Bước chân của Triệu Lộc Nghệ khựng lại, cô ta quay đầu, nhìn lại tôi một lần nữa.
Ánh mắt từ thẻ tên di chuyển lên gương mặt tôi, dừng lại vài giây.
Dần dần, khóe miệng cô ta cong lên.
Buổi trưa, cô ta bưng ly cà phê đến quầy lễ tân, đặt trước mặt tôi.
"Mời cô uống."
Tôi ngước lên nhìn cô ta.
Cô ta tựa vào quầy, nghiêng đầu, nụ cười trông rất ôn hòa.
"Sáng nay tôi đã thấy quen mắt, hóa ra là cô."
"Cô làm lễ tân ở đây sao? Kỳ Tranh sắp xếp à?"
Tôi không nói gì.
Cô ta thở dài, vỗ nhẹ lên vai tôi.
Lực bàn tay đặt trên vai tôi, cũng giống y hệt lực tay cô ta ấn vào sau gáy tôi thời cấp ba.
"Chuyện hồi cấp ba, cô đừng để bụng. Lúc đó còn nhỏ không hiểu chuyện."
"Cô cũng đừng trách Kỳ Tranh, anh ấy chỉ vì quá mềm lòng nên mới luôn miệng nói muốn bù đắp cho cô."
Đúng lúc này, Kỳ Tranh từ thang máy bước ra đi về phía tôi.
"Đi thôi, hôm nay tan làm sớm."
Triệu Lộc Nghệ nhìn Kỳ Tranh, rồi lại nhìn tôi.
"Kỳ Tranh, anh thực sự đưa cô bạn thanh mai trúc mã của anh vào công ty chúng ta sao? Bù đắp cũng không phải cách này chứ."
Biểu cảm của Kỳ Tranh thay đổi, giọng trầm xuống.
"Lộc Nghệ, đừng nói nữa."
Triệu Lộc Nghệ nhún vai.
Cô ta quay sang tôi, giọng điệu trò chuyện tự nhiên.
"Cô có biết mã nguyện vọng năm đó là do anh ấy cố ý sửa không?"
Kỳ Tranh mặt c/ắt không còn giọt m/áu, đột ngột quay sang Triệu Lộc Nghệ.
"Cô im đi!"
Triệu Lộc Nghệ bưng cà phê, biểu cảm không chút d/ao động.
"Sao thế? Anh giấu bốn năm không mệt à? Tôi nói thay anh không tốt sao?"
Cô ta nhìn tôi, giọng điệu càng thêm nhẹ nhàng.
"Cô nên cảm ơn tôi, bây giờ biết được chẳng phải tốt hơn sao?"
Hành lang yên tĩnh trong vài giây, các đồng nghiệp đi ngang qua vô thức chậm bước chân lại.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào tôi, chờ xem tôi có khóc hay không.
Tôi cúi đầu, nhìn vết chai trên ngón giữa tay phải, vết chai ấy đã mòn đến mức bóng loáng.
Sau đó tôi ngẩng đầu, từ từ tháo kính xuống.
Cặp kính mà tôi phải đeo vì độ cận tăng ba trăm độ sau một năm ôn thi lại.
Tôi đặt kính lên mặt bàn lễ tân, mắt kính úp xuống.
"Tôi biết."
Đồng tử của Kỳ Tranh co rút lại.
"Khi nào em biết?"
"Đêm tốt nghiệp."
Tôi tháo thẻ nhân viên trên áo xuống, đặt cạnh chiếc kính.
Hai thứ được đặt song song trên mặt bàn.
Một cặp kính cận do anh ta gây ra, một thân phận do anh ta sắp đặt.
"Sự bù đắp kết thúc ở đây."
Tôi đứng dậy, xoay người đi về phía cửa lớn.
Phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã.
Cùng lúc cánh cửa mở ra, một bàn tay từ phía sau vươn tới, nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, dùng sức đến mức các khớp xươ/ng trắng bệch.
Ngón cái của anh ta ấn lên vết chai trên ngón giữa tay phải của tôi.
Lần này anh ta cúi đầu, nhìn rõ vết chai cứng đó.
Đó là thứ được mài giũa sau một năm ôn thi lại, viết hàng nghìn tờ bài thi.
Để đạt được điểm số của anh ta, để không phải yêu xa với anh ta.
Vì chính con người anh ta.
Nước mắt anh ta rơi xuống, giọng nói nghẹn ngào.
"Tiểu Đường."
"Anh khóc cái gì?"
Giọng tôi rất nhẹ, thái độ bình thản.
"Lúc đó tôi cũng khóc, trường cao đẳng biên giới, ba nghìn cây số, tôi khóc suốt cả chặng đường."
"Nhưng tôi không nói cho anh biết, vì anh nói anh sẽ dùng cả đời để bù đắp cho tôi."
Tôi cúi đầu nhìn ngón cái đang ấn lên vết chai của anh ta.
"Anh sờ thấy không? Cả đời này cũng không xóa đi được."
"Nhưng chẳng còn liên quan gì đến anh nữa."
Nói xong, tôi dùng sức rút cổ tay ra rồi bước đi.
Cánh cửa đóng lại, cũng đóng lại cả tương lai giữa tôi và anh ta.
Cơn gió lạnh lùa vào cổ áo, tôi không hề ngoảnh đầu.
Tiếng bước chân phía sau rất gấp, tiếng gót giày da gõ trên nền xi măng, mỗi lúc một gần hơn.
Kỳ Tranh từ phía sau vòng lên chắn trước mặt tôi, hốc mắt đỏ ngầu.
"Tiểu Đường, em nghe anh giải thích."
Tôi đứng lại, nhìn anh ta.
Anh ta thở gấp hai hơi, giọng nói căng cứng.
"Chuyện năm đó... anh đúng là đã sai, nhưng lúc ấy anh không biết phải chọn thế nào..."
"Anh đã chọn rồi."
Anh ta há miệng, không nói tiếp được.
"Chọn rất rõ ràng, mã trường không sai một con số, chỉ là không phải trường mà tôi muốn đến."
Yết hầu anh ta chuyển động liên hồi, cánh tay từ từ buông xuống.
"Bốn năm nay, ngày nào anh cũng nhớ em."
"Lúc anh nhớ tôi, là sau khi chụp tấm ảnh nào với Triệu Lộc Nghệ? Tấm ảnh mùa xuân, hay tấm ảnh đêm giao thừa?"
Nước mắt anh ta rơi xuống, anh ta không lau, cứ để mặc như vậy trên mặt.
"Anh thừa nhận anh với cô ấy... nhưng tình cảm anh dành cho em là thật, từng phút từng giây đều là thật. Em tin anh đi."
"Ừ." Tôi gật đầu. "Thật đến mức đẩy tôi đi xa ba nghìn cây số."
Tôi vòng qua anh ta tiếp tục đi.
Anh ta đuổi theo, không dám kéo tôi, chỉ đi bên cạnh, giọng run lên bần bật.
"Em đi đâu? Ở đây em không có chỗ ở, một mình..."
"Chẳng còn liên quan đến anh nữa."
"Em đừng gi/ận dỗi, có chuyện gì về nhà mình từ từ nói..."
"Kỳ Tranh." Tôi dừng lại nhìn anh ta. "Anh nghĩ tôi đang gi/ận dỗi sao?"
Anh ta bị tôi nhìn đến mức lùi lại nửa bước.
Tôi lấy điện thoại ra.
Trên màn hình có một tin nhắn chưa đọc, thầy Lục gửi đến.
"Kỷ Đường, chính thức trúng tuyển, giấy báo sẽ gửi vào tuần sau. Chúc mừng em."
Phía dưới đính kèm một ảnh chụp màn hình.
Danh sách công bố trúng tuyển, dòng thứ bảy: Kỷ Đường, thủ khoa sơ tuyển, thủ khoa tổng điểm.
Trường là trường đại học nằm trong top 5 cả nước, chuyên ngành Khoa học và Kỹ thuật Máy tính.
Tôi lật màn hình lại, hướng về phía anh ta.
Anh ta cúi đầu nhìn trong ba giây, biểu cảm trên mặt biến mất từng chút một.
