Nhưng kiếp trước, khi ch*t trong ngục Chiêu Ngục, tôi mới chợt hiểu ra, thứ tôi muốn thực ra rất ít.
Tôi chỉ muốn có người thiên vị mình một lần.
Đáng tiếc, chưa từng có.
Tôi đóng hộp d/ao khắc lại.
“Tôi muốn tham gia kỳ thi Kim Thạch trong yến tiệc Thiên Thu của Thái hậu.”
“Với tư cách là Thẩm Ngưng Nguyệt.”
Cha cười lạnh.
“Chị cả con đã đăng ký rồi.”
“Mỗi nhà chỉ được tiến cử một người trong kỳ thi Kim Thạch. Nó đi, con không thể đi.”
“Vậy thì để chị ấy tự khắc tác phẩm của mình.”
Vừa dứt lời, sắc mặt chị cả tái nhợt.
Anh trai đột ngột đứng dậy.
“Thẩm Ngưng Nguyệt!”
Tôi không né tránh ánh mắt của anh.
Những năm qua, mười hai con dấu quý giá mà chị cả dâng lên quý nhân, mười phương đều xuất phát từ tay tôi.
Chị ấy biết vẽ bản thảo, biết chọn thơ văn, nhưng lại cầm không vững con d/ao khắc song câu mảnh nhất.
Trước đây tôi nghĩ, chúng tôi là chị em.
Chị ấy có được danh tiếng, tôi cũng lấy làm vinh dự.
Giờ đây mới biết, một người nếu ngay cả cái tên của mình cũng không có, thì mọi sự cam tâm tình nguyện, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành điều hiển nhiên trong tay kẻ khác.
Chị cả nắm lấy tay áo anh trai.
“Ký Bạch, đừng m/ắng con bé.”
Chị quay sang tôi, dịu dàng thương lượng.
“Chị có thể giải thích với Thái hậu, bản thảo con dấu thọ này là do chị vẽ, còn công khắc là do em làm thay. Nếu được ban thưởng, chị em mình cùng nhận, có được không?”
Tôi nhìn con dấu điền hoàng bên hông chị.
Chợt nhớ đến trước khi mẹ qu/a đ/ời, bà cũng từng đặt tay tôi và tay chị chồng lên nhau.
Mẹ bảo, hãy chăm sóc chị cả.
Năm đó tôi sáu tuổi, chị cả chín tuổi.
Tất cả mọi người đều quên mất.
Tôi cũng là một đứa trẻ cần được chăm sóc.
“Không được.”
Tôi nhẹ nhàng rút tay mình ra khỏi tay chị.
“Chị cả, lần này, chúng ta dựa vào bản lĩnh của mình.”
3
Tạ Lâm Xuyên không rời đi ngay.
Cha sai người cất lễ vật, chàng vẫn đứng dưới hành lang đợi tôi.
Hoàng hôn buông xuống, chuông đồng nơi góc mái hiên khẽ rung lên theo gió.
Tôi ôm hộp d/ao đi ngang qua, chàng đưa tay chặn đường.
“Ngưng Nguyệt.”
Cách gọi quen thuộc khiến bước chân tôi khựng lại.
Sau khi kết hôn ở kiếp trước, chàng rất ít khi gọi tôi là Thẩm nhị cô nương.
Khi vui gọi Nguyệt Nguyệt, khi gi/ận gọi Ngưng Nguyệt.
Khi tình nồng sẽ hôn lên đầu ngón tay tôi, lặp đi lặp lại hỏi có đ/au không.
Những sự dịu dàng đó không phải hoàn toàn là giả.
Chính vì thế, nhát d/ao đ/âm vào mới sâu đến vậy.
Tạ Lâm Xuyên thấy tôi dừng lại, sắc mặt dịu xuống đôi chút.
“Chuyện hôm nay, ta không trách nàng.”
“Thanh Gia đính hôn trước, nàng trong lòng khó chịu cũng là lẽ thường tình.”
Tôi ngẩng đầu.
“Chàng cho rằng tôi từ hôn là vì gh/en tị với việc chị ấy đính hôn trước sao?”
“Chẳng lẽ không phải sao?”
Chàng đáp quá nhanh.
Sau đó như nhận ra điều không ổn, lại hạ thấp giọng.
“Ngưng Nguyệt, ta biết nàng từ nhỏ đã nhường nhịn chị ấy mọi bề, khó tránh khỏi ấm ức. Đợi khi gả vào Hầu phủ, sẽ không còn ai có thể vượt mặt nàng nữa.”
Kiếp trước, chàng cũng hứa hẹn như thế.
Đêm tân hôn, những rương hòm của hồi môn nhà họ Thẩm gửi đến phần lớn là những món đồ cũ chị cả chê bỏ.
Tôi ngồi trên giường hỉ, nắm ch/ặt khăn trùm đầu, x/ấu hổ không dám ngẩng mặt.
Tạ Lâm Xuyên lại không hề chê bai.
Chàng ra lệnh cho quản gia trả lại hết những thứ đó, rồi nắm tay tôi dẫn đến Tây viện.
Cửa viện đẩy ra, bên trong đặt một chiếc bàn gỗ mun rộng rãi, bảy mươi hai con d/ao khắc được xếp theo độ dài, dưới cửa sổ chất đầy các loại đ/á chưa được chạm trổ.
Đèn đuốc sáng trưng.
Như một giấc mơ được chuẩn bị riêng cho tôi.
Tạ Lâm Xuyên đặt một chùm chìa khóa vào lòng bàn tay tôi.
“Từ nay về sau, nơi này chỉ nghe theo nàng.”
“Thích viên đ/á nào, muốn khắc chữ gì, đều không cần hỏi người khác.”
Tôi ngẩn người rất lâu.
Lâu đến mức nước mắt rơi trên chùm chìa khóa.
Chàng dùng ngón cái lau đi giúp tôi, thấp giọng cười trêu tôi.
“Chỉ là một phòng khắc ấn thôi mà, đã cảm động đến thế sao?”
Tôi không nói nên lời.
Chàng không biết.
Đó là lần đầu tiên tôi sở hữu một cánh cửa chỉ thuộc về riêng mình.
Ba năm sau đó, chàng quả thực đối xử với tôi rất tốt.
Tôi thức đêm khắc dấu, chàng ngồi bên cạnh phê duyệt quân báo.
Ngón tay tôi mài đến chảy m/áu, chàng tự tay bôi th/uốc cho tôi.
Tôi không thích tiệc tùng, chàng chưa bao giờ ép buộc tôi phải đi xã giao.
Mỗi lần từ doanh trại phía Bắc trở về, chàng đều mang theo một viên đ/á cho tôi.
Có một lần, chàng mang về một viên đào hoa đông hiếm thấy.
Tôi hỏi chàng muốn khắc gì.
Tạ Lâm Xuyên tựa bên cửa sổ, nhìn con d/ao trong tay tôi, im lặng một lát.
“Khắc một cành hải đường đi.”
Chị cả thích nhất là hải đường.
Lúc đó tôi không nghĩ nhiều.
Tôi thậm chí cảm thấy, cuối cùng mình cũng đợi được một người chịu quay đầu nhìn mình.
Cho đến tận sau này tôi mới hiểu ra.
Chàng không phải quay đầu nhìn tôi.
Chàng chỉ là nhìn thấy bóng dáng của một người khác trên người tôi.
Tiếng gió dưới hành lang càng lúc càng mạnh.
Tạ Lâm Xuyên vẫn đợi câu trả lời của tôi.
Tôi ôm ch/ặt hộp d/ao, lách qua người chàng.
“Hầu phủ có ai vượt mặt tôi hay không, đã không còn quan trọng nữa.”
“Bởi vì tôi sẽ không gả vào đó.”
Chàng bất ngờ nắm lấy cổ tay tôi.
Lực đạo rất mạnh.
Như thể cuối cùng cũng nhận ra, tôi không phải đang gi/ận dỗi.
4
“Rốt cuộc nàng bị làm sao vậy?”
Ánh mắt Tạ Lâm Xuyên trầm xuống.
“Trước ngày hôm nay, rõ ràng nàng không hề từ chối mối hôn sự này.”
Phải.
Bởi vì Thẩm Ngưng Nguyệt trước ngày hôm nay, đã ch*t một lần rồi.
Kiếp trước, năm thứ tư sau khi chị cả kết hôn với Cố Minh Tranh, vụ án quân lương phía Tây Bắc xảy ra.
Ba vạn thạch quân lương không cánh mà bay, trong khi thẻ thông hành vận chuyển lại đóng dấu quan của Tĩnh An Hầu phủ.
Đại lý tự đã tìm thấy tấm thẻ đó trong ngăn bí mật trong phòng ngủ của chị cả.
Cố Minh Tranh bị áp giải vào thiên lao.
Chị cả khóc ngất đi ba lần.
Cha bạc đầu sau một đêm, anh trai quỳ trước cổng cung c/ầu x/in suốt một ngày.
Chỉ có tôi nhận ra, dưới nút ấn hình đôi cá của tấm thẻ đó có giấu một nét đ/ao ngược cực mảnh.
Đó không phải là thủ pháp của tôi.
