Phần thi đầu tiên, chạy ba chân.
Tôi và Chu Bắc Thần bị buộc chân vào nhau.
Lâm Tiểu Mãn đứng ở vạch đích vẫy cờ nhỏ.
"Mẹ cố lên! Chú đừng làm vướng chân mẹ!"
Tiếng còi vang lên.
Chu Bắc Thần bước chân trái.
Tôi bước chân phải.
Hai người chúng tôi xoắn thành một cục ngay tại chỗ.
Phụ huynh bên cạnh đã chạy được tám mét, chúng tôi vẫn đứng tại chỗ nghiên c/ứu về sự tiến hóa của loài người.
Tôi tức đến nghiến răng.
"Chu Bắc Thần, anh có biết đi đường không đấy?"
"Biết, nhưng chưa từng đi cùng em."
Tôi sững người.
Anh nhìn về phía trước, giọng rất thấp.
"Lần này tôi sẽ theo nhịp của em."
Tôi không đáp.
Chúng tôi bắt đầu lại.
Một bước, hai bước.
Rất chậm.
Nhưng không ngã.
Trước vạch đích, Lâm Tiểu Mãn lao tới.
Ba chúng tôi đ/âm sầm vào nhau.
Tiểu Mãn cười đến mức nấc c/ụt.
Chu Bắc Thần che chở cho thằng bé, cũng che chở cho cả tôi.
Khoảnh khắc đó, bức tường trong lòng tôi có một mảnh đã nới lỏng.
Không phải đổ sập.
Chỉ là nới lỏng một chút.
Kết quả giây tiếp theo, Thẩm Vãn Ngưng lao vào sân vận động.
Tóc tai cô ta bù xù, tay cầm một con d/ao gọt hoa quả.
"Lâm Tri Thu! Cô h/ủy ho/ại tôi!"
Tiếng thét chói tai vang lên khắp sân.
Chu Bắc Thần gần như không chút do dự, đẩy tôi và Tiểu Mãn ra sau lưng.
Con d/ao cắm vào vai anh.
M/áu trào ra ngay lập tức.
Đầu óc tôi trống rỗng.
Thẩm Vãn Ngưng bị bảo vệ đ/è xuống, vẫn còn cười.
"Bắc Thần, trước đây anh đều sẽ chọn em mà..."
Chu Bắc Thần ôm vết thương, thậm chí không buồn nhìn cô ta.
Anh quay đầu lại, chỉ hỏi tôi:
"Hai mẹ con có sao không?"
Tôi há miệng.
Một chữ cũng không thốt ra được.
Năm năm trước, anh không ngoảnh đầu.
Năm năm sau, cuối cùng anh cũng ngoảnh đầu.
Nhưng tôi đột nhiên nhận ra, tôi đợi cái ngoảnh đầu này, đợi quá lâu rồi.
Lâu đến mức khi nó đến, tôi đã không còn biết phải đón nhận thế nào nữa.
11
Chu Bắc Thần nhập viện.
Vết thương không chí mạng, nhưng mất khá nhiều m/áu.
Lâm Tiểu Mãn nằm bên cạnh giường b/ệnh, nhìn chằm chằm vào vai anh.
"Chú ơi, chú có đ/au không?"
Chu Bắc Thần nói: "Không đ/au."
"Chú nói dối."
Chu Bắc Thần sửa lời: "Có một chút."
"Vậy chú khóc đi, cháu không cười chú đâu."
Tôi đứng ở cửa, suýt chút nữa là không giữ nổi bình tĩnh.
Tôi đặt hộp giữ nhiệt xuống.
"Đừng nhìn tôi, không mang bún đâu, b/ệnh viện không cho ăn đồ đậm vị."
Anh gật đầu.
Tôi mở hộp giữ nhiệt ra.
Cháo trắng.
Là tự tay tôi nấu.
Anh nhìn thấy bát cháo đó, ánh mắt khẽ lay động.
Tôi lập tức bồi thêm một câu: "Đừng hiểu lầm, nấu cho Tiểu Mãn thừa ra thôi."
Lâm Tiểu Mãn bóc mẽ: "Mẹ ơi, sáng nay mẹ nấu ba lần rồi, mẹ bảo hai lần đầu đặc quá mà."
Con trai à, con không nói chuyện thì không ai bảo con c/âm đâu.
Chu Bắc Thần cúi đầu uống cháo.
Từng thìa, chậm rãi như đang trân trọng điều gì đó.
Tôi nhìn mà thấy phiền.
"Anh có thể đừng uống với vẻ mặt thâm tình đó không? Không biết lại tưởng tôi bỏ xá lợi tử vào trong đấy."
Anh bị sặc.
Lâm Tiểu Mãn vỗ tay.
"Chú ơi, chú cũng biết phun cơm à."
Trong phòng b/ệnh cuối cùng cũng có chút tiếng cười.
Chiều hôm đó, cảnh sát đến lấy lời khai.
Thẩm Vãn Ngưng cố ý gây thương tích, làm giả b/ệnh án, m/ua chuộc nhân viên y tế, chuỗi chứng cứ hoàn chỉnh.
Nhà họ Thẩm cũng bị điều tra vì hối lộ thương mại.
Lần này cô ta không thể trở mình.
Chu lão phu nhân cũng đến.
Bà đứng ở cửa phòng b/ệnh, nhìn thấy Tiểu Mãn đưa nước cho Chu Bắc Thần, ánh mắt phức tạp.
Lâm Tiểu Mãn lễ phép gật đầu.
"Chào bà ạ."
Chu lão phu nhân đỏ hoe hốc mắt.
Bà lấy từ trong túi ra một chiếc hộp.
"Đây là cho cháu."
Tiểu Mãn không nhận, nhìn tôi.
Tôi nói: "Tự con quyết định đi."
"Bà ơi, đây là gì ạ?"
"Khóa bình an."
Tiểu Mãn lắc đầu.
"Cháu có khủng long nhỏ mẹ cho rồi."
Tay Chu lão phu nhân cứng đờ giữa không trung.
"Cái này rất đắt."
Tiểu Mãn nghiêm túc nói: "Nhưng cổ cháu ngắn, đeo nhiều mệt lắm ạ."
Chu lão phu nhân thu hộp lại.
Bà nhìn về phía tôi.
"Tri Thu, xin lỗi con."
Tôi không ngờ bà sẽ xin lỗi.
Người như lão thái thái, thể diện còn cứng hơn cả mạng sống.
Bà nói xong câu này, trông như già đi mấy tuổi.
"Năm đó ta tưởng mình đang bảo vệ nhà họ Chu."
"Sau này mới biết, thứ ta bảo vệ chỉ là một đống n/ợ nần."
Tôi không nói tha thứ.
Bà cũng không đợi.
Bà chỉ nói với Tiểu Mãn:
"Đợi cháu lớn lên, nếu nguyện ý đến thăm bà, bà sẽ rất vui."
Tiểu Mãn gật đầu.
"Vậy bà phải xếp hàng nhé."
Chu lão phu nhân sững sờ.
"Xếp hàng gì?"
"Cuối tuần cháu bận lắm, phải học Lego, còn phải giúp mẹ thu tiền nữa."
Lão thái thái mỉm cười.
Nhưng nước mắt lại rơi xuống.
Sau khi bà đi, Chu Bắc Thần nhìn tôi.
Tôi lập tức giơ tay lên.
"Đừng nhân lúc nằm viện mà diễn kịch cảm động, tiền viện phí tôi không thanh toán cho anh đâu."
Anh cười nhẹ.
"Tôi chỉ muốn nói, nếu sau này Tiểu Mãn muốn gặp tôi, tôi sẽ đến."
"Nếu em không muốn gặp tôi, tôi sẽ đợi ở ngoài cửa."
"Chu Bắc Thần, anh thế này, phiền phức thật đấy."
"Ừ."
"Trước đây còn phiền hơn."
"Anh ừ cái gì?"
"Sợ nói sai."
Tôi tức đến bật cười.
Lâm Tiểu Mãn nằm bên giường, thì thầm hỏi:
"Mẹ ơi, chú ấy có phải đang theo đuổi mẹ không ạ?"
Tôi chưa kịp trả lời.
Tai Chu Bắc Thần đã đỏ ửng.
"Không phải, chú ấy đang chuộc tội."
Lâm Tiểu Mãn bừng tỉnh.
"Vậy chuộc tội có được giảm giá không ạ? Quán mình có giảm giá 12% cho thành viên đấy."
Chu Bắc Thần nghiêm túc suy nghĩ một chút.
"Tôi không giảm giá."
Anh cũng nhìn tôi.
Lần này, anh không ép tôi đưa ra câu trả lời.
Mà tôi cũng cuối cùng không cần phải vội vã chạy trốn nữa.
12
Nửa năm sau, tiệm Bún Lòng Thu Chị mở thêm chi nhánh thứ hai.
Ngày c/ắt băng khánh thành, Nam Thành có mưa phùn.
Chu Bắc Thần cầm ô đứng ngoài đám đông.
Anh không đứng cạnh tôi.
