Ngày đầu tiên chị cả dẫn tôi đi gặp chàng, khi Thôi Trạm nhìn thấy tôi, trong mắt chàng thoáng qua tia kinh ngạc. Dù chàng cố hết sức che giấu, muốn tập trung sự chú ý vào chị cả, nhưng ánh mắt lại không biết nói dối.
Sau đó tôi không còn cố ý gặp chàng nữa, nhưng chàng đối với chị cả lại không hề nhiệt tình như trong thư từ. Mẹ tôi sợ tình hình lần này cũng giống như trước, liền quyết tâm gả tôi đi trước.
Bà không sắp xếp cho tôi xem mắt, mà trực tiếp đặt những người bà đã chọn sẵn trước mặt tôi.
Một người là tiểu công tử nhà họ Bùi, từ nhỏ đã ốm yếu, bị đại phu chẩn đoán không sống quá hai mươi lăm tuổi.
Người thứ hai là thứ tử phủ Ân Bình Bá, tuy thân thể khỏe mạnh nhưng quanh năm lưu luyến chốn thanh lâu, thậm chí còn nuôi vài kỹ nữ trong trang trại.
Người cuối cùng là nhà họ Lục, Lục tướng quân giữ mình trong sạch, không bao giờ nạp thiếp, nhưng đã hơn năm mươi tuổi.
Tôi nhìn mẹ với vẻ không tin nổi.
Bà lại lý lẽ hùng h/ồn:
"Nếu không phải con không thông minh trầm ổn bằng chị cả, thì làm sao không có công tử thế gia đàng hoàng nào đến hỏi cưới con?"
Nhưng làm sao tôi có thể đồng ý.
Gả cho nhà họ Bùi, đến lúc tiểu công tử b/ệnh mất, tôi sẽ mang tiếng khắc phu.
Gả cho phủ Ân Bình Bá, người khác chỉ bàn tán việc tôi là đích nữ thế gia mà lại sa đọa đến mức tranh sủng với kỹ nữ.
Còn phủ tướng quân lại càng không thể gả, vợ cả của Lục tướng quân mất đã nhiều năm nhưng ông chưa từng tục huyền, khắp kinh thành đều ca ngợi ông tình thâm nghĩa nặng với người vợ quá cố. Nếu tôi gả qua đó, chỉ sợ ngày hôm sau đã bị người ta coi là hồng nhan họa thủy phá hoại tình cảm vợ chồng người khác.
"Mẹ, những người này con không thể gả cho ai cả."
Nhưng mẹ nghe xong liền nhíu mày:
"Chẳng lẽ con muốn giống như con tiện nhân Liên Sương kia, đi làm thiếp cho người khác sao?"
Tôi sợ chọc gi/ận bà, không dám lên tiếng nữa. Liên Sương là thiếp thất mà cha nạp khi mẹ còn đang mang th/ai chị cả, mẹ c/ăm gh/ét bà ta nhất, thậm chí không tiếc tổn hại thân thể, muốn sau khi chị cả chào đời sẽ mang th/ai lần nữa để sinh con trai cho cha. Thế nhưng kết cục không như ý muốn, bà không sinh được con trai mà lại sinh ra tôi. Bà trút hết oán h/ận chuyện cha phản bội lên người tôi, khi thấy dung mạo tôi cũng xinh đẹp như Liên Sương lại càng chán gh/ét tôi hơn.
Từ nhỏ đến lớn, bà đinh ninh rằng sau này tôi chỉ có thể dựa vào nhan sắc để thu hút sự chú ý của người khác. Vì vậy chỉ để thầy giáo dạy tôi biết chữ, không bao giờ cho tôi học cầm kỳ thi họa, thơ từ phú luận như chị cả. Nay đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, bà cũng không hề che giấu sự thiên vị, sợ tôi gả tốt sẽ đ/è đầu chị cả. Tôi liền nhận ra, mình chỉ có thể tự tính toán cho bản thân.
Trong một bữa tiệc, tôi nhân lúc không ai chú ý liền nhảy xuống nước, giả vờ vô ý rơi xuống nước kêu c/ứu. Bữa tiệc hôm đó toàn là các công tử thế gia và quý nữ đến tuổi cập kê mượn danh nghĩa tiệc ngắm hoa để xem mắt, nên tôi tin chắc mình sẽ không gặp phải những người mẹ đã sắp xếp cho tôi. Tôi thầm cầu nguyện, hy vọng đối phương có thể trông vừa mắt mình một chút. Thế nhưng không ngờ người c/ứu tôi lên lại là Thôi Trạm.
Lúc bấy giờ, chị cả và mẹ ở bên cạnh sắc mặt khó coi đến cực điểm. Chuyện đã đến nước này, tôi đã mất thanh danh, nhưng cũng không nhất thiết phải bám lấy Thôi Trạm.
"Nếu công tử không muốn chịu trách nhiệm, tôi vẫn có thể vào am làm ni cô, không sao cả."
Ít nhất không cần phải bị ép buộc chấp nhận cuộc hôn nhân mẹ sắp đặt.
Nhưng Thôi Trạm lại khăng khăng, đợi thân thể tôi bình phục, chàng sẽ đến tận cửa cầu hôn. Sau đó chúng tôi như ý nguyện thành thân, nhưng không ngờ chỉ vỏn vẹn mười năm đã đi đến bước nhìn nhau đều thấy chán gh/ét. Vì vậy kiếp này làm lại, tôi không muốn đi vào vết xe đổ của kiếp trước nữa.
Sau khi đến Súc Ngọc Trai, Thôi Trạm đỡ chị cả xuống xe ngựa. Tôi tự mình nhảy xuống xe, đang định tìm cớ bỏ đi thì bị người phía sau gọi lại.
"Khương Nguyên Nghi."
4
Tôi quay đầu lại, sau khi nhìn rõ đối phương, hốc mắt thoáng chút xót xa.
Tiết Lăng vẫn đứng cách đó vài bước nhìn tôi. Kiếp trước sau khi tôi và Thôi Trạm sống ly thân, Tiết Lăng liền chuyển đến bên cạnh nhà tôi. Thời gian ở bên nhau lâu ngày, hai người nảy sinh chút tình cảm. Tôi đề nghị hòa ly với Thôi Trạm, nhưng đối phương không chịu. Tiết Lăng như đã đoán trước được kết cục này, an ủi tôi rằng làm thiếp cũng không sao. Vì vậy trong những năm tháng sau đó, tôi ngày ngày bầu bạn bên chàng, thậm chí lúc lâm chung, vẫn là chàng thay tôi viết thư báo cho Thôi Trạm biết rằng tôi đã hứa kiếp sau cho người khác.
Nay gặp lại, chàng vẫn là dáng vẻ thiếu niên đầy khí thế, không nhìn thấy chút tóc bạc nào trên thái dương.
Thế nhưng Thôi Trạm nghe Tiết Lăng gọi tôi liền cau mày. Chị cả cũng có chút ngạc nhiên, dường như không ngờ tôi lại quen biết với Tiết Lăng. Dù sao ngày thường tôi luôn bị mẹ quản thúc không cho tự ý ra khỏi phủ. Mà danh tiếng của Tiết Lăng ở kinh thành cũng không tốt lắm. Chàng tuy không ốm yếu như tiểu công tử nhà họ Bùi, cũng không ngủ lại chốn lầu xanh như thứ tử phủ Ân Bình Bá, nhưng đến nay vẫn không có lấy một chút công danh nào. Rõ ràng trong nhà có mối qu/an h/ệ với các lão, nhưng Tiết Lăng lại không chịu bái người đó làm thầy. Cả ngày ngoài việc chọi gà đua ngựa, không còn sở thích nào khác. Vì vậy dù đã đến tuổi cưới vợ, cũng không có ai đến tận cửa hỏi cưới.
Tiết Lăng đứng dưới hai ánh mắt đầy vẻ khác lạ, thản nhiên bước đến trước mặt tôi, nhìn tôi cười nói:
"Hôm nay nàng mặc bộ này thật đẹp."
Lời vừa dứt, bên cạnh liền vang lên hai tiếng cười khẩy. Thôi Trạm nhìn tôi với ánh mắt thoáng lộ vẻ mỉa mai, trên mặt chị cả cũng thêm phần giễu cợt:
"Muội muội đã có hẹn với người ta rồi, vậy chị không đưa muội vào trong nữa."
Tôi hiểu ý của chị ấy. Nếu tôi xuất hiện một mình bên cạnh chị ấy, ít nhất còn có thể làm nổi bật sự thông minh của chị ấy. Nhưng tôi xuất hiện cùng Tiết Lăng, người khác không chỉ cho rằng tôi đầu óc rỗng tuếch, mà thậm chí còn nghi ngờ cả nhãn quan kết bạn của tôi.
