Tôi gật đầu với chị ấy.
Tiết Lăng thấy vậy cũng vui mừng khôn xiết:
"Nếu đã vậy, ta dẫn nàng đến một nơi rất thú vị, dù sao ở đây cũng chẳng có cơ hội cho hai ta thể hiện."
Tôi đáp một tiếng "được" rồi xoay người định rời đi cùng chàng.
Nhưng giây tiếp theo, tôi lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Thôi Trạm từ phía sau:
"Nhị tiểu thư nhà họ Khương dù có không hiểu chuyện đến đâu, cũng nên hiểu tầm quan trọng của hai chữ thanh danh chứ."
"Nàng cứ thế đi theo Tiết công tử, đã bao giờ nghĩ xem người khác sẽ bàn tán về chị cả của nàng thế nào vì hành động này của nàng chưa?"
5
Tôi dừng bước, quay người lại.
Nhìn vẻ mặt đạm mạc của Thôi Trạm, tôi bỗng thấy buồn cười.
"Thật sự là người khác vì con và Tiết công tử ở bên nhau mà bàn tán về chị, hay là vì Thôi công tử có thành kiến với con nên mới nhìn sự việc phiến diện, vì thế mới cảm thấy con hành xử không ra gì?"
"Chuyện trên đời này đều đòi hỏi sự công bằng, Thôi công tử có thể đưa chị cả đến thi thơ, chẳng lẽ con lại không thể cùng người khác đi dạo hay sao?"
Sắc mặt Thôi Trạm dần trở nên khó coi vì lời nói của tôi.
Chị cả thấy vậy, khẽ kéo tay áo Thôi Trạm:
"Nguyên Nghi vốn không thích bị gò bó, những chuyện này đối với con bé cũng chẳng có gì đâu."
Nói rồi chị ấy lại quay đầu nhìn những người qua lại trước cửa Súc Ngọc Trai.
"Thi thơ sắp bắt đầu rồi, chúng ta vào trước đi."
Tôi lười để ý đến họ, dứt khoát kéo Tiết Lăng rời đi.
Tiết Lăng của hiện tại và Tiết Lăng của kiếp trước – người đã cố chấp đòi ở sát vách, đòi làm hàng xóm của tôi – ít nhất vẫn còn cách nhau mười sáu năm nữa.
Khi đi đến nơi vắng người, tôi mới để ý thấy tai đối phương đã đỏ ửng.
Tôi không nhịn được nảy sinh ý muốn trêu chọc.
"Tiết công tử vừa rồi tại sao lại gọi ta lại?"
Dù sao nhìn vào hiện tại, số lần tôi và Tiết Lăng gặp nhau chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Trước đây mỗi khi tham gia yến tiệc, mẹ luôn kéo chị cả ra để làm nổi bật, còn tôi thì bị dùng để tôn lên sự thông minh của chị ấy.
Lâu dần, tôi học được cách lẻn đi trong lúc bà không chú ý.
Lần đầu tiên gặp Tiết Lăng là tại bữa tiệc ở phủ Công chúa.
Khi ấy kỳ thi xuân vừa kết thúc, mọi người đều bàn tán về việc Trạng nguyên lang đã giành hạng nhất dưới những đề thi hóc búa như thế nào.
Mà Tiết Lăng bên cạnh rõ ràng không hứng thú với những điều đó.
Khi chàng xuất hiện bên cạnh tôi, tôi đang chán nản ngồi bên bờ nước nhìn cá chép nô đùa.
"Nhị tiểu thư nhà họ Khương, quả là một người thú vị."
Sau đó chúng tôi trở nên thân thiết.
Trong các bữa tiệc, chúng tôi luôn có thể tìm thấy bóng dáng đối phương đang ẩn nấp ngay lập tức.
Nhưng hôm nay, đây là lần đầu tiên Tiết Lăng nói chuyện với tôi một cách thẳng thắn như vậy.
Thấy chàng im lặng, tôi lại lên tiếng trêu chọc:
"Chẳng lẽ thật sự là vì hôm nay ta mặc đẹp quá sao?"
Nhưng giây tiếp theo, chàng chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp khó đoán.
"Đêm qua ta mơ một giấc mơ."
"Cho nên ta không muốn nàng ở bên Thôi Trạm nữa."
6
Việc Tiết Lăng trọng sinh khiến tôi có chút chấn động.
Nhưng khi nhận ra sự xót xa không thể che giấu trong mắt chàng, tôi vẫn thấy ngạc nhiên.
Kiếp trước cuộc hôn nhân của tôi và Thôi Trạm tuy không như ý, nhưng ít nhất trong mắt người ngoài, nó vẫn coi là tạm ổn.
Khi mới thành thân, Thôi Trạm xót xa cho việc tôi từng nghĩ ra cách cực đoan như vậy để chống lại cuộc hôn nhân mẹ sắp đặt.
"Nếu ngày đó người xuống nước c/ứu nàng là người khác, thì lúc này nàng sẽ thế nào?"
Tôi vốn định nói rằng, ngay từ trước khi nhảy xuống nước, tôi đã quan sát xung quanh rồi.
Bất kể người nhảy xuống là ai, cũng đều tốt hơn nhiều so với mấy người mẹ sắp đặt.
Nhưng khi đối diện với ánh mắt đầy xót xa của Thôi Trạm, tôi lại không nói nên lời.
Tôi chưa từng nghĩ người c/ứu mình lại là chàng.
Cũng chưa từng nghĩ chàng thực sự sẵn sàng mang tiếng x/ấu phụ bạc chị cả để cưới tôi vào cửa.
Sau đó, không biết là vì xót xa cho những gì tôi phải chịu đựng ở phủ Khương những năm qua, hay vì muốn tránh hiềm nghi với chị cả, tóm lại là chỉ cần tôi không lên tiếng, chàng tuyệt đối không nhắc đến chuyện quay về phủ Khương.
Năm đầu sau khi cưới, tôi sinh một cặp long phượng th/ai.
Thôi Trạm vì thế cũng dành nhiều thời gian hơn cho tôi và các con.
Tôi phát hiện chàng vẫn dây dưa không dứt với chị cả là vào năm thứ bảy sau khi cưới.
Tôi tìm thấy bản nhạc mà chị cả chép tay tặng chàng trong thư phòng.
Khoảnh khắc nhìn thấy nét chữ quen thuộc, tim tôi bỗng nhói đ/au.
Những năm qua, tôi cũng tranh thủ thời gian rảnh rỗi mời thầy giáo bổ sung lại những thứ mình đã bỏ lỡ những năm trước.
Có lần tập đàn đến mức đầu ngón tay rướm m/áu, Thôi Trạm thực sự không kiềm chế nổi, lên tiếng khuyên tôi:
"Dù không biết những thứ này cũng chẳng sao cả."
"Giờ nàng đã là phu nhân của ta, chẳng lẽ họ còn dám nói gì sao?"
Tôi nhìn chàng cẩn thận xử lý vết thương cho mình, lòng mềm nhũn, nhưng quyết tâm tập đàn lại càng kiên định hơn.
"Ta không muốn họ nói chàng cưới phải một bình hoa xinh đẹp mà không có tài cán gì."
Sau đó Thôi Trạm quả thực không ngăn cản tôi nữa.
Nhưng không ngờ trong lòng chàng, chị cả vẫn luôn là người tâm đầu ý hợp với chàng.
Tôi chất vấn Thôi Trạm có phải hối h/ận rồi không.
Hối h/ận vì đã xuống nước c/ứu tôi, hối h/ận vì đã chịu trách nhiệm với tôi.
Chàng im lặng, chỉ coi như tôi đang vô lý gây chuyện.
Tôi chìm sâu vào nỗi sợ hãi khi bị chàng so sánh với chị cả, không chỉ đ/ập phá hết đàn trong phủ, mà còn quyết định từ bỏ việc học những thứ đó, thậm chí dành toàn bộ thời gian để chăm sóc làn da của mình.
Suốt ba năm trời, tôi và Thôi Trạm từ thường xuyên cãi vã trở thành không còn gì để nói.
Tôi biết chàng đã hối h/ận rồi.
Vì vậy khi hai đứa con đều đã lập gia đình, tôi liền đề nghị với Thôi Trạm chuyện sống ly thân.
Nhưng người ngoài không nhìn thấy những điều này, chỉ cho rằng tôi đến Giang Nam để dưỡng b/ệnh, rồi lại tán dương Thôi Trạm dù sống đ/ộc thân ở kinh thành cũng không hề nạp một người thiếp nào.
