Ông bà nội mất sớm, năm đó chỉ để lại cha tôi và cô mẫu là hai anh em. Lúc ấy cha tôi bảy tuổi, phải đi ăn xin khắp nơi để nuôi cô mẫu mới năm tuổi. Tình cảm hai anh em họ rất tốt, nên cô mẫu cũng đối xử với tôi vô cùng tử tế.
Nhưng những năm qua, những gì cô có thể làm cho tôi, cô đều đã làm cả rồi.
Bất cứ khi nào phu nhân phái cao nhân đến dạy dỗ các tiểu thư trong phủ, cô đều tìm mọi cách để nhét tôi vào. Biết chữ, thêu thùa, giao tiếp nơi sảnh đường, quản lý nội trạch, tính toán sổ sách, tất cả những kỹ nghệ và lễ nghi mà một tiểu thư thế gia cần có, tôi chưa từng bỏ lỡ.
Tôi đ/è tay cô xuống: "Thôi đi cô, đừng làm vậy nữa."
Tiêu Tình là con gái Quốc công, xét về thân phận địa vị thì không kém cạnh gì phủ Tướng quân. Nếu Đại phu nhân quản được, thì đã chẳng đến mức tình cảnh như hiện nay.
"Sao có thể thôi được? Con năm nay đã mười bảy, chuyện hôn nhân cứ trì hoãn mãi, cô biết ăn nói sao với anh con đây?"
"Sẽ có cách thôi, nhất định sẽ có cách mà." Tôi lẩm bẩm, khi đã bị dồn vào đường cùng thì nhất định sẽ có lối thoát.
Vào trong phòng, tôi do dự hồi lâu rồi cuối cùng cũng hạ bút.
Tôi không biết tên tuổi đối phương, ngày đó chàng nói muốn báo đáp ơn c/ứu mạng, tôi chỉ bảo đó là chuyện nhỏ nhặt.
Lúc ra đi, chàng để lại cho tôi một địa chỉ.
Nói rằng nếu có khó khăn gì thì có thể tìm chàng.
"Công tử, không biết ngài có từng nghe qua một câu nói này không?"
Tôi cắn môi, viết tiếp:
"Ơn c/ứu mạng không gì báo đáp, nên lấy thân báo đáp..."
"Tất nhiên, lấy thân báo đáp thật sự là làm khó người khác, không biết ngài có thể giới thiệu cho tôi một mối nhân duyên tốt hay không."
"Tôi biết nữ công, biết thơ phú, biết tính toán sổ sách, lại còn hiểu chút y thuật, tính tình cũng khá ổn, rất thích hợp để sống qua ngày."
"Chỉ yêu cầu đối phương phẩm hạnh tốt, có lòng cầu tiến, và chịu lắng nghe tôi nói..."
"Ngài từng nói, ở kinh thành này không có việc gì mà ngài không làm được."
"Không biết ngài có thể... tìm giúp tôi một mối nhân duyên không?"
Tôi cúi đầu, viết câu trước chẳng ăn nhập câu sau.
Giữa chừng, mực bị nhòe, tôi lại đổi một tờ giấy khác.
5
Qua vài ngày, Yến Kiêu đến tìm tôi.
Chàng đưa cho tôi một chiếc trâm vàng: "Tiêu Tình cũng là vì tốt cho nàng thôi, mấy ngày nay cô ấy vì nàng mà bị cấm túc. Hai ngày nữa, ta bỏ tiền nàng chủ trì, mời cô ấy đến tụ họp một bữa, xem như là tạ lỗi."
Tôi thực sự không nhịn nổi nữa: "Cô ta coi hôn sự của tôi là trò đùa, anh cho rằng đó là vì tốt cho tôi sao?"
Yến Kiêu khựng lại: "Cô ấy nói cũng không sai, nàng như vậy, gả cho cái tên nghèo kiết x/ác như Cố Lăng Phong, nàng chịu nổi không?"
Tôi không muốn cãi nhau với chàng, nhưng không kìm được nước mắt.
Yến Kiêu hoảng hốt, ăn nói không suy nghĩ: "Được rồi được rồi, nàng không cần phải lo lắng, nếu nàng thực sự không gả đi được, ta nạp nàng làm quý thiếp là được chứ gì."
Tôi dừng động tác, không thể tin nổi: "Thiếp?"
Chàng nói: "Vân Thư, thân phận nàng như vậy... đừng có tùy hứng."
Khi cha tôi còn sống, vì cô mẫu làm thiếp cho Tướng quân.
Cha đã từng tức gi/ận đến mức ba năm không thư từ qua lại, cha nuôi cô ăn học biết chữ biết y, vậy mà cuối cùng lại trở thành thiếp.
Đến lượt tôi cũng vậy, dù có nghèo ch*t đói ch*t cũng không làm thiếp cho ai.
Tôi đuổi Yến Kiêu ra ngoài, chàng bảo tôi đừng có không biết tốt x/ấu.
Ngoài cửa, Tiêu Tình nhảy xuống từ trên cây, đ/ấm cho chàng một cái.
Giọng điệu chua chát: "Huynh thực sự muốn cô ta làm thiếp cho huynh, không sợ cô ta không đồng ý sao?"
Yến Kiêu mỉa mai: "Cô mẫu nó năm đó cũng có thể vì xu nịnh mà chen chân vào giữa cha mẹ ta, nhà chúng nó cùng một giuộc, đều tham vinh hoa phú quý, làm thiếp cũng sẽ tự nguyện dâng mình lên thôi."
Tiếng ồn ào ngoài cửa xa dần, tôi không nghe rõ nội dung.
Tôi cẩn thận mở bức thư hồi âm trong tay ra, là người đó gửi đến.
Tôi chăm chú nhìn nội dung phía trên, từng chữ từng câu, ngay ngắn trang trọng.
"Có nghe qua đôi chút."
"Chỉ là chuyện lấy thân báo đáp, việc này hệ trọng."
"Không biết cô nương có nguyện ý gặp mặt bàn bạc kỹ hơn?"
5
Tôi nắm ch/ặt bức thư, có chút ngẩn người.
Khi cha tôi còn sống, thường dạy tôi một đạo lý.
Nếu có ý đồ gì, trước hết hãy cầu thứ xa xỉ, sau đó mới cầu thứ nhỏ nhặt, người ta sẽ dễ dàng chấp nhận hơn.
Khi bạn chỉ muốn một căn nhà nhỏ, trước hết hãy mở lời đòi cả một tòa dinh thự, đợi đối phương từ chối rồi mới đổi giọng chỉ cầu một căn nhà nhỏ, thì ngược lại lại dễ dàng hơn.
Tôi nghĩ, tôi đưa ra yêu cầu lấy thân báo đáp như vậy, đối phương chắc chắn sẽ không muốn.
Vậy thì lùi một bước cầu thứ hai, việc làm cầu nối cho tôi sẽ trở thành chuyện dễ dàng.
Ngày hôm sau, tôi dặn dò cô mẫu vài câu rồi tìm đến địa chỉ trong thư.
Đến đầu ngõ Hộc, quả nhiên có một chiếc xe ngựa đang đỗ.
Bên cạnh xe ngựa đứng một ông lão, mặt mày hiền từ cười nói.
"Cô nương, trên xe đã chuẩn bị sẵn trà bánh, còn có cả những cuốn họa bản và thi từ tập mới nhất, cô có thể giải khuây trên đường."
Tôi vội vàng hành lễ: "Đa tạ ngài đã chu đáo."
Chiếc xe ngựa lớn đến mức khó tin, suốt dọc đường tôi ngồi co quắp, không chạm vào bất cứ thứ gì.
Ngược lại, ông lão ngoài xe ngựa thỉnh thoảng lại trò chuyện với tôi.
"Chủ tử nhà tôi sáng sớm tinh mơ đã dậy, cả tủ quần áo chọn tới chọn lui, ôi chao là không ưng cái này lại chê cái kia."
"Cũng không biết khẩu vị cô nương thế nào, nhà bếp cũng đã chạy tới chạy lui mấy lần rồi."
Tôi vừa nghe vừa thở phào nhẹ nhõm.
Chàng đối xử với ân nhân tận tâm như vậy, nghĩ rằng tôi mượn cớ này để tìm một mối hôn sự, chắc hẳn không phải là chuyện khó khăn gì.
Xe ngựa dừng lại trước một dinh thự lớn, tôi ngẩng đầu nhìn tấm bảng hiệu.
Ba chữ "Tấn Vương Phủ" to đùng làm mắt tôi choáng váng, chân mềm nhũn, suýt chút nữa không đứng vững.
"Lão bá, có phải đi nhầm chỗ rồi không?" Tôi hỏi với chút hy vọng cuối cùng.
Ông lão cười híp mắt: "Không nhầm đâu, chủ tử nhà chúng tôi chính là Tấn Vương điện hạ."
Ai mà không biết, Tấn Vương là con trai út đích xuất của Hoàng hậu, em ruột cùng mẹ đẻ của đương kim Thái tử.
Nghe đồn chàng tướng mạo tuấn mỹ, tính tình tà/n nh/ẫn, quanh năm chinh chiến sa trường, đến mức trên người lúc nào cũng phảng phất mùi m/áu tanh.
