Còn anh hai của Tống Tấn là Tống Khiêm, lại vừa khéo đang nắm giữ việc điều phối quân lương ở Hộ bộ.
Khi thánh chỉ truyền đến, chiếc chén trà trong tay Thôi thị rơi xuống đất, vỡ tan tành.
16.
Đêm hôm đó, bà ta đến tìm tôi.
Không có nha hoàn, không có kiệu hoa lộng lẫy.
Bà ta quỳ trước mặt tôi, giao ra một cuốn sổ sách.
"C/ứu lấy nhị ca của cô đi."
Tôi lật mở cuốn sổ.
Phía trên ghi chép số liệu thực tế về việc điều phối quân lương trong gần năm năm qua.
Thâm hụt hai mươi ba vạn lượng bạc trắng.
Tống Khiêm chưa chắc đã lấy hết số bạc đó, nhưng đã từng đóng dấu, ký tên giúp người khác.
Một khi đã tra ra, nhẹ thì lưu đày, nặng thì cả nhà bị khép tội.
"Tại sao lại tìm tôi?"
"Vì cô có thể c/ứu anh ấy."
"Nhị tẩu đá/nh giá cao tôi quá rồi."
Thôi thị ngẩng đầu, trong mắt đầy những tia m/áu.
"Trong phủ này chỉ có cô là thu gom sổ sách của các trang trại và cửa tiệm từ trước."
"Cô sớm đã biết việc phủ Hầu thâm hụt không đơn giản chỉ là hạ nhân tham ô."
Ngón tay tôi dừng lại ở một trang trong sổ sách.
Bà ta nói không sai.
Số bạc bị chiếm đoạt đó, một nửa đều chảy vào cùng một nơi.
Phủ Tấn Vương.
Tống Khiêm sớm đã bị buộc lên con thuyền của Tấn Vương.
Mà Tấn Vương, chính là hoàng tử có khả năng tranh đoạt ngôi vị thái tử nhất.
"Cuốn sổ sách này lấy từ đâu ra?"
"Là tam đệ để lại chỗ ta."
Tôi bàng hoàng ngẩng đầu.
Thôi thị cười khổ.
"Ba năm trước, tam đệ vô tình phát hiện ra chuyện quân lương."
"Tống Khiêm c/ầu x/in cậu ấy giữ bí mật, cậu ấy liền lấy đi cuốn sổ sách, nói chỉ cần Tống Khiêm kịp thời thu tay lại, cậu ấy tuyệt đối không vạch trần."
"Nhưng Tống Khiêm đã không thu tay."
"Anh ấy không xuống được con thuyền đó nữa."
Tôi cuối cùng cũng hiểu, tại sao Tống Tấn lại ngày ngày chìm đắm trong tửu sắc.
Không phải hắn hoàn toàn không biết sự đời.
Hắn chỉ dùng sự hoang đàng để che giấu việc mình biết quá nhiều.
Một kẻ chỉ biết uống rư/ợu m/ua vui, sẽ không khiến Tấn Vương phải kiêng dè.
Nhưng bây giờ, cuốn sổ sách đã nằm trong tay tôi.
"Tống Tấn có biết bà đến tìm tôi không?"
"Không biết."
"Vậy đây không phải là cuốn sổ gốc."
Thần sắc Thôi thị thay đổi đôi chút.
Tôi ném cuốn sổ vào chậu than.
Ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Bà ta kinh hô một tiếng, lao tới định cư/ớp lại, nhưng bị tôi giữ ch/ặt.
Những nét mực nhanh chóng cong queo trong lửa.
Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta, từng chữ từng chữ một nói: "Sổ sách là thật, nhưng là do Tấn Vương bảo bà mang đến."
17.
Sắc mặt Thôi thị trắng bệch.
"Chỉ cần ta nhận lấy nó, ngày mai Đại Lý Tự sẽ lục soát ra chứng cứ phạm tội của vụ án quân lương ngay tại phòng ta."
"Đến lúc đó Tống Khiêm có thể nói là bị Tống Tấn sai khiến, mọi tội danh đều sẽ đổ lên đầu tam phòng."
"Không phải..."
"Nhị tẩu, tay bà đang run kìa."
Bà ta ngã quỵ xuống đất.
Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng che mặt khóc nức nở.
"Họ bắt con gái ta đi rồi."
Thôi thị và Tống Khiêm có một đứa con gái, mới chỉ năm tuổi.
Ba ngày trước, bà ta về nhà ngoại thăm người thân, giữa đường lại bị người ta lén bắt mất.
Tấn Vương bắt bà ta mang cuốn sổ giả đến vu oan cho Tống Tấn.
Nếu không, bà ta sẽ không bao giờ gặp lại con gái mình nữa.
Tôi ngồi xổm xuống, đỡ lấy bà ta.
"Cuốn sổ sách thật đang ở đâu?"
"Ta không biết."
"Tống Khiêm có biết không?"
Bà ta lắc đầu.
"Sổ sách ba năm trước đã bị tam đệ giấu đi rồi."
Tôi nhìn ra màn đêm tĩnh mịch ngoài cửa.
Xem ra, phu quân của tôi hữu dụng hơn tôi tưởng rất nhiều.
Khi Tống Tấn trở về, đã gần giờ Tý.
Hắn đẩy cửa ra, nhìn thấy tôi và Thôi thị ngồi cùng nhau, bước chân khựng lại.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
Tôi không hỏi về cuốn sổ sách.
Chỉ hỏi hắn: "Chàng có tin ta không?"
Tống Tấn nhìn tôi.
"Không tin."
Sắc mặt Thôi thị càng thêm tái nhợt.
Tôi lại bật cười.
"Trùng hợp thật, ta cũng không tin chàng."
Hắn ngồi xuống đối diện tôi.
"Sau đó thì sao?"
"Chúng ta làm một cuộc giao dịch."
Tống Tấn nghe xong đầu đuôi sự việc, không hề ngạc nhiên.
Chỉ hỏi Thôi thị: "Họ bảo bà khi nào phải giao sổ?"
"Trước giờ ngọ ngày mai."
Hắn gật đầu.
"Kịp."
"Cái gì kịp?"
"C/ứu người, giao sổ."
Thôi thị bàng hoàng ngẩng đầu.
Tống Tấn tháo miếng ngọc bội bên hông, ném cho bà ta.
"Cầm lấy nó đến sò/ng b/ạc Quảng Tế phía tây thành, tìm một người tên là Trần Cửu."
"Ông ta sẽ cho bà biết con gái bà đang bị nh/ốt ở đâu."
Thôi thị nắm ch/ặt miếng ngọc, liên tục nói lời cảm ơn, lảo đảo rời đi.
Sau khi cửa đóng lại, tôi hỏi: "Cuốn sổ sách thật đâu?"
Tống Tấn lười biếng tựa vào ghế.
"Sổ sách gì cơ?"
"Đừng giả vờ nữa."
"Vợ quá thông minh, thật chẳng thú vị chút nào."
Tôi nhìn chằm chằm vào hắn.
Hắn cuối cùng cũng lấy ra một chiếc chìa khóa từ trong ngựk, đặt lên bàn.
"Sổ sách không ở trong phủ Hầu, mà ở trên chiếc họa phảng nơi Oanh Nhi từng hát khúc."
Tôi nhíu mày: "Chàng lại để thứ quan trọng như vậy ở đó?"
"Thứ càng quan trọng, càng không được đặt ở nơi trông có vẻ quan trọng."
Hắn cười nhìn tôi.
"Đây là nương tử của ta dạy ta đấy."
18.
Tôi không để tâm đến lời trêu chọc của hắn.
"Chàng định làm thế nào?"
"Giao sổ sách cho Thái tử."
"Tại sao không phải là Đại Lý Tự?"
"Vì Đại Lý Tự Khanh là người của Tấn Vương."
Lòng tôi chấn động.
Tống Tấn thản nhiên tự rót rư/ợu cho mình.
"Tấn Vương đã nhắm vào nhà họ Tống từ lâu rồi."
"Tống Khiêm chỉ là một lang trung Hộ bộ, không có gan nuốt trọn hai mươi ba vạn lượng quân lương."
"Anh ta chẳng qua chỉ là một kẻ thế mạng bị đẩy ra chịu tội."
"Chàng biết từ sớm?"
"Biết."
"Vậy tại sao chàng không c/ứu anh ấy?"
Ý cười trên mặt Tống Tấn nhạt đi.
"Ta đã khuyên anh ta rồi."
"Anh ấy không chịu nghe?"
"Anh ta tưởng rằng Tấn Vương sau này đăng cơ, anh ta sẽ là công thần tòng long."
Tống Tấn ngửa đầu uống cạn chén rư/ợu.
"Trên đời này, thứ khó c/ứu nhất, chính là kẻ một lòng muốn ch*t."
19.
Sáng sớm hôm sau, tôi dẫn Liễu Oanh Nhi và đứa trẻ ra ngoài thành thắp hương.
