Có kẻ đã sao chép ấn phổ nhà họ Thẩm, lại cố tình để lại lối đ/ao pháp giống hệt tôi.
Tôi nói với cha, chỉ cần cho tôi thêm ba ngày, tôi có thể tra ra nguồn gốc của đ/á ấn và người khắc.
Nhưng cha lại nói, nhà họ Thẩm không đợi nổi ba ngày.
Đêm đó, họ đều kéo đến Hầu phủ.
Chị cả quỳ trước mặt tôi, khóc lóc nói không phải muốn tôi ch*t thay, chỉ c/ầu x/in tôi thừa nhận con dấu quan phòng đó là tác phẩm luyện tay trong nhà, vô tình bị kẻ tr/ộm lấy mất.
Anh trai nói, Đại Lý Tự sẽ không xử nặng nữ nhân, cùng lắm là lưu đày ba năm.
Cha nói, nếu Cố Minh Tranh bị luận tội thông địch, cả nhà họ Thẩm sẽ bị liên lụy.
Tôi nhìn về phía Tạ Lâm Xuyên.
Chàng ngồi ở góc tối nhất, từ đầu đến cuối không hề lên tiếng.
Tôi cứ ngỡ, ít nhất chàng sẽ tin vào phán đoán của tôi.
Dẫu sao suốt ba năm đó, chàng đã nhìn tôi khắc từng nhát d/ao.
“Lâm Xuyên.”
Tôi khẽ gọi.
“Con dấu đó không phải do tôi khắc.”
Tạ Lâm Xuyên ngước mắt lên.
Ánh nến phản chiếu trong đáy mắt chàng, lúc tỏ lúc mờ.
Một lúc lâu sau, chàng lấy từ trong tay áo ra một tờ cung khai đã viết sẵn, đặt trước mặt tôi.
“Ta biết.”
Tôi sững sờ.
“Vậy tại sao chàng...”
“Ngưng Nguyệt, cơ thể Thanh Gia không chịu nổi ngục Chiêu Ngục.”
Chàng nói rất chậm, cũng rất bình tĩnh.
“Nếu Cố Minh Tranh ch*t, nàng ấy cũng không sống nổi.”
“Nàng cứ nhận tội trước đi. Ta đã lo liệu xong xuôi với Hình bộ, cùng lắm chỉ để nàng ở trong ngục nửa tháng. Đợi sóng gió qua đi, ta sẽ minh oan và đón nàng ra.”
Chàng thậm chí còn mài mực sẵn cho tôi.
Giọng nói vẫn dịu dàng như lúc chàng bôi th/uốc cho tôi ngày trước.
“Nguyệt Nguyệt, giúp nàng ấy lần này đi.”
Tôi nhìn chàng.
Khoảnh khắc đó, tôi chợt muốn hỏi.
Nếu người không chịu nổi ngục Chiêu Ngục hôm nay là tôi thì sao?
Nếu người mất chồng không sống nổi là tôi thì sao?
Nhưng cuối cùng tôi không hỏi.
Bởi vì chàng đã thay tôi trả lời rồi.
Tôi đặt dấu tay lên.
Ngày thứ ba vào ngục, người của Hình bộ hỏi tôi về đồng đảng.
Tôi không có đồng đảng, nên chỉ có thể lặp đi lặp lại rằng tôi không biết.
Họ đ/è bàn tay phải của tôi lên phiến đ/á, dùng thước đồng đ/ập g/ãy từng ngón tay.
Tôi đ/au đến ngất đi, rồi lại bị nước lạnh tạt cho tỉnh lại.
Bàn tay mà Tạ Lâm Xuyên từng hôn lên, từng nói là quý giá nhất, đã sưng đến mức không còn cầm nổi một con d/ao khắc.
Ngày thứ mười, tôi lên cơn sốt cao.
Ngày thứ mười lăm, cai ngục nói với tôi, Cố Minh Tranh đã vô tội xuất ngục, chị cả cũng đã trở về nhà họ Thẩm.
Ngày thứ mười chín, Tạ Lâm Xuyên cuối cùng cũng mang theo lệnh ân xá đến.
Chàng bế tôi từ vũng nước bẩn lên, cởi áo choàng khoác lên người tôi.
Tôi tựa vào lòng chàng, đã không còn cảm thấy đ/au nữa.
Chỉ thấy lạnh.
“Nguyệt Nguyệt, ta đến muộn rồi.”
Giọng chàng r/un r/ẩy.
“Hình bộ đã đổi người thẩm vấn, ta không ngờ họ dám dùng hình. Nàng cố gắng thêm chút nữa, ta đưa nàng về nhà.”
Tôi nhìn gương mặt chàng.
Vẫn là gương mặt mà tôi đã yêu suốt năm năm.
Nhưng tôi đã không còn muốn về nhà nữa.
Tôi hỏi về con dấu Trường An.
Đó là lễ vật bình an mà chị cả nhờ người gửi đến khi chàng xuất chinh năm mười chín tuổi.
Bản thảo là chị cả vẽ, còn nhát d/ao là tôi khắc.
Chàng từng nói, chính con dấu đó đã đồng hành cùng chàng vượt qua trận tuyết lạnh giá nhất ở phương Bắc.
Cũng chính vì con dấu đó, chàng đã yêu chị cả.
Tôi hỏi chàng, những năm tháng kết hôn này, ngày ngày nhìn tôi đặt d/ao, liệu chàng đã sớm nhận ra thủ pháp của tôi chưa.
Cánh tay Tạ Lâm Xuyên đang ôm tôi siết ch/ặt lại từng chút một.
Chàng không lừa tôi.
“Đã nhận ra từ lâu rồi.”
“Nhưng người gửi con dấu là nàng ấy.”
Tôi chợt mỉm cười.
Hóa ra ngay cả chút c/ứu rỗi mà chàng trân trọng nhất, cũng là do tôi tự tay khắc nên, rồi lại được chị cả trao đến trước mặt chàng.
Nhưng người chàng yêu vẫn là kẻ đưa món đồ đó.
Không phải là tôi, người đã tạo ra nó.
Nếu sau khi ch*t mà có linh h/ồn, chắc hẳn tôi cũng chẳng ở lại bên cạnh chàng.
Vì thế tôi không biết, sau này chàng có hối h/ận hay không.
Tôi chỉ biết rằng kiếp này được sống lại, ai còn đụng đến cái tên của tôi, tôi sẽ ch/ặt tay kẻ đó.
Trước mắt, Tạ Lâm Xuyên vẫn đang nắm ch/ặt cổ tay tôi.
Tôi cúi mắt nhìn một lúc, bất ngờ nâng hộp d/ao lên, đ/ập mạnh vào khớp xươ/ng ngón tay chàng.
Chàng đ/au đớn buông tay.
Tôi lùi lại một bước.
“Tạ Thế tử, xin hãy tự trọng.”
5
Đêm đó, cha niêm phong cửa viện của tôi.
D/ao khắc, đ/á ấn, bản thảo cũ đều bị anh trai mang đi hết.
Nha hoàn Xuân Nghiên vội vã khóc lóc.
“Cô nương, lão gia nói khi nào người chịu xin lỗi Đại tiểu thư và Tạ Thế tử, khi đó mới cho mở cửa.”
Tôi ngồi trước bàn sách trống rỗng, ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Kiếp trước, tôi luôn sợ làm họ thất vọng.
Giờ đây họ đã thất vọng tột cùng, tôi cũng không cần phải cố gắng đóng vai một đứa con gái hiểu chuyện nữa.
Nửa đêm, khung cửa sổ vang lên hai tiếng.
Chị cả khoác áo choàng trèo qua cửa sổ sau vào phòng.
Chị từ nhỏ đã sợ độ cao, khi tiếp đất liền lảo đảo, suýt làm đổ chậu đồng.
Tôi đưa tay đỡ lấy chị.
Làm xong hành động đó, tôi mới nhận ra mình vẫn còn phản xạ chăm sóc chị ấy.
Chị cả cũng sững sờ.
Viền mắt chị hơi đỏ, đặt một bọc vải lên bàn tôi.
Bên trong là ba con d/ao khắc tôi vẫn thường dùng.
“Chị chỉ tìm được những thứ này.”
“Ngưng Nguyệt, nếu em thực sự muốn tham gia kỳ thi Kim Thạch, chị có thể rút lui.”
Chị nói rất chân thành.
Tôi nhìn chị, nhưng không còn cảm thấy biết ơn ngay lập tức như trước nữa.
“Tại sao chị cả lại rút lui?”
“Vì em đang gi/ận.”
“Nếu em không gi/ận thì sao?”
Chị há miệng.
Không trả lời được.
Tôi thay chị nói.
“Nếu em vẫn gật đầu như trước đây, chị sẽ mang con dấu thọ của em vào cung. Dù biết đó không phải công sức của chị, chị cũng sẽ không thấy có gì sai trái.”
Sắc m/áu trên gương mặt chị cả dần nhạt đi.
“Ngưng Nguyệt, chúng ta là chị em ruột. Chị chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành đồ của em.”
“Nhưng chị đã lấy.”
Giọng tôi rất nhẹ.
“Chị lấy con dấu của mẹ, lấy địa khế của xưởng ấn, lấy mười hai con dấu quý giá do em khắc, lấy cả suất tiến cử duy nhất của nhà họ Thẩm.”
