Tôi mở hộp, đặt lại mọi thứ vào vị trí cũ.
Ở dưới cùng, tôi nhìn thấy tờ giấy hoa mà Tạ Hoài Cảnh gửi tặng bảy năm trước.
Trên đó chỉ có hai chữ.
Tĩnh Huy.
Nét bút ngay ngắn, mực in dịu dàng.
Ngày đó, tôi kẹp nó vào trong thư của mẹ, cứ ngỡ lời nói viết ra trang trọng thì người nói cũng đáng để tin tưởng.
Bà nội thấy tôi hồi lâu không cử động.
"Vẫn còn giữ sao?"
Tôi bảo Tôn quản sự tìm lại sổ sách cũ của trang viên bảy năm trước.
Trang đó chỉ ghi ngày Tạ Hoài Cảnh đến ở và ngày rời đi.
Năm ấy tôi không ghi chép sổ sách.
Giờ đây cũng không cần phải vì muốn chứng minh bản thân từng chịu thiệt mà đi bù đắp lại từng khoản nhỏ nhặt đó.
Tôi kẹp tờ giấy hoa vào sổ cũ, thêm một dòng ở cuối trang:
【Việc họ Tạ mượn ở Tê Hà Trang, đến đây chấm dứt, sau này không còn liên quan.】
Bà nội hỏi: "Không đ/ốt sao?"
"Không cần."
Tôi gấp sổ lại.
"Để lại trong hồ sơ, nó chỉ là một tờ giấy cũ."
"Đã không đáng để trân trọng, thì cũng không cần phải cất công tế lễ."
Bảy năm trước, tôi nguyện ý dâng bánh ngọt, chép kỳ phổ, cho mượn trang viên dưỡng thương, đó là lựa chọn tôi đã đưa ra vào thời điểm đó.
Tấm chân tình ấy đã trao đi, không thể thu về.
Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.
Sau này sẽ không vì luyến tiếc những gì đã cho đi trong quá khứ mà tiếp tục dâng thêm những thứ mới cho một người sai lầm.
Bà nội khẽ thở dài.
"Những năm qua, ta luôn dạy con phải vững vàng, phải biết lo cho đại cục."
"Giờ nghĩ lại, là ta đã dạy con quá hiểu chuyện rồi."
Tôi tựa vào vai bà, giống như khi còn nhỏ.
"Hiểu chuyện không có gì sai."
"Chỉ là sau này, con sẽ hỏi thêm một câu."
"Việc này, rốt cuộc là ai nên gánh vác?"
Bà nội mỉm cười.
"Thế này mới giống cô nương nhà họ Tống ta."
Ngoài cửa sổ, người làm vườn đang trồng gốc mai cuối cùng.
Cành nhánh mảnh mai đón gió, trông có vẻ rất mỏng manh.
Nhưng chỉ cần rễ vẫn còn, mùa xuân rồi sẽ đến.
15
Ba năm sau, rừng mai ở Tê Hà Trang lại nở hoa.
Việc làm ăn của nhà họ Tống đã khôi phục từ lâu.
Tôi liên kết với mấy cửa hiệu, soạn thảo lại khế ước vận chuyển lương thực, không còn hứa suông, không còn ứng tiền trước.
Mỗi đồng bạc, mỗi lô hàng, mỗi người đặt bút ký tên, đều được ghi chép rõ ràng.
Sau này, triều đình chỉnh đốn lại tuyến đường lương thực phía Bắc.
Đường xa, lợi nhuận mỏng, dọc đường lại thường có cư/ớp bóc, mấy cửa hiệu lớn đều không dám nhận.
Tôi nhận.
Sử dụng thương hiệu mới thành lập của mình.
Tê Hà Hành.
Khi lô lương thực đầu tiên được chuyển đến phía Bắc, Bùi Nghiễn Thanh tình cờ đang ở địa phương phối hợp điều tra vụ án quân lương.
Ông gửi đến một tờ phiếu nghiệm thu.
Mỗi khoản đều được đối chiếu rõ ràng.
Cuối thư chỉ viết vài câu:
【Lương kho nghiệm thu không sai sót.】
【Phía Bắc lạnh giá, cửa kho gỗ dễ nứt, năm sau nếu vẫn đi tuyến đường này, sáp niêm phong và gỗ đều cần thay mới.】
【Nghe nói mai mới ở Tê Hà Trang đã sống, không biết phía Bắc có thể di dời trồng được không?】
Trong phong bì còn kẹp một tấm bản đồ đường dịch trạm, những nơi dễ bị tuyết tích tụ gây đ/ứt đường đều được đá/nh dấu tỉ mỉ.
Tôi bảo Tống An dựa vào bản đồ để tính toán chi phí, rồi cầm bút viết thư hồi âm.
"Nói với Bùi thiếu doãn, phía Bắc có trồng sống được hay không, ta không biết."
"Nhưng mầm mai có thể chia cho ông hai gốc."
Tống An hỏi: "Vẫn theo giá thị trường ạ?"
"Theo."
Hắn nhịn cười: "Một văn cũng không được thiếu?"
"Một văn cũng không được thiếu."
Tôi cất tờ nghiệm thu và bản đồ đường dịch trạm vào.
Năm đó đầu xuân, tôi đích thân theo đoàn xe lương thứ hai lên phía Bắc.
Một lô quân lương phải được chuyển đến trước khi núi bị tuyết phong tỏa.
Chưởng quầy cửa hiệu vội vã chạy đến trong đêm.
"Tiểu thư, quan đạo đóng băng, bây giờ khởi hành, xe ngựa ít nhất tổn thất hơn ba phần mười."
Tôi mở bản đồ ra.
"Đổi sang xe trượt tuyết, bỏ xe nặng, chia nhỏ lương thực ra."
"Dọc đường cứ cách trăm dặm lập một trạm tiếp ứng, dược liệu, lương khô và ngựa dự phòng đều tính vào chi phí."
Chưởng quầy hạ giọng: "Chuyến này chưa chắc đã có lợi nhuận."
"Cứ chuyển lương thực đến trước đã."
Tôi cầm bút, thêm điều khoản hao hụt vào cuối khế ước.
"Chi phí vận chuyển mà triều đình phải gánh vác, đều phải ghi rõ, không sót một khoản nào."
"Tê Hà Hành có thể chịu rủi ro, nhưng không bao giờ thay bất cứ ai lấp những cái lỗ không có bằng chứng."
Ngoài cửa sổ gió nổi lên.
Cả rừng mai đỏ lắc lư trong tuyết.
Con đường núi bị ch/ặt phá ba năm trước đã được phong lại, căn nhà thợ săn cũng đã bị dỡ bỏ, tại chỗ cũ trồng một rừng mai mới.
Dưới núi truyền đến tiếng chuông đồng trong trẻo.
Đoàn xe của Tê Hà Hành đã chất đầy lương thực.
Tống An dắt ngựa, đợi sẵn trước cổng trang viên.
Bà nội hỏi tôi: "Không thể qua Tết rồi hãy đi sao?"
"Phía Bắc thiếu lương, không đợi được."
Tôi khoác áo choàng, nhận lấy dây cương.
Đi ngang qua rừng mai, một cơn gió thổi bay lớp tuyết đọng trên cành.
Ánh tuyết lấp lánh, trời đất trong trẻo.
Tôi ngước nhìn những đóa mai đỏ đang nở rộ, rồi nhảy lên ngựa.
Bánh xe nghiền qua lớp tuyết mỏng, chậm rãi rời khỏi Tê Hà Trang.
Đường phía trước còn rất dài.
Chính vì thế, mới đáng để bước đi.
Tôi siết ch/ặt dây cương, hướng về phía Bắc mà đi.
(Toàn văn hoàn)
