Ngày Richard đến tìm tôi, trời đổ mưa phùn.
Hắn không che ô, mái tóc bết dính vào trán, chiếc áo khoác ướt sũng.
Hắn đứng trước cửa tiệm do dự hồi lâu mới đẩy cửa bước vào.
Trong tiệm đang lúc bận rộn.
Richard đứng ở cửa, nước từ gấu áo hắn nhỏ xuống sàn nhà.
"Lâm Th/ù."
Hắn gọi tôi một tiếng.
Giọng rất nhỏ, hoàn toàn khác hẳn với vẻ hung hăng khi đ/ập thước dây trên bàn c/ắt ngày hôm đó.
Tôi không ngẩng đầu lên: "Có việc gì?"
"Tôi... tôi đến để xin lỗi."
Tôi dừng công việc trong tay, ngẩng đầu nhìn hắn.
Mắt hắn đỏ hoe.
"Trước đây là tôi không đúng, tôi không nên lôi kéo người khác nghỉ việc, không nên ch/ửi bới cô trên Weibo, không nên thuê người tung tin đồn thất thiệt trong tiệm của cô, cũng không nên liên lạc với nhà cung cấp của cô."
Càng nói, giọng hắn càng thấp xuống.
Đến cuối cùng, hắn gần như đang lẩm bẩm một mình.
"Bây giờ tôi... không còn tiệm, không còn khách hàng, Vương Hách và Trần Đông cũng đã trở mặt với tôi, thẻ tín dụng cũng sắp đến hạn trả rồi."
Hắn nhìn tôi.
"Lâm Th/ù, tôi biết mình không còn mặt mũi nào để nói ra những lời này, nhưng tôi thực sự đã đường cùng rồi. Cô có thể... cho tôi một cơ hội không?"
Cả tiệm im lặng trong giây lát.
Chiếc máy may dừng lại, các học viên lén nhìn sang.
Tay Tiểu Nhã nắm ch/ặt lấy chiếc kéo, các khớp ngón tay trắng bệch.
Tôi đặt miếng vải trong tay xuống, đứng dậy.
"Anh muốn quay lại?"
"Muốn."
"Richard, anh có biết trước đây anh đã làm những gì không?"
"Tôi biết, tôi--"
"Anh biết cái gì?" Tôi ngắt lời hắn, "Anh mang đi một nửa khách hàng của tôi, anh tung tin vải của tôi có đ/ộc, anh đe dọa nhà cung cấp của tôi, anh h/ận không thể khiến tôi ch*t đi."
Hắn há miệng, không nói được lời nào.
"Nhưng những điều đó không phải là thứ khiến tôi tức gi/ận nhất."
Tôi bước đến trước mặt hắn.
"Điều khiến tôi tức gi/ận nhất là năm năm qua tôi luôn tin tưởng anh. Lương cơ bản của anh cao nhất tiệm, thưởng cuối năm tôi chưa bao giờ để anh thiệt thòi, anh ốm tôi đích thân lái xe đưa anh đi b/ệnh viện. Vậy mà cách anh đền đáp tôi là cầm tài nguyên của tôi đi nhận làm ngoài, dùng vải của tôi để may đồ cho người khác."
Mặt hắn tái mét, nghiến răng hỏi tôi: "Vậy rốt cuộc cô muốn tôi thế nào!?"
"Sáng mai mười giờ, tại sảnh trung tâm của trung tâm thương mại. Anh đứng trước mặt mọi người, nói rõ những gì anh đã làm: tung tin đồn, đe dọa nhà cung cấp, sắp xếp người đến gây rối, từng việc một phải nói rõ ràng, sau đó đăng bài xin lỗi công khai trên Weibo."
"Trước... trước mặt mọi người sao?"
"Đúng."
"Có thể... nói riêng được không..."
"Không thể. Lúc anh ch/ửi bới tôi trên Weibo, anh cũng đâu có ch/ửi riêng."
Hắn đứng đó, nước trên người vẫn nhỏ xuống từng giọt.
Một lúc lâu sau, hắn gật đầu.
"Được."
Sáng hôm sau, mười giờ.
Sảnh trung tâm thương mại người qua lại tấp nập.
Richard đứng ở giữa, tay cầm một tờ giấy A4 đã in sẵn.
Tay hắn r/un r/ẩy.
Xung quanh vây một vòng người xem náo nhiệt, có người là tiểu thương trong trung tâm, có người là khách đi m/ua sắm, lại có vài người giơ điện thoại lên quay.
Tôi đứng cạnh lan can tầng hai, nhìn xuống dưới.
"Chào mọi người." Giọng Richard khàn đặc, "Tôi tên là Richard, trước đây là thợ may chính của tiệm 'Lâm Th/ù Handmade Custom'. Hôm nay đến đây là để xin lỗi công khai."
Hắn bắt đầu đọc bức thư xin lỗi đó.
Từ lúc vào làm năm năm trước, đến chuyện nhận làm ngoài, tr/ộm vải, cư/ớp khách, tập thể ép cung, tung tin đồn trên Weibo, m/ua đ/ứt nhà cung cấp.
Mỗi một việc, thời gian, địa điểm, chi tiết, hắn đều nói rõ ràng rành mạch.
Người xung quanh tụ tập ngày càng đông.
Có người xì xào bàn tán, có người đang quay video.
Khi Richard đọc đến nửa chừng, giọng đã run đến mức không thành tiếng.
Nhưng hắn không dừng lại.
Đọc xong chữ cuối cùng, hắn gấp tờ giấy lại bỏ vào túi.
Sau đó hắn ngẩng đầu nhìn lên tầng hai.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau qua một tầng lầu.
Trong mắt hắn có sự nh/ục nh/ã, có sự c/ầu x/in.
Rồi hắn bước về phía tôi hai bước, lấy từ trong túi ra một món đồ khác, một tờ đơn xin việc đã in sẵn.
"Lâm Th/ù, tôi đã xin lỗi rồi. Bây giờ có thể cho tôi một cơ hội không?"
Xung quanh im bặt.
Tất cả mọi người đều chờ đợi câu trả lời của tôi.
Tôi lấy một túi tài liệu từ trong túi xách ra.
Tôi x/é miệng túi, rút thứ bên trong ra.
Đó là một xấp ảnh đã in.
Ảnh chụp màn hình camera giám sát.
Dấu thời gian rõ ràng rành mạch.
Trong ảnh, Richard thừa lúc tôi không có ở tiệm, đã tr/ộm đi ba xấp vải cao cấp từ kho, tổng giá trị hơn tám mươi nghìn tệ.
Tôi đưa từng tấm ảnh một cho người xung quanh chuyền tay nhau xem.
"Anh tưởng tôi không biết sao?"
Mặt Richard từ trắng chuyển sang đỏ, rồi từ đỏ chuyển sang xám xịt.
"Những xấp vải này anh lấy đi làm gì? May đồ cho những khách hàng riêng của anh đúng không? Dùng vải của tôi, ki/ếm tiền cho riêng anh."
Môi hắn r/un r/ẩy, không thốt nên lời.
"Richard, lời xin lỗi tôi đã nhận. Nhưng cơ hội, tôi không cho."
Tôi đóng túi tài liệu lại.
"Chuyện anh tr/ộm cắp tôi vốn không muốn truy c/ứu. Nhưng hôm nay anh đến xin việc, thì tôi phải nói rõ ràng, tiệm của tôi không nhận kẻ tr/ộm."
Chân hắn khuỵu xuống, cả người dựa vào cây cột bên cạnh.
Những người xung quanh bắt đầu vỗ tay.
Tôi xoay người bước trở lại tiệm.
Tiểu Nhã đứng ở cửa đợi tôi.
"Ông chủ..."
Tôi đưa xấp ảnh đó cho cô bé.
"Cất kỹ đi, sau này sẽ dùng đến."
Sau đó tôi cầm lấy cuốn sổ tay hướng dẫn may đồ cho thú cưng đang viết dở trên bàn c/ắt, tiếp tục viết.
Khi viết đến trang thứ bốn mươi bảy, tôi dừng bút, ngẩng đầu nhìn Tiểu Nhã một cái.
"Tiểu Nhã."
"Dạ?"
