“Con không sao, sau này không còn qua lại với chàng ta nữa là được.”
Ngày hôm sau, phụ thân gây áp lực trên triều đình.
Bùi Chiêu liên tiếp bị hạch tội, nghe nói cáo b/ệnh ở nhà, quả nhiên cũng yên tĩnh được một thời gian.
Tôi thì an tâm chuẩn bị xuất giá.
Hôn kỳ được định vào cuối thu.
Suốt mấy tháng trời, Bùi Chiêu không còn xuất hiện trước mặt tôi nữa.
Tôi cứ ngỡ sự hoang đường đêm đó đã cùng với uy áp của phụ thân mà bị dập tắt.
Nào ngờ tiết giữa hè vừa qua, những nụ quế đầu mùa trong thành bắt đầu chớm nở.
Đêm đó tôi ngủ không sâu giấc, trong cơn nửa tỉnh nửa mê, chợt thấy ánh nến trong phòng lay động.
Khi mở mắt ra, trước giường đã có thêm một bóng người.
Bùi Chiêu mặc thường phục màu tối, mang theo hơi sương đêm, đứng cách tôi nửa thước.
Tôi nhìn chàng, trong một thoáng gần như không phân biệt được đây là kiếp này hay kiếp trước.
Kiếp trước sau những lần cãi vã, chàng cũng từng đêm khuya không về như thế, tôi đợi chàng đến nửa đêm.
Chàng mang theo hơi men đứng trước giường tôi, nghi ngờ tôi không ngủ là đang nhớ về chuyện cũ.
Nhưng khi đó chúng tôi là vợ chồng.
Còn bây giờ, chàng là gì chứ?
Tôi theo bản năng định gọi người, chàng lại nhanh hơn một bước cúi người, đặt ngón tay lên môi tôi.
“Đừng gọi.”
Giọng chàng khàn đặc, trong mắt là vẻ cố chấp và đi/ên cuồ/ng tôi chưa từng thấy.
“A Châu, những ngày qua, nàng có biết ta đã sống thế nào không?”
Tôi ngồi bật dậy, kéo góc chăn che trước người, lạnh lùng nói:
“Bùi Chiêu, chàng tự tiện xông vào khuê phòng của ta, thật sự coi Liễu gia không còn ai sao?”
Chàng cười khẽ, tiến lại gần, hơi thở gần như quấn quýt bên mặt tôi.
Ánh nến bên cạnh vì cử động của chàng mà khẽ lay động.
Ánh sáng vàng vọt vẽ lên khuôn mặt chàng, làm lộ rõ vẻ đi/ên cuồ/ng ấy.
Rõ ràng vẫn là dung mạo tốt đẹp năm nào, lúc này lại khiến người ta lạnh sống lưng một cách vô cớ.
“Làm lại một lần nữa, nàng trốn ta, từ chối ta, gả cho người khác, ta đều chấp nhận.
“Nhưng ta đã hiểu ra một điều.”
Lòng tôi thắt lại.
Chàng nhìn chằm chằm vào mắt tôi, từng chữ từng chữ:
“Đã làm lại từ đầu, ta tuyệt đối sẽ không buông tay nữa.
“Liễu Minh Châu, nàng chỉ có thể gả cho ta.
“Ai dám cản, ta sẽ thần cản gi*t thần, phật cản gi*t phật.”
Sống lưng tôi lạnh toát.
Bùi Chiêu kiếp trước tuy hay gh/en t/uông, nhưng sự đi/ên cuồ/ng và cố chấp đó vẫn còn biết kiềm chế.
Còn bây giờ, chàng như một con thú bị nh/ốt đã hoàn toàn thoát khỏi lồng giam.
Mà tôi, đang nằm dưới móng vuốt của chàng.
Ngoài cửa sổ chợt nổi gió.
Chàng giơ tay, phủi đi một cánh hoa quế không biết rơi trên gối tôi từ bao giờ, cử chỉ dịu dàng đến đ/áng s/ợ.
“A Châu, đợi ta.”
Nói xong, chàng trèo cửa sổ rời đi.
Giống như lúc đến, im hơi lặng tiếng.
Tôi đầy sự hoang đường và h/oảng s/ợ.
Rõ ràng buồn ngủ cực độ, nhưng thế nào cũng không ngủ được.
Cửa sổ vẫn mở, gió đêm không ngừng tràn vào, mang theo chút lạnh lẽo.
Tôi nhớ lại bộ dạng vừa rồi của chàng.
Lại nhớ đến gương mặt chàng lần đầu nạp thiếp ở kiếp trước.
Hóa ra ngay từ đầu, chàng chưa từng thay đổi.
Chỉ là trước kia chàng còn biết giả vờ, còn bây giờ, ngay cả giả vờ chàng cũng không muốn nữa.
Tôi ngồi trước giường suốt một đêm.
Ngày hôm sau, liền đổ b/ệnh.
10
Những ngày b/ệnh đó, Tuyên Bình Hầu không đích thân đến cửa.
Chỉ sai người mang đến vài món đồ.
Một hộp huyết yến thượng hạng, một cặp nhân sâm trăm năm, cùng vài bình cao trị ho do Thái y viện phối chế.
Người đến đặt đồ xuống, chỉ để lại một câu:
“Hầu gia nói tiết thu lạnh, Liễu cô nương hãy giữ gìn, chú ý thân thể.”
Nghe có vẻ hờ hững.
Nhưng những món đồ đó đều vô cùng quý giá.
Đặc biệt là cao trị ho kia, xuất phát từ tay Thái y viện, phủ đệ bình thường có cầu cũng không được.
Mà người của Hầu phủ đến, đều rất lặng lẽ.
Điều này khiến tôi nhớ tới, kiếp trước khi Bùi Chiêu theo đuổi tôi, sợ người khác không biết.
Hôm nay tặng vải, ngày mai tặng trâm.
Chỉ h/ận không thể gõ chiêng đá/nh trống, cho cả kinh thành thấy chàng đối xử tốt với tôi thế nào.
Sau này những thứ đó, đều trở thành ân tình trong miệng chàng.
Cũng có những người không biết nội tình khuyên can, bảo tôi đừng làm mình làm mẩy, Bùi Chiêu đã là người chồng tốt nhất kinh thành rồi.
Tôi nhất thời bị đẩy vào thế khó, muốn nói cũng không được.
Giờ nhìn những thứ Hầu phủ mang đến.
Lòng tôi không khỏi cảm khái vài phần.
Ngay sau đó lại lắc đầu.
Còn nghĩ nhiều làm gì nữa?
Bùi Chiêu những ngày này lại không thấy tăm hơi.
Như thể đã biến mất hoàn toàn khỏi kinh thành vậy.
Nhưng sợi dây trong lòng tôi, vẫn luôn căng ch/ặt.
Chàng càng yên tĩnh, tôi lại càng thấy bất an.
Tôi không đợi nữa.
Sau khi khỏi b/ệnh, hai nhà nhanh chóng bàn bạc, đẩy sớm ngày cưới.
Thời gian tuy gấp, nhưng mọi thứ đều đã chuẩn bị gần xong.
Ngày thành hôn, thời tiết rất đẹp.
Lụa đỏ trải dài từ đầu ngõ đến tận cửa Hầu phủ.
Chiêng trống vang trời, cả kinh thành đều biết.
Tôi ngồi trong kiệu hoa, nghe tiếng ồn ào bên ngoài, cứ ngỡ như đã trải qua một kiếp người.
Kiếp trước khi tôi tái giá với Bùi Chiêu, chàng vào làm quan chưa được mấy năm.
Bổng lộc ít ỏi, trong nhà cũng chẳng tích góp được gì.
Tiệc cưới chỉ bày vài bàn, người đến lác đác.
Tuy trong lòng có chút buồn, nhưng lúc đó tôi chỉ nghĩ.
Tình cảm sắt son, cũng chẳng cần để ý những lễ nghi hư ảo này.
Nhưng nửa đời sau mới hiểu, chân tình dễ đổi thay.
Thứ cuối cùng có thể nắm trong tay.
Chỉ có những thứ hư ảo đó mà thôi.
Còn kiếp này, Tuyên Bình Hầu tổ chức hôn lễ vô cùng rầm rộ.
Kiệu tám người khiêng, cưới hỏi đàng hoàng, cho tôi đủ thể diện.
Khi bái đường, tôi qua khe hở của khăn hỉ, nhìn thấy bàn tay ông đưa ra.
đ/ốt ngón tay rõ ràng, vững chãi.
Không có lời thừa thãi, chỉ khi tôi đứng dậy, ông thấp giọng nói một câu:
“Cẩn thận.”
Người chồng cũ cũng đến.
Trưởng bối hai nhà vốn có qua lại.
Để giữ thể diện cho nhau, chàng ta gửi quà, cười nói vài câu xã giao.
Tuyên Bình Hầu đáp lễ, lời lẽ ôn hòa, không chút khó chịu nào.
