Bà ấy có dáng người cao ráo, mặc một chiếc áo bối tử màu ngó sen. Gương mặt trắng trẻo đầy đặn, giữa đôi mày luôn mang theo ý cười, trông còn trẻ hơn tuổi thật vài phần.
"Sơ Nguyệt!" Bà ấy gọi tôi một cách thân thiết, tiến lên nắm lấy tay tôi, "Ngày thành hôn không nhìn kỹ, chỉ thấy dáng người thanh tú chắc hẳn là một người xinh đẹp. Nay nhìn lại, đúng là hời cho thằng nhóc A Dập nhà ta rồi."
Bà ấy cười giới thiệu với tôi một trai một gái đi cùng.
Con gái là Bành Kiều Nhi, khoảng mười một mười hai tuổi, trông rất thanh tú trắng trẻo. Con bé ló đầu ra sau lưng mẹ, rụt rè gọi tôi một tiếng "cậu mợ".
Con trai là Bành Kiệt Chi trông có vẻ lớn hơn, là thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, cũng cung kính gọi tôi một tiếng.
"Kiệt Chi học hành rất khá, sắp tới là xuống trường thi đồng sinh rồi."
"Ta đã bàn với A Dập, sau này bảo Kiệt Chi đến phủ, để A Dập chỉ điểm bài vở cho nó."
Trần Yến Thanh nói.
Tôi hơi nhíu mày. Trần Dập dạo này bận đến mức không chạm chân xuống đất, ngày nào cũng đến tận chạng vạng tối mới về phủ. Lấy đâu ra sức lực mà dạy người ta thi đồng sinh?
Chỉ là chưa đợi tôi mở miệng, Trần Yến Thanh đã xông xáo sắp xếp xong xuôi.
Bà ấy quay đầu nói với Thái Huệ:
"Thái Huệ, đi bảo phòng bếp chuẩn bị một bàn rư/ợu th!t đưa đến viện này."
"Hôm nay chúng ta ở lại phủ dùng bữa, để ta và Sơ Nguyệt gần gũi nhau hơn."
"Nhớ làm món kim ti vân quyển, A Dập thích nhất món này."
Thái Huệ hớn hở đáp lời, lúc đi còn đắc ý lườm Tố Y một cái. Tố Y tức đến mức giậm chân: "Tiểu thư--"
Tôi vỗ tay cô ấy an ủi. Trong lòng cũng không mấy dễ chịu. Tuy nói Trần Yến Thanh xuất thân từ nhà họ Trần, quen thuộc hơn tôi là lẽ đương nhiên, nhưng lúc này tôi là thiếu phu nhân, đứng trong viện của mình mà cứ như khách đến chơi nhà.
7
Có lẽ là được tin, hôm nay Trần Dập tan làm sớm. Trần Yến Thanh đón lấy, cười trách móc chàng:
"Đệ nói với ta là nương tử của đệ muốn học quản gia, sợ không có kinh nghiệm nên gây trò cười, bảo ta đến dạy dỗ con bé."
"Đệ hay thật, làm một gã chưởng quỹ khoán trắng. Đây này, ta đưa Kiệt Chi đến, cũng tìm cho đệ vài việc để làm đây."
Tôi kinh ngạc nhìn Trần Dập. Rõ ràng tôi đã nói với chàng là tôi từng học quản gia từ khi còn ở khuê phòng.
Trần Yến Thanh nói không hề hạ thấp giọng, người hầu trong ngoài viện đều dỏng tai lên nghe. Mấy ngày nay đám người hầu vốn đã có ý kiến vì tôi bắt họ giữ quy củ. Giờ đây ai nấy đều cúi đầu thì thầm, dường như đang cười nhạo.
Da mặt tôi nóng ran, vậy mà Trần Dập còn hùa theo một câu:
"Sơ Nguyệt vụng về, học cái gì cũng chậm, chị phải vất vả nhiều rồi."
"Con học không chậm." Tôi ngắt lời chàng, giọng hơi cứng, "Chỉ là xem xét kỹ lưỡng nên mới chậm một chút."
Trần Yến Thanh tưởng tôi da mặt mỏng, mỉm cười nhìn tôi:
"Con gái mới lớn chưa từng trải sự đời, học những thứ này tự nhiên là khó hơn một chút."
"Ta lúc mới quản gia tuổi cũng còn nhỏ, lại phải lo cho A Dập, học cái gì cũng phải dồn hết sức lực mới không xảy ra sai sót."
Trần Dập nghe vậy, trên mặt lộ rõ vẻ cảm động: "Chị vất vả rồi."
Bữa cơm đó tôi ăn mà chẳng biết mùi vị gì. Trần Yến Thanh uống vài chén rư/ợu, đôi má ửng hồng, nói là chóng mặt, hôm nay không về phủ họ Bành nữa.
Người hầu nhanh nhẹn đi nấu canh giải rư/ợu, lại đi dọn dẹp phòng ốc. Tôi nhỏ giọng hỏi Trần Dập: "Phủ họ Bành với phủ họ Trần chẳng phải chỉ cách nhau hai con phố sao?"
Trần Dập đáp rất tự nhiên: "Chị thỉnh thoảng lại về ở vài hôm, anh rể cũng biết mà."
Phủ họ Trần vẫn luôn giữ lại viện của Trần Yến Thanh. Viện đó vốn là nơi ở của mẹ Trần Dập khi còn sống. Cả phủ trên dưới, chẳng ai thấy là không ổn.
8
Trần Yến Thanh ở lại đây suốt năm ngày. Trong năm ngày đó, bà ấy chỉ đạo người hầu dời hoa ngọc lan trong viện của tôi đi, nói rằng Trần Dập từng bị phát ban đỏ, không ngửi được mùi hoa đó. Bà ấy sai người lấp cái hồ nước nhỏ tôi vừa tu sửa, nói rằng Trần Dập hồi nhỏ từng ngã xuống nước, không an toàn.
Bà ấy kéo tôi vào bếp, muốn dạy tôi làm vài món Trần Dập thích. Bà ấy nói Trần Dập hồi nhỏ từng bị hóc xươ/ng cá, nên chưa bao giờ ăn cá. Mà tôi lại thích ăn cá nhất.
Lúc Trần Yến Thanh đi, gói cho tôi một phong bao lì xì dày cộp, nói là quà gặp mặt. Bà ấy cũng phát thưởng cho người hầu, đám nha hoàn tiểu tư đồng loạt tạ ơn cô nãi nãi, vui mừng khôn xiết.
Tôi mở phong bao ra, mấy tờ ngân phiếu được xếp gọn gàng, tổng cộng vượt xa giá trị chiếc trâm vàng của tôi. Nhưng trong lòng tôi chẳng thấy dễ chịu chút nào, trái lại còn thấy nghẹn ứ.
Tố Y hớt hải chạy vào: "Tiểu thư, trong tủ quần áo của chúng ta thiếu mất mấy bộ váy áo!"
Tim tôi đ/ập mạnh. Trần Dập vừa tiễn khách về, nghe vậy liền thản nhiên nói:
"Là ta tặng cho Xảo Nhi. Xảo Nhi còn nhỏ đang độ tuổi yêu cái đẹp, nhìn thấy mấy bộ váy áo trong tủ của nàng nên thích quá."
"Ta thấy kích thước nhỏ, chắc nàng không mặc vừa nữa nên mới cho con bé. Dù sao cũng không phải đồ mới."
Tôi không thể tin nổi nhìn chàng, cổ họng nghẹn đắng:
"Số váy áo đó đúng là không mới, cũng đúng là nhỏ thật."
"Nhưng đó là món quà bà nội tặng con khi con làm lễ cập kê."
"Lễ cập kê của con tổ chức đơn giản, bà nội nói đó là việc hệ trọng cả đời của người con gái không thể qua loa, nên đã lấy tiền riêng ra đặt làm mấy bộ trâm phục cho con."
"Nay bà nội đã mất, mỗi lần mở tủ quần áo con đều có thể nhìn vật nhớ người. Chàng nói cho là cho sao?"
Trần Dập thấy mắt tôi đỏ hoe, vội nắm tay tôi dịu dàng dỗ dành:
"Trong kho vẫn còn mấy xấp Tô cẩm do vua ban, lát nữa ta sẽ mời thợ thêu giỏi nhất kinh thành về may cho nàng mấy bộ vừa vặn."
"Không cần phải vì mấy món đồ cũ mà không vui."
Tôi hít sâu một hơi, ngước mắt nhìn chàng, từng chữ từng chữ nói:
"Được. Vậy xin phu quân hãy mang cả bộ trang sức lần trước đã hứa với con đến đây luôn đi."
