"Nếu trẫm thực sự thích nàng ấy, lúc chọn phi ban đầu, tại sao trẫm không chọn nàng ấy?"
Tôi nghe xong, cũng dần dần yên tâm.
Lòng hạ quyết tâm, phải nỗ lực làm một Thái tử phi tốt.
Để tất cả mọi người đều thấy chúng tôi xứng đôi.
Cho đến khi chị cả bắt đầu chọn phu quân.
Mẹ gọi tôi về nhà, giúp chị ấy tham mưu.
Ban đầu trò chuyện rất vui vẻ.
Thế nhưng ngay khi Bùi Ngọc đến phủ đón tôi.
Chị cả đột nhiên đỏ hoe mắt, nước mắt lưng tròng quỳ xuống trước mặt chàng:
"Điện hạ, thần nữ và người thực sự trong sạch."
"C/ầu x/in người khuyên bảo Thái tử phi, đừng ép thần nữ phải gả đi nữa..."
04
Tôi chưa từng thấy Bùi Ngọc tức gi/ận đến thế.
Chàng không nói một lời đẩy tôi ra, vẻ mặt thất vọng tột cùng:
"Nàng vì sự nghi kỵ của bản thân mà lại vô lý đến mức này."
"Bao nhiêu năm qua, trong mắt nàng, trẫm mãi là kẻ đứng núi này trông núi nọ."
Đêm đó, Tiên đế băng hà.
Sau tang lễ chính là đại lễ đăng cơ.
Hoàng hậu lại đề nghị nạp chị cả làm phi.
Bùi Ngọc im lặng hồi lâu, chậm rãi lên tiếng:
"Thái tử phi đức không xứng vị, không đủ để làm mẫu nghi thiên hạ, ban cho vị trí Quý phi là đủ rồi."
"Còn ngôi vị Hoàng hậu... vẫn là trưởng nữ nhà họ Thẩm xứng đáng nhất."
Tôi đứng ngay tại đó, ch*t lặng.
Bùi Ngọc ngước mắt nhìn về phía tôi, mỉa mai nói:
"Trẫm làm theo ý nàng, từ nay về sau, nàng có thể yên tâm rồi."
Chỉ vài câu ngắn ngủi, đổ hết lỗi lầm lên người tôi.
Tôi làm Quý phi hai mươi năm.
Bùi Ngọc tuy không quá sủng ái tôi, nhưng cũng để tôi sống cuộc đời không lo cơm áo.
Giữa chúng tôi miễn cưỡng coi như tương kính như tân.
Chỉ là khoảng cách đã nảy sinh, dù có sinh được một trai hai gái, cũng không thể quay lại như xưa.
Năm Tây Nam nổi lo/ạn, Bùi Ngọc thân chinh ra trận.
Tôi mắc một trận phong hàn.
B/ệnh nặng không dậy nổi.
Lúc lâm chung, ngoài cửa sổ tuyết rơi trắng xóa.
Mẹ đến thăm tôi.
Bà nói, lần đầu tiên dẫn tôi và chị cả vào cung, cũng có một trận tuyết lớn như thế này.
Tôi ở trong Ngự hoa viên, cùng chị cả đắp người tuyết.
Trong cảnh băng tuyết bao phủ, thiếu niên Bùi Ngọc đi ngang qua.
Năm đó tôi mới bảy tuổi.
Vì muốn tết một vòng hoa cho người tuyết, tôi chạy nhỏ bước tới, c/ầu x/in chàng giúp hái một đóa hoa mai.
Bà khẽ thở dài: "Hồi nhỏ con cũng là đứa trẻ hoạt bát, cởi mở."
"Sao lớn lên lại thành ra tính cách như thế này?"
Tôi không biết.
Cũng không muốn biết.
Bùi Ngọc nghe tin tôi b/ệnh nặng.
Phi ngựa nghìn dặm, chạy ch*t ba con ngựa để kịp về kinh.
Vết m/áu trên giáp trụ của chàng còn chưa khô, bên tóc mai cũng đã điểm vài sợi bạc.
Chàng ôm lấy tôi, giọng nói rất thấp, rất thấp: "Nàng còn điều gì muốn nói với trẫm không?"
Thực ra chẳng có gì để nói cả.
Thích và h/ận, đều đã bị năm tháng dài đằng đẵng bào mòn.
Chỉ là vợ chồng nhiều năm.
Tôi vẫn thấy hối h/ận.
Vì vậy, lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng, tôi hèn mọn c/ầu x/in chàng:
"Bệ hạ, nếu có kiếp sau, người đừng chọn con làm Thái tử phi nữa, có được không?"
05
Chị cả cuối cùng cũng nhận được ngọc như ý.
Chị ấy làm Thái tử phi cũng coi như là lòng dân mong đợi.
Tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Ngẩng đầu lên, bất ngờ chạm phải ánh mắt của Bùi Ngọc.
Giữa những lời chúc tụng.
Trên mặt chàng lại chẳng thấy chút vui mừng nào.
Trở về nhà, mẹ nghe tin về sự thay đổi này, sợ hãi vô cùng:
"May mà con nhanh trí, nói ra chuyện đính hôn."
"Nếu không để em gái con làm Thái tử phi, không biết sẽ còn gây ra bao nhiêu trò cười."
Tôi im lặng lắng nghe, không hề phản bác.
Mẹ đến Vĩnh An Hầu phủ, chuẩn bị lo liệu hôn sự cho tôi.
Tôi muốn rời đi nhưng bị chị cả chặn lại.
Chị ấy cắn ch/ặt môi: "Tại sao Thái tử lại chọn con?"
Tôi sững sờ.
Kiếp trước, tôi cũng từng hỏi Bùi Ngọc câu này.
Khi đó còn trẻ, trong lòng cũng đầy mong đợi.
Bao nhiêu năm qua, ai cũng thích chị cả.
Tôi cũng khao khát có một người có thể kiên định thích mình, và chỉ thích mình tôi.
Nhưng Bùi Ngọc chưa bao giờ trả lời tôi.
Số lần nhiều lên, tôi học cách ngoan ngoãn, không còn tự chuốc lấy nh/ục nh/ã nữa.
Nhưng lúc này, tôi cố tình nói: "Có lẽ là chàng thích con chăng?"
Sắc mặt chị cả trầm xuống ngay lập tức.
Chị ấy cười lạnh: "Em gái, em quá tự tin rồi."
"Cách đây không lâu, ta và Thái tử cãi nhau, chàng ấy là vì muốn chọc tức ta nên mới chọn em."
"Em không tài không sắc, sao dám tưởng tượng một người đàn ông tốt như Điện hạ lại thích em chứ?"
Chị ấy bật cười, nhìn tôi đầy thương hại, như đang nhìn một trò cười.
Tôi cụp mắt, lặng lẽ đứng tại chỗ.
Thì ra là vậy.
06
Hôn sự của tôi định vào ngày mùng bảy tháng sau.
Hoàng hậu nghe tin, đặc biệt chuẩn bị cho tôi một phần của hồi môn.
Vì thế, tôi vào cung tạ ơn.
Chị cả cũng đi cùng.
Giữa hai chúng tôi, Hoàng hậu vốn dĩ thích chị cả hơn, rất ít khi chú ý đến tôi.
Nhưng tại yến tiệc chọn phi, tôi đã chủ động nhường lại vị trí Thái tử phi.
Giờ đây lại sắp xuất giá.
Hoàng hậu hiếm hoi nắm lấy tay tôi, thần sắc từ ái:
"Thái tử những ngày trước đêm không ngủ yên, nhờ có chiếc gối hoa cúc con hiếu kính cho bản cung mà mới ngủ được vài giấc ngon lành."
"Đôi giày dưới chân bản cung này là do con tự tay làm năm mười ba tuổi, thoải mái hơn đồ trong cung nhiều, bản cung mang nhiều năm rồi mà không nỡ vứt đi."
Tôi nghe đến đỏ cả tai.
Kiếp trước kiếp này, đây là lần đầu tiên có người khen tôi như vậy.
Tôi thích làm nữ công, cũng giỏi điều chế hương liệu.
Giày, khăn tay, túi thơm... tôi đã làm rất nhiều cho người nhà.
Chỉ là bao năm qua, chẳng ai để ý tới.
Ngay cả kiếp trước.
Tôi lén lút thức ba đêm liền, làm cho Bùi Ngọc một đôi bó gối.
Khi hào hứng mang đến cho chàng, chàng cũng chỉ liếc mắt nhìn qua loa rồi đặt sang một bên: "Đây đều là việc của cung nhân làm."
