Cha vui mừng, mẹ vô cùng phấn khích.
Họ tìm mọi cách để đưa tên trưởng tỷ vào danh sách.
Tuy chị ấy sợ nóng vào mùa hè, không tiện ra ngoài vào mùa đông, vốn không thích hợp vào thư viện.
Nhưng cha đã nói giúp, gửi tiền bạc, cuối cùng cũng chốt được danh sách.
Khi bụi trần đã định, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.
Tôi không hiểu chuyện gì: "Cha mẹ đang nói gì vậy?"
Họ đều sững người.
Trưởng tỷ khựng lại, ánh mắt ảm đạm đi một chút, mím môi cúi đầu không nói.
Không một ai cân nhắc đến tôi.
Từ đầu đến cuối đều gạt tôi ra khỏi danh sách người được chọn.
Khi mới vào kinh, mẹ muốn tham gia các buổi giao lưu.
Bà luôn chuẩn bị chu đáo mọi thứ cho trưởng tỷ, phải mang bao nhiêu lò sưởi tay, mặc quần áo dày thế nào mới không bị lạnh.
Đến sát giờ, nhờ nha hoàn nhắc nhở mới nhớ đến tôi, vội vàng kéo tôi đi khi chưa kịp trang điểm.
Huynh trưởng nhận được bút mực giấy nghiên do hoàng tử công chúa ban tặng, luôn mang đến cho trưởng tỷ đầu tiên.
Quà ban thưởng hiếm có, thường không dư ra phần nào.
Anh sầm mặt nhìn tôi, như thể tôi là một gánh nặng.
Mẹ luôn nói tôi có số tốt, trưởng tỷ số khổ, bắt tôi phải nhường chị ấy.
Tôi rất hiểu chuyện.
Thứ gì trưởng tỷ chọn xong, mới đến lượt tôi.
Không có cũng chẳng sao.
Nhưng cha mẹ n/ợ chị ấy.
Ngay cả huynh trưởng cũng n/ợ chị ấy.
Người ít n/ợ chị ấy nhất chính là tôi mà!
Vậy còn họ, những gì họ n/ợ tôi, phải trả thế nào đây?
6
Tôi lặng lẽ nhìn huynh trưởng.
"Anh hết lời nói trưởng tỷ tài mạo hơn em gấp trăm lần, nhưng anh có cha dạy dỗ, từ nhỏ đã được vào thư viện, trưởng tỷ có mẹ lo toan mọi việc, còn em thì sao?"
"Em có cái gì chứ?"
Huynh trưởng sững người, định nổi gi/ận.
Tôi không cho anh cơ hội, quay người về phòng.
Ngày hôm sau, cha gọi tôi.
Ông thở dài.
"Cha vốn đã xem mắt cho con một mối hôn sự, là nhà họ Tạ, một cử nhân, tuy gia cảnh nghèo khó, trong nhà chỉ có một người mẹ góa."
"Nhưng cậu ta vô cùng tài học, khoa cử lần này hy vọng đỗ tam giáp. Người mẹ góa ở nhà cũng rất thấu tình đạt lý."
"Không biết ý con thế nào? Con không cần lo nhà nghèo, mẹ con sẽ chuẩn bị thật nhiều của hồi môn cho con. Nếu thực sự lo lắng, cũng có thể đợi cậu ta..."
Tôi gật đầu.
"Con gái mọi sự đều nghe theo sắp đặt của cha."
Đến lượt cha đứng sững tại chỗ.
Ông thở dài, ánh mắt đầy vẻ áy náy.
Cha là người nhìn thấu mọi chuyện trong nhà này.
Ông biết sự thiên vị của mẹ và huynh trưởng.
Nhưng chính ông cũng mang n/ợ trưởng tỷ, làm sao có thể quản họ đây?
Chuẩn bị thêm của hồi môn cho tôi ư?
Tài sản nhà họ Thẩm không dày.
Còn phải để dành cho huynh trưởng lấy vợ, chuẩn bị của hồi môn cho trưởng tỷ gả vào cửa cao.
Phần của tôi, liệu được bao nhiêu?
Tôi bước ra khỏi thư phòng.
Đón lấy là hơi thở đặc trưng của tiết cuối xuân.
Kỳ thi xuân sắp công bố kết quả rồi.
May thay, Tạ Hoài Chi người này thực sự rất tốt.
Đỗ đầu ba kỳ thi, trạng nguyên bảng vàng.
Phẩm hạnh đoan chính, vẻ ngoài hơn cả Phan An.
Tôi cảm nhận hơi ấm cuối xuân một chút, rồi xoay người đi về phía sân trong.
Chưa đi được bao lâu, đụng phải một người.
Bùi Nghiễn bước nhanh tới, đôi mày ẩn chứa sự gi/ận dữ, dừng lại cách ba bước chân.
Tôi định mở lời, thì nghe thấy giọng nói trầm uất của chàng.
"Hết lời nói tâm đầu ý hợp với ta, nay lại lật lọng, nàng là hạng người thất tín như vậy sao?"
7
Tôi hé môi, không nói lời nào.
Kiếp trước vào lúc này, chúng tôi đã tâm đầu ý hợp, thề non hẹn biển.
Chàng từng tặng tôi trâm cài.
Tôi từng tặng chàng thắt lưng tự tay thêu.
Tôi đã từ chối người cha xem mắt.
Chàng vì lấy tôi mà tuyệt thực phản đối, dầm mưa c/ầu x/in suốt đêm mới được mẹ đồng ý.
Nhưng... sai thì đã sai rồi.
Phải xoay chuyển lại cho đúng.
Nếu không, chàng sẽ hối h/ận.
Tôi chậm rãi ngước mắt nhìn chàng.
"Không. Là chàng nhận nhầm người rồi."
Bùi Nghiễn thoáng chút ngơ ngác.
"Nàng nói gì?"
Tôi nói: "Bất cộng quần phương tranh xuân sắc, thả lưu khô cốt bão hương tàn."
"Bài thơ này, không phải do ta viết."
"Mà là... trưởng tỷ của ta."
Tôi nhìn về phía sau Bùi Nghiễn.
Chàng quay người theo ánh mắt của tôi.
Chỉ thấy dưới gốc lê trước hành lang, một bóng hình áo trắng đang đẫm lệ nhìn chàng.
Mỹ nhân rơi lệ, ai có thể không động lòng?
Tôi nhìn vẻ ngẩn ngơ của Bùi Nghiễn.
Quay người, dành cho họ thời gian để nói rõ lòng mình.
Chỉ là không đi được bao xa, tôi lại gặp một bóng hình khác.
Tạ Hoài Chi rõ ràng đã chú ý đến động tĩnh vừa rồi.
Chàng đứng chắp tay sau lưng, gương mặt thanh lãnh trầm ổn thường ngày không lộ chút hỉ nộ.
"Nếu nàng không muốn gả, ta có thể nói với ân sư, không cần phải miễn cưỡng."
Tôi lặng lẽ nhìn chàng.
Nhìn vẻ mặt cố tỏ ra không quan tâm của chàng.
Đáng tiếc, sống lại một đời, tôi đã sớm nhìn thấu đôi bàn tay nắm ch/ặt dưới vẻ bình thản ấy.
Nhìn thấu tình cảm đã ch/ôn giấu từ lâu của chàng.
Tôi mỉm cười, đôi mày cong cong.
"Sao nào, chàng cũng giống anh ấy, trong mắt chàng ta là kẻ thất tín sao? Hết lần này đến lần khác nuốt lời?"
Tạ Hoài Chi thoáng chút thẫn thờ.
Chàng hơi nghiêng mặt, không dám nhìn tôi, vành tai lại hơi ửng đỏ.
"Ta... không có."
8
Đúng như tôi dự đoán, Bùi Nghiễn không hề phản đối.
Cũng đúng thôi, trưởng tỷ vừa xinh đẹp lại tài học.
Chàng sao có thể không hài lòng?
Hơn nữa...
Tôi dừng tay thêu thùa.
Hơn nữa, thư viện Ngô Đồng từ xưa có tục lệ gửi thơ từ, không lấy gia thế thân phận để luận tri kỷ.
Bùi Nghiễn chắc hẳn đã biết đến trưởng tỷ qua thơ từ khi còn ở thư viện.
Còn tôi, vì muốn "ké" lớp học.
Nên thường lấy cớ mang cơm cho huynh trưởng và trưởng tỷ để lẻn vào thư viện.
Một lần vô tình tôi đi nhầm đường, Bùi Nghiễn đã chỉ đường cho tôi.
Qua lại vài lần, chúng tôi cũng coi như quen biết.
Bùi Nghiễn tưởng tôi là nha hoàn nhà nào đó.
Còn tôi, tham lam cái suất học dự thính của chàng.
Bùi Nghiễn không giống huynh trưởng.
Chàng là thế tử phủ Hầu có thể ngồi học cùng hoàng tử, có cả thư đồng học cùng.
Bùi Nghiễn người tốt, chàng chủ động đề nghị có thể giải đáp thắc mắc cho tôi.
