Lúc sắp đi, nàng ôm Thừa An khóc hồi lâu.
Thừa An hỏi nàng: "Di nương vì sao không mang con đi cùng?"
Liễu Oanh Nhi không nói nên lời.
Tôi ngồi xổm xuống, giúp thằng bé lau nước mắt.
"Vì con ở lại kinh thành, có thể đọc những cuốn sách hay nhất, bái những người thầy giỏi nhất."
"Đợi con lớn lên, con có thể đi thăm nàng ấy."
"Mẫu thân không sợ con đi rồi không quay về sao?"
Tôi xoa đầu thằng bé.
"Nếu con có bản lĩnh đi thật xa, mẫu thân vì sao phải sợ?"
Liễu Oanh Nhi quỳ xuống, dập đầu với tôi ba cái.
Cả đời này nàng đã cúi đầu trước rất nhiều người.
Trước quản sự giáo phường, trước Tống Tấn, trước phủ Hầu, trước số phận.
Nhưng lần này, cuối cùng nàng cũng có thể sống cho chính mình.
Sau khi nàng đi, Tống Tấn hỏi tôi: "Nàng không sợ Thừa An h/ận nàng sao?"
"Tại sao thằng bé phải h/ận tôi?"
"Nàng để mẹ ruột nó rời đi."
"Không phải tôi để nàng ấy rời đi, mà là tôi cho phép nàng ấy rời đi."
Tôi nhìn Thừa An đang luyện chữ trong sân.
"Nếu tôi cưỡng ép giữ Liễu Oanh Nhi lại, nàng ấy sẽ oán tôi."
"Nếu tôi không cho phép Thừa An nhận nàng ấy, Thừa An sẽ h/ận tôi."
"Giờ đây nàng ấy có được tự do, Thừa An có được tương lai, họ sẽ chỉ nhớ đến lòng tốt của tôi."
Tống Tấn thở dài.
"Ta quả nhiên không tính toán lại nàng."
"Hôm nay chàng mới biết sao?"
Chàng ôm lấy tôi từ phía sau, cằm gác lên vai tôi.
"Lệnh Nghi, đôi khi ta tự hỏi, nếu năm đó phủ Hầu không đến cầu hôn nàng, nàng sẽ gả cho ai?"
"Ai có thể giúp tôi trèo lên cao, tôi sẽ gả cho người đó."
"Nếu người đó không phải là ta?"
"Tất nhiên cũng được thôi."
Tống Tấn cắn nhẹ vào dái tai tôi.
"Đồ không có lương tâm."
Tôi nghiêng đầu nhìn chàng.
Công tử Tống tam phong lưu hoang đàng ngày nào, giờ đã là Hình bộ Thị lang.
Thời gian mài mòn sự phù phiếm trên lông mày và ánh mắt chàng, nhưng lại không mài mòn được cái tính không nghiêm túc đó.
Chàng vẫn thích uống rư/ợu.
Chỉ là không bao giờ say khướt trong phòng người đàn bà khác nữa.
Tôi hỏi: "Hối h/ận vì cưới tôi rồi sao?"
"Hối h/ận."
Chàng ôm tôi ch/ặt hơn.
"Hối h/ận vì đêm thành thân đã đến phía nam thành, để nàng một mình ăn hết bát mì đó."
Tôi ngẩn người.
Chuyện xa xôi như vậy, chàng vẫn còn nhớ.
"Bát mì đó nhiều th!t lắm."
"Không giống nhau."
"Chỗ nào không giống?"
"Nếu ta ở đó, có lẽ nàng có thể ăn bớt được vài miếng."
Tôi bật cười, giơ tay đẩy mặt chàng ra.
"Nghĩ hay thật."
Chàng cũng cười.
23.
Trong sân, Thừa An và em trai tranh cãi vì một cây bút.
Thanh Đại đuổi theo phía sau giảng hòa.
Ánh hoàng hôn buông xuống mái hiên, kéo dài bóng dáng của tất cả mọi người.
Di nương đến thăm tôi khi đã là cuối thu.
Bà đứng trước cửa phủ tôi, nhìn tấm biển ngự ban, hồi lâu không động đậy.
Tôi đích thân đón bà vào trong.
Giờ đây bà đã rời xa bên cạnh phụ thân.
Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, đích mẫu vốn định đưa bà đến gia miếu.
Chính tôi đã đón bà ra, sắp xếp nơi ở riêng cho bà, đưa cho bà số bạc đủ để an hưởng tuổi già.
Bà không muốn sống trong phủ tôi.
Bà nói dựa dẫm vào ai, cũng không bằng tự mình đóng cửa làm chủ.
Chúng tôi ngồi dưới hiên uống trà.
Bà nhìn hai đứa trẻ đùa nghịch trong sân, hỏi tôi: "Những năm qua, sống có tốt không?"
"Rất tốt."
"Tống Tấn đối xử với con thế nào?"
"Tạm được."
Di nương mỉm cười.
"Con từ nhỏ đã vậy rồi."
"Thi đỗ đầu tư thục, nói tạm được; gả vào phủ Hầu, nói tạm được; nay làm phu nhân Thị lang, vẫn là tạm được."
Tôi rót thêm trà cho bà.
"Người mà quá dễ thỏa mãn, thì sẽ không đi xa được."
"Còn muốn đi đâu nữa?"
Tôi nhìn về phía bức tường viện cao vút.
Ngoài tường là kinh thành, là triều đường, là bàn cờ lớn hơn, nguy hiểm hơn phủ Hầu.
Tống Tấn đã đứng vào trong đó rồi.
Hai đứa con của tôi, tương lai cũng sẽ đứng vào đó.
Còn những cửa tiệm, trang trại, bạc tiền và mạng lưới qu/an h/ệ trong tay tôi, sớm đã men theo các con phố của kinh thành, dệt thành một tấm lưới không nhìn thấy được.
Nhưng tôi bỗng nhớ lại nhiều năm trước.
Khi đó di nương dưới ánh nến đã nói với tôi, sự sủng ái của đàn ông không đáng tin.
Tiền bạc, quyền thế, con cái và bí mật mới đáng tin.
Nếu không có những thứ đó, hãy khiến bản thân trở thành người không thể thiếu trong nhà.
"Di nương."
"Ừ?"
"Lời người dạy con, có một câu không đúng."
Bà nhướng mày: "Câu nào?"
"Trên đời này, không có gì là mãi mãi đáng tin cả."
Tiền bạc rồi sẽ tan, quyền thế rồi sẽ đổ, con cái rồi sẽ có tâm tư riêng, bí mật rồi cũng có ngày bị vạch trần.
Bà nhìn tôi, đợi tôi nói tiếp.
Tôi nâng chén trà, nhìn những lá trà đang nở ra trong chén.
"Thứ duy nhất đáng tin, chính là bản lĩnh dù trong tay còn lại gì, cũng có thể tiếp tục ván cờ tiếp theo."
Di nương sững sờ hồi lâu.
Sau đó, bà mỉm cười.
Trong nụ cười đó có sự an ủi, cũng có một chút nhẹ nhõm.
"Con đã không còn cần ta dạy nữa rồi."
24.
Từ xa truyền đến tiếng bước chân.
Tống Tấn tan làm trở về, quan phục còn chưa kịp thay, trong tay lại xách món bánh quế hoa tôi thích.
Hai đứa trẻ reo hò lao tới.
Chàng một tay chặn một đứa, ngước mắt nhìn tôi.
Cách cả sân đầy ánh thu quang, ánh mắt chàng tràn ngập ý cười.
Tôi cũng mỉm cười.
Cuộc đời này của tôi, đã giẫm qua nhiều hòn đ/á, mượn qua nhiều ngọn gió đông.
Có người nói tôi tâm địa đ/ộc á/c, có người nói tôi tính toán, có người nói tôi là hiền thê lương mẫu trời sinh.
Họ đều sai rồi.
Tôi chưa bao giờ là dây leo bám vào cành cao.
Phủ Hầu hay Tống Tấn, đều chỉ là bức tường tôi từng mượn lực để leo lên.
Giờ đây tường vẫn còn đó.
Nhưng dây leo đã sớm vượt qua đầu tường, nhìn thấy bầu trời cao hơn, xa hơn.
Còn về việc ván cờ này cuối cùng ai thắng.
Tôi đặt chén trà xuống, đứng dậy bước về phía họ.
Chỉ cần bàn cờ còn trong tay tôi, tôi sẽ không bao giờ thua.
(Hết truyện)
