Sau đó tôi nhìn thấy Phó Ngọc Sâm.
Anh đứng dưới gốc cây long n/ão già ở cổng trường, tay ôm một bó hoa cát tường trắng muốt, chói lóa cả mắt.
Anh g/ầy đi, cằm nhọn hoắt, dưới mắt là quầng thâm xanh xao, trông như đã lâu không ngủ ngon giấc.
Tiểu Trần huých khuỷu tay tôi, khẽ hỏi: "Ai thế?"
Tôi không nói gì, tiếp tục bước về phía trước.
"Tần Chi!"
Anh gọi tôi từ phía sau.
Tôi không dừng lại.
Anh đuổi theo, tôi dừng bước, xoay người lại.
"Anh biết em h/ận anh," anh nói một cách gấp gáp, "Cho anh một cơ hội giải thích."
Tôi nhìn anh.
Đôi mắt này, tôi đã nhìn suốt sáu năm.
Trước kia mỗi khi anh nhìn tôi như thế, lòng tôi sẽ mềm nhũn.
Còn bây giờ, tôi chỉ thấy xa lạ.
"Phó Ngọc Sâm, chúng ta không còn gì để nói nữa."
Tôi rút cánh tay ra khỏi tay anh, xoay người định đi.
Phía sau đột nhiên vang lên tiếng "bịch".
Tiểu Trần hít một hơi lạnh.
Phó Ngọc Sâm quỳ xuống đất, đầu gối đ/ập mạnh xuống vỉa hè ướt át, học sinh và phụ huynh qua lại cổng trường đều nhìn về phía này.
"Anh không cầu em tha thứ, chỉ cầu em nghe anh nói một câu," anh ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, "Chuyện của bố em, là món n/ợ cả đời anh không trả nổi, hãy để anh dùng phần đời còn lại để trả."
Những sợi mưa bay trên tóc anh, khuôn mặt ấy vẫn là những đường nét quen thuộc ngày nào.
Nhưng trong lòng tôi đã chẳng còn cảm giác gì nữa.
Tôi cúi đầu nhìn anh, khẽ thở dài.
"Phó Ngọc Sâm, trước kia anh quỳ xuống, em sẽ mủi lòng."
"Nhưng giờ anh quỳ trước mặt em, đến cả sự xót xa em cũng không còn nữa."
Tôi đẩy bó hoa cát tường trở lại vòng tay anh.
"Hoa anh cầm về đi, người cũng đừng đến nữa."
Nói xong, tôi xoay người bước về phía Tiểu Trần.
Tiểu Trần vẫn đứng ngây người tại chỗ, thấy tôi đến, vội vàng khoác lấy tay tôi, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại.
"Tiểu Tần, người đó vẫn đang quỳ kìa..."
"Đi thôi."
Ngày hôm sau, Phó Ngọc Sâm lại đến.
Tiểu Trần đi ra cổng trường giúp tôi nộp tài liệu, lúc quay về sắc mặt phức tạp:
"Cô Tần, người đó lại đến rồi, đứng ở cổng cả ngày, ai khuyên cũng không đi."
Tôi mỉm cười:
"Không cần để ý đến anh ta."
Ngày thứ ba, Phó Ngọc Sâm không còn xuất hiện ở cổng trường nữa.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng cuối cùng anh cũng đã bỏ đi.
Nhưng tối về đến nhà, trước cửa lại đặt một bó hoa cát tường.
Tôi cúi người nhặt lên, rồi xoay người ném vào thùng rác dưới lầu.
Hoa rất thơm, cũng rất đẹp.
Nhưng có những thứ, một khi đã bỏ lỡ người sẵn lòng đón nhận nó, thì tất cả đều trở nên vô nghĩa.
08
Phó Ngọc Sâm trở về quê cũ, anh đứng bên bờ sông, điếu th/uốc châm rồi lại tắt, mưa rơi xuống cũng không che ô.
Thuở nhỏ chính là tại đây anh bị rơi xuống nước, lúc đó Tề Diệu đã c/ứu anh, Tề Diệu làm ân nhân c/ứu mạng anh hơn mười năm, nhưng giờ đây lại h/ủy ho/ại gia đình anh.
Có một người hàng xóm cũ đi ngang qua nhận ra anh: "Cháu là thằng bé nhà họ Phó phải không? Đã bao nhiêu năm rồi không gặp."
Phó Ngọc Sâm gật đầu, giọng khàn đặc hỏi: "Bác có còn nhớ chuyện cháu bị đuối nước năm bảy tuổi ở đây không?"
"Nhớ, sao lại không nhớ." Cụ già chống gậy, "Cháu có phúc lớn đấy, năm đó nếu không phải con bé nhà họ Tần kéo cháu lên, thì cháu đã đi đời từ lâu rồi."
Phó Ngọc Sâm cứng đờ cả người.
"Không phải là Tề Diệu sao?"
Cụ già xua tay: "Diệu Diệu lúc đó mới bao nhiêu tuổi, nó kéo cháu lên kiểu gì? Là con bé nhà họ Tần lội xuống kéo cả hai đứa lên, con bé đó về nhà liền đổ b/ệnh, sốt cao mấy ngày liền, tay còn phải kh//âu mấy mũi, nó không kể với cháu sao?"
Phó Ngọc Sâm đứng trong mưa, đầu óc vang lên những tiếng ù ù.
Vết s/ẹo nhỏ trắng mờ trên cổ tay Tần Chi.
Anh từng nghĩ đó là do ngã, nhưng anh chưa bao giờ ngờ rằng, vết s/ẹo đó là để lại khi cô kéo anh lên bờ.
Mà bao năm qua, anh lại mang tất cả lòng biết ơn đó dành cho Tề Diệu.
Phó Ngọc Sâm trở về thành phố, đẩy cửa bước vào, Tề Diệu đang ngồi trong phòng khách gọi điện thoại.
Thấy anh, cô ta mỉm cười cúp máy:
"Ngọc Sâm, anh về rồi, sao không báo trước một tiếng, em bảo dì giúp việc làm món anh thích."
"Là cô đẩy tôi xuống nước."
Nụ cười trên mặt Tề Diệu cứng đờ.
"Tôi đã điều tra rồi." Ánh mắt Phó Ngọc Sâm lạnh lùng sắc bén, "Ngày đó cô hẹn tôi ra bờ sông, đẩy tôi xuống, rồi tự mình nhảy xuống giả vờ c/ứu, cô không kéo nổi tôi, là Tần Chi đi ngang qua đã kéo cả hai chúng ta lên."
Tề Diệu há miệng: "Ngọc Sâm, không phải thế, anh nghe ai nói bậy bạ gì đó..."
Phó Ngọc Sâm bật đoạn ghi âm của người hàng xóm cũ lên.
Sắc mặt Tề Diệu trắng bệch từng chút một.
"Phải, là tôi đẩy anh xuống nước." Cô ta đột nhiên cười, "Nhưng thì đã sao? Sau đó chẳng phải tôi đã kéo anh lên sao? Tôi đã nhảy xuống đấy thôi! Tôi cũng suýt ch*t đấy thôi!"
"Đó là do cô tự nhảy." Phó Ngọc Sâm gằn từng chữ, "Cô muốn bám lấy qu/an h/ệ nhà tôi, nên lấy mạng ra để đá/nh cược."
Tề Diệu cười to hơn:
"Thế còn Tần Chi thì sao? Lúc đó con bé mới mấy tuổi? Nó nói c/ứu anh mà anh cũng tin sao? Người anh tin là tôi! Anh đối tốt với tôi là vì anh tưởng tôi c/ứu anh. Anh coi Tần Chi thực sự c/ứu anh là gánh nặng, coi tôi là ân nhân. Phó Ngọc Sâm, anh đáng đời! Cả hai chúng ta đều đáng đời!"
Phó Ngọc Sâm đứng đó như bị sét đá/nh.
Anh nhớ đến cái tên Tề Diệu trong di chúc.
Nhớ đến việc anh khiến Tần Chi bẽ mặt tại triển lãm tranh.
Nhớ đến việc vì Tề Diệu mà anh bắt Tần Chi quỳ bên ngoài phòng b/ệnh.
Nhớ đến bố của Tần Chi, đã ch*t trong phòng cấp c/ứu của b/ệnh viện huyện.
Anh cứ tưởng mình đang báo ân.
Hóa ra anh luôn cung phụng kẻ thủ á/c.
Phó Ngọc Sâm ngẩn ngơ bước vào phòng làm việc, đóng cửa lại ngăn tiếng khóc gào của Tề Diệu ở bên ngoài.
Anh ngồi trước máy tính, bắt đầu sắp xếp lại từng bằng chứng về việc Tề Diệu đẩy anh xuống nước, mạo nhận ơn nghĩa, lợi dụng "ân c/ứu mạng" để đòi hỏi tiền bạc và tài nguyên.
