất, hợp đồng là do cô ký, phê duyệt cũng là do cô giả mạo. Người h/ủy ho/ại Giang thị, từ trước đến nay chưa bao giờ là tôi.”
Cô ta thở dốc, bỗng hạ giọng: “Cô tưởng mình thắng rồi sao? Người Nghiên Xuyên yêu luôn là tôi. Cầm được giấy ly hôn trên tay, cô cũng chẳng qua chỉ là một người đàn bà bị vứt bỏ!”
Tôi nhìn cuốn giấy chứng nhận trong lòng bàn tay: “Vậy thì cô nên thấy vui mới phải. Tôi đã nhường anh ta cho cô rồi. Còn việc cô có giữ nổi anh ta hay không, chẳng liên quan gì đến tôi.”
Tôi cúp máy, chặn số điện thoại. Chiều tối, chúng tôi đến cổ thành. Tôi dựng giá vẽ bên bờ sông, Cố Hoài đeo máy ảnh đi xa, để lại cả khoảng không gian tĩnh lặng cho tôi. Khi ánh hoàng hôn rơi xuống mặt nước, luật sư gửi tin nhắn tới: Hứa Thanh Nghiên vì nghi ngờ giả mạo văn bản công ty nên đã bị hội đồng quản trị chính thức truy c/ứu trách nhiệm. Còn Giang Nghiên Xuyên vừa công khai thừa nhận, phương án ban đầu của Thịnh Viễn là do chính tay anh ta sửa đổi.
Anh ta cố gắng ôm hết mọi trách nhiệm về mình để đổi lấy sự bình yên cho Hứa Thanh Nghiên. Tôi xem vài giây rồi tắt điện thoại. Anh ta chọn ai, bảo vệ ai, đều không còn xứng đáng để tôi đ/au lòng nữa.
Đêm xuống, Cố Hoài đưa cho tôi một chén trà nóng: “Ngày mai núi tuyết sẽ trời quang.”
“Sao anh biết?”
“Dự báo thời tiết.” Anh mỉm cười, rồi chỉ vào cổ thành tôi vừa vẽ xong: “Còn nữa, tranh của em có người m/ua rồi.”
Tôi ngẩn người: “Ai?”
Cố Hoài đưa điện thoại cho tôi. Ban tổ chức triển lãm gửi tin nhắn, có một nhà sưu tầm nước ngoài đã m/ua toàn bộ tác phẩm của tôi và mời tôi tham gia một chuyến triển lãm lưu động quốc tế. Cuối email, đối phương chỉ để lại một câu: “Cô Thư Nhiên, cô vốn dĩ nên được cả thế giới nhìn thấy.”
Tôi nhìn chằm chằm câu nói đó, hồi lâu không lên tiếng. Mười năm trước, cũng từng có người xem tranh của tôi. Giang Nghiên Xuyên chỉ nói: “Mấy thứ này không đổi ra tiền được, có thời gian thì đi gặp thêm vài khách hàng đi.”. Sau đó, tôi cất bút vẽ, khoác lên mình bộ đồ công sở, sống thành hình mẫu mà anh ta cần.
Giờ đây, một người chưa từng quen biết lại nói với tôi rằng, lẽ ra tôi đã được cả thế giới nhìn thấy.
“Muốn đi không?” Cố Hoài hỏi.
Đầu ngón tay tôi khẽ lướt qua thư mời. Trạm dừng chân đầu tiên của triển lãm là Paris, thời gian là ba tháng sau. Mà dự án Thịnh Viễn cũng sẽ bước vào giai đoạn then chốt cùng thời điểm đó. Trước đây gặp phải lựa chọn này, tôi sẽ không chút do dự mà từ bỏ bản thân. Lần này, tôi gọi cho Tổng giám đốc Triệu: “Trong thời gian triển lãm, tôi sẽ xử lý dự án từ xa. Nếu bắt buộc phải có mặt, tôi có thể sắp xếp đội ngũ trước.”
Tổng giám đốc Triệu chỉ hỏi: “Có ảnh hưởng đến tiến độ không?”
“Không.”
“Vậy thì đi đi.” Ông cười nói: “Tổng giám Thư, chúng tôi thuê cô là vì coi trọng năng lực của cô, chứ không phải để trói buộc cuộc đời cô.”
Điện thoại cúp máy, hốc mắt tôi hơi nóng lên. Hóa ra sự tôn trọng thực sự chưa bao giờ cần phải đá/nh đổi bằng sự hy sinh. Tôi trả lời ban tổ chức: “Tôi chấp nhận lời mời.”
Sáng sớm hôm sau, núi tuyết quả nhiên trời quang. Nắng vàng vượt qua sống núi, chiếu sáng những đỉnh cao chập chùng. Tôi ngồi bên hồ vẽ tranh, Cố Hoài dựng máy ảnh ở rất xa. Cho đến khi tôi giơ tay ra hiệu, anh mới nhấn nút chụp.
Buổi trưa, luật sư gửi một đoạn video công khai. Tại buổi họp báo của Giang thị, Giang Nghiên Xuyên đứng một mình trước ống kính: “Phương án gốc của dự án Thịnh Viễn đúng là do Thư Nhiên hoàn thành, là tôi đã tự ý sửa đổi văn bản và giao thành quả cho Hứa Thanh Nghiên.”
Phóng viên truy hỏi: “Việc anh công khai thừa nhận bây giờ là để c/ứu vãn vợ cũ sao?”
Anh im lặng hồi lâu: “Là tôi có lỗi với cô ấy.”
Đây là lần đầu tiên sau mười năm, anh thừa nhận những cống hiến của tôi. Đáng tiếc là quá muộn rồi.
Trong phần bình luận, vô số người yêu cầu Giang thị phải công khai xin lỗi tôi. Hứa Thanh Nghiên bất ngờ xông vào buổi họp báo, đôi mắt đỏ ngầu ném xấp tài liệu lên bục: “Anh tưởng đổ trách nhiệm cho mình là cô ta sẽ quay lại sao?”
“Giang Nghiên Xuyên, cô ta đã đi du lịch với người đàn ông khác rồi!”
Hiện trường lập tức xôn xao. Giây tiếp theo, màn hình lớn xuất hiện bức ảnh tôi và Cố Hoài sánh bước bên nhau tại cổ thành. Tiêu đề chói mắt: “Thư Nhiên ngoại tình trong hôn nhân, lên kế hoạch ly hôn để đoạt quyền.”
Dư luận vừa lắng xuống lại bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió. Cố Hoài xem xong bài báo, phản ứng đầu tiên là xin lỗi tôi: “Bức ảnh này là vì anh mà ra, anh sẽ thanh minh.”
“Không cần xin lỗi.”
Tôi lưu lại tất cả các bài báo và thời gian đăng tải, chuyển tiếp cho luật sư. Thủ tục ly hôn, lịch trình, thông tin lưu trú, mỗi mục đều có thời gian cụ thể. Hứa Thanh Nghiên muốn dựa vào lời nói dối để lật ngược tình thế, chỉ tổ đẩy chính mình vào vũng bùn sâu hơn.
Nửa tiếng sau, studio của Cố Hoài đăng tải một đoạn video chưa từng công khai. Khung cảnh quay tại sân bay phương Bắc. Thời gian chính là trước lần đầu tiên tôi gặp anh. Cuối video, ống kính vô tình quét qua một người khác: Hứa Thanh Nghiên. Cô ta đứng ngoài quán cà phê, tự tay đưa cuốn sổ vẽ của tôi cho một người đàn ông lạ mặt.
