Phong bì thư đề “Gửi vợ ta, Ngưng Nguyệt”.
Tôi không bóc.
Trên hai chữ “Gửi vợ”, tôi đóng một con dấu đỏ chót ghi “Người này không tồn tại” rồi gửi trả lại nguyên vẹn.
16
Tạ Lâm Xuyên không gửi thư nữa.
Chàng đích thân đến.
Giang Châu sau khi vào đông đổ một trận tuyết mỏng.
Tôi vừa kiểm tra xong di chúc cho một bà lão, đẩy cửa ra liền thấy chàng đứng dưới mái hiên.
Tạ Lâm Xuyên g/ầy đi rất nhiều.
Dưới chiếc áo choàng đen huyền, cánh tay trái quấn băng gạc, đuôi mày có thêm một vết s/ẹo mới.
Chàng nhìn hai chữ “Hữu Danh” trên cửa, đáy mắt như đọng lại lớp tuyết bao năm không tan.
“Ta đã đến Tây Bắc.”
Đây là câu đầu tiên chàng nói khi gặp tôi.
“Chuyển vận sứ đã bắt đầu tr/ộm b/án quân lương. Ta chặn được lô thẻ thông hành giả đầu tiên, lấy được bằng chứng về nét đ/ao ngược giống hệt như nàng đã nói ở kiếp trước.”
“Nhị thúc của ta cũng đã bị áp giải về kinh.”
Tôi gật đầu.
“Tạ Thế tử có công với quốc gia.”
Môi chàng trắng bệch.
“Ta không muốn nàng gọi ta như vậy.”
“Vậy Tạ đại nhân?”
“Nguyệt Nguyệt.”
Chàng tiến lên một bước.
Cánh cửa sau lưng tôi cũng mở ra cùng lúc.
Lục Đình Chu bưng một chậu chu sa vừa pha xong bước ra.
Nhìn thấy Tạ Lâm Xuyên, chàng đặt chậu chu sa xuống cho vững rồi mới hỏi:
“Có cần báo quan không?”
Tôi lắc đầu.
“Không cần, tôi nói với anh ta vài câu.”
Lục Đình Chu không ở lại giám sát, cũng không cố tình phô trương điều gì.
Chàng chỉ bê chiếc ghế bên cửa đặt ra sau lưng tôi.
“Đứng lâu mỏi thì ngồi đi.”
Sau đó quay vào hậu viện.
Tạ Lâm Xuyên nhìn bóng lưng chàng, trong mắt dâng lên sự gh/en tị không thể kìm nén.
“Nàng thích hắn sao?”
“Không liên quan gì đến chàng.”
“Sao lại không liên quan đến ta?”
Giọng chàng bỗng trở nên căng thẳng, đưa tay định nắm lấy tôi.
Tay giơ được nửa chừng, lại như nhớ ra điều gì, cứng đờ dừng lại.
“Ta đã hủy hôn thư, cũng sẽ không cưới người khác.”
“Cha bảo ta kế thừa tước vị, ta đã từ chối. Bệ hạ vì ta tự ý điều tra Tây Bắc nên đã ph/ạt ta ba mươi trượng quân. Vết thương ở tay trái này là do trúng tên khi truy đuổi ấn giả.”
“Ta đã trả lại cho chính mình từng hình ph/ạt mà nàng từng gánh chịu ở kiếp trước.”
Chàng nhìn tôi, đáy mắt mang theo sự kỳ vọng yếu ớt mà cố chấp.
“Nguyệt Nguyệt, ta biết vẫn chưa đủ.”
“Nhưng nàng có thể, ít nhất là đừng thích người khác được không?”
Tôi im lặng một hồi.
“Tạ Lâm Xuyên, chàng đến Tây Bắc là vì triều đình truy hồi quân lương. Chàng chịu trượng quân là vì vi phạm quân lệnh. Chàng bị thương là do chàng chọn truy đuổi kẻ cắp.”
“Đó đều là cuộc đời của chính chàng.”
“Đừng làm bất cứ việc gì cũng ghi tên ta vào, rồi chờ ta lấy phần đời còn lại ra thanh toán.”
Ánh sáng trong mắt Tạ Lâm Xuyên dần lụi tắt.
Tuyết rơi trên vai chàng.
Chàng không phủi đi.
“Vậy ta phải làm sao, nàng mới chịu tha thứ?”
“Không cần làm gì cả.”
Tôi bình thản nói với chàng.
“Ta sẽ không tha thứ.”
17
Tạ Lâm Xuyên chưa rời khỏi Giang Châu thì chị cả và anh trai đã đến.
Họ mang theo một chiếc thẻ thông hành giả thu được từ Tây Bắc.
Con dấu giả này gần như giống hệt cái đã liên lụy đến chị cả ở kiếp trước.
Anh trai đẩy hộp gỗ đến trước mặt tôi.
“Chuyển vận sứ đã khai nhận, Giang Châu còn một hang ổ chế tạo đồ giả. Bệ hạ lệnh cho Đại Lý Tự và Thiếu Phủ Giám phối hợp điều tra.”
“Cha đổ b/ệnh rồi. Trước khi đi, ông bảo chúng ta đón em về.”
Tôi đeo găng tay lụa mỏng, lấy thẻ thông hành ra.
“Điều tra án thì được.”
“Về nhà thì không cần.”
Trên mày anh trai thoáng hiện vẻ tức gi/ận.
“Em còn muốn ghi h/ận đến bao giờ? Cha dù sao cũng nuôi em mười tám năm.”
Chị cả giữ tay anh lại.
“Ký Bạch, chúng ta đến để c/ầu x/in Ngưng Nguyệt, không phải để ra lệnh cho em ấy.”
Nửa năm không gặp, chị cả thay đổi rất nhiều.
Chị không còn mặc những bộ gấm vóc tầng tầng lớp lớp, chỉ khoác chiếc áo xanh tay hẹp dễ di chuyển.
Đầu ngón tay có thêm vết chai do cầm d/ao, bên hông cũng không còn đeo con dấu điền hoàng của mẹ.
“Con dấu đâu?”
Tôi hỏi.
“Trả lại cho cha rồi.”
Chị nói.
“Chị dùng đồng tiền đầu tiên mình ki/ếm được để m/ua một viên đ/á xanh bình thường.”
Chị lấy ấn riêng ra cho tôi xem.
đ/ao công vẫn chưa gọi là giỏi.
Trên mặt ấn chỉ khắc hai chữ “Thanh Gia”.
Không có đại tiểu thư nhà họ Thẩm, không có vị hôn thê của Cố Minh Tranh.
Chỉ là chính chị ấy.
“Hôn sự của nhà họ Cố, chị đã tạm hoãn.”
“Không phải vì em, cũng không phải để trừng ph/ạt bản thân. Chị chỉ chợt nhận ra mình chưa từng nghĩ sau khi rời khỏi nhà họ Thẩm và nhà họ Cố, mình có thể làm gì.”
Chị cả nhìn tôi.
“Ngưng Nguyệt, chị muốn học cách làm Thẩm Thanh Gia trước đã.”
Khối băng tích tụ lâu ngày trong lồng ngựk tôi không lập tức tan chảy.
Nhưng đã xuất hiện một vết nứt nhỏ.
Tôi cúi đầu kiểm tra con dấu giả.
“Trong bột đ/á có lẫn cát đen, Giang Châu chỉ có mỏ cũ ở núi Ô Bồng mới có loại đ/á này.”
“Người chế ấn này ngón út tay phải bị thương. Chỗ chuyển hướng luôn thừa ra nửa phần ngập ngừng.”
Lục Đình Chu trải bản đồ ra.
“Dưới núi Ô Bồng có ba nhà kho bỏ hoang, tối nay tra từng cái một.”
Anh trai nhìn chúng tôi kẻ hỏi người đáp, thần sắc phức tạp.
“Ngưng Nguyệt.”
“Hóa ra em thực sự có thể điều tra ra.”
Động tác tay tôi khựng lại.
Kiếp trước tôi quỳ trước mặt anh, nói chỉ cần ba ngày là có thể làm rõ.
Anh không tin.
Giờ đây bằng chứng bày ra trước mắt, anh mới chịu thừa nhận tôi không phải biện hộ bừa bãi để trốn tội.
Nhưng lời công nhận này đến quá muộn.
Muộn đến mức không thể khiến tôi vui mừng.
“Thẩm đại nhân.”
Tôi cất con dấu giả vào hộp.
“Tối nay khám kho, xin hãy nghe theo sự điều động của Lục đại nhân.”
Anh trai sững sờ.
Đây là lần đầu tiên tôi không gọi anh là huynh trưởng.
18
Trong nhà kho bỏ hoang thứ hai có vết xe mới.
Khi chúng tôi tìm thấy căn phòng ngầm, bên trong bày hàng trăm con dấu quan ấn chưa hoàn thiện.
