“Chẳng phải nó là A Th/ù sao?”
“Lẽ nào nhà họ Bùi đổi ý, muốn người khác làm con dâu?”
Nụ cười của Bùi phu nhân dần tắt.
“Ninh phu nhân, đây là Dung nhi.”
“Không phải Ninh Bảo Th/ù.”
“Ninh phu nhân nếu mắt mũi không tốt, thì cứ để Dung nhi tự mình viết tên đi.”
Bùi phu nhân không cho mẹ cơ hội nói lời nào.
Bà nhìn thẳng sang Bùi Dụ.
“Dụ nhi, con đi viết tên mình vào đi.”
Bùi Dụ đáp vâng.
Chàng cầm bút viết tên mình xuống.
Sau đó, chàng đưa bút cho tôi.
Tôi không nhìn mặt mẹ.
Chỉ liếc thấy chiếc khăn tay trong tay bà,
Bị bà vò nát nhăn nhúm.
Kể từ ngày đó, b/ệnh mắt của mẹ có phần thuyên giảm.
Tôi đến thỉnh an bà.
Bà lạnh nhạt gọi tôi là Hiến Dung.
Luôn đưa những món đồ có chất liệu kém hơn cho tôi.
“Hiến Dung, đây là của con.”
Chị cả thì thân thể ngày càng yếu ớt.
Cha mẹ dồn hết tâm trí vào chị ấy,
Đến hôn sự của tôi, họ cũng chẳng mấy bận tâm.
Ngoài ra, chị cả cũng ngấm ngầm có oán khí với tôi.
Lời nói thường xuyên mỉa mai tôi.
“Tên của ta không được kim quý như của muội muội.”
“Nhưng nhất định phải gọi cho đúng, tránh để muội ấy trong lòng không thoải mái.”
Tôi không muốn tranh cãi với chị ta.
Chỉ chờ ngày hôn lễ đến gần.
Nhưng trớ trêu thay, mắt mẹ cứ khỏi rồi lại đ/au.
Nếu không có th/uốc mạnh, e là b/ệnh của bà chẳng thể nào khỏi hẳn.
3
Dung mạo của chị cả không thể câu dẫn được trái tim Bùi Dụ,
Khiến chàng mê muội mà đồng ý hôn sự.
Tôi cũng không vì ý muốn của mẹ mà nhận cái tên đó.
Trên xe ngựa, bà không kìm được cơn gi/ận.
“Ta gọi con là A Th/ù, sao con không đáp?”
Tôi nói: “Vì con không phải Ninh Bảo Th/ù.”
Mẹ im lặng một lát.
Hình như nhận ra cơn gi/ận này thật sự vô cớ.
Thế là bà dịu giọng,
Giải thích với tôi:
“Ta nhất thời nóng lòng nên tái phát b/ệnh mắt.”
“Con đừng để trong lòng.”
Tôi ậm ừ một tiếng nhạt nhẽo.
Mẹ đột ngột vén rèm,
Sang ngồi cùng xe với chị cả.
Sau khi về nhà,
Bùi phu nhân gửi đến rất nhiều dược liệu quý giá.
Mẹ chọn tới chọn lui,
Đem tất cả những dược liệu hiếm có năm tuổi gửi hết vào viện của chị cả.
“A Th/ù thân thể không tốt.”
“Nhân sâm trăm năm này khó tìm, để bồi bổ cho nó là hợp nhất.”
Còn lại những thứ thông thường, bà mới lạnh nhạt dặn một câu:
“Mang đi cho Hiến Dung đi.”
“Cũng là tấm lòng của nhà họ Bùi.”
Đông Hạnh có chút bất bình:
“Phu nhân thật là thiên vị.”
“Đây là dược liệu Thôi phu nhân tặng cho tiểu thư, đại tiểu thư lại có rơi xuống nước đâu, dựa vào đâu mà bà ấy gom hết đi?”
Ở trong phủ đã lâu,
Đến cả hạ nhân cũng nhìn ra sự thiên vị của mẹ.
Tôi vuốt ve gia huy họ Thôi trên hộp,
Gật đầu:
“Ngươi nói đúng.”
“Mang dược liệu này trả lại nhà họ Thôi đi, cứ nói là quá quý giá.”
Dược liệu đương nhiên là không được trả lại.
Người trông cổng nghe tin người trong viện tôi muốn đến nhà họ Bùi trả lễ,
Lại còn là món lễ thiếu mất một nửa dược liệu quý,
Liền lập tức báo chuyện này cho mẹ.
Bà sắc mặt khó coi,
Cùng chị cả đến viện của tôi.
“Chị con thân thể không tốt, con không biết sao?”
“Chỉ lấy của con vài gốc th/uốc thôi, mà con đã muốn làm ầm ĩ đến nhà họ Bùi, muốn làm mất hết mặt mũi nhà họ Ninh sao?”
Chị cả đỏ hoe mắt,
Lấy ra một xấp ngân phiếu:
“Thôi vậy, ta không chiếm tiện nghi của muội.”
“Đống dược liệu đó đáng giá bao nhiêu, lấy đi là được.”
“Chỉ là cách làm này của muội thật sự khiến ta lạnh lòng.”
“Chỉ sợ ngày nào đó ta b/ệnh ch*t, muội cũng chẳng rơi lấy hai giọt nước mắt vì người chị ruột th!t này.”
Tôi rủ mắt,
Nhẹ nhàng khuấy bát canh gừng giải cảm,
Thỉnh thoảng lại ho vài tiếng,
Trông còn có vẻ ốm yếu hơn cả người chị vốn dĩ đã yếu ớt.
Thấy tôi không chịu nhường nhịn,
Mẹ mặt mày xanh mét:
“Thôi.”
“Con đã thích so đo như vậy, lại còn là kẻ lầm lì.”
“Trong lòng không biết đang tính kế hại chúng ta thế nào, chúng ta nào dám chiếm của con?”
Bà nhìn chị cả,
Chị cả không cam tâm tình nguyện trả lại dược liệu,
Không thiếu một gốc nào.
Lúc này tôi mới nhìn mẹ:
“Nếu con thực sự so đo.”
“B/ệnh mắt của mẹ e là đã sớm khỏi từ lâu rồi.”
Chị cả nghẹn thở.
Bao nhiêu năm nay,
Chị ta là người rõ nhất, mẹ giả b/ệnh đã mưu cầu cho chị ta bao nhiêu lợi ích.
“Chị cả đã không muốn chiếm của con.”
“Vậy thì trả lại luôn đôi vòng Hoàng hậu nương nương tặng con đi.”
Chị cả đương nhiên không muốn.
Chị ta dựa vào lời khen tr/ộm được đó,
Cho dù quanh năm ốm yếu, hiếm khi dự tiệc,
Cũng chẳng ai dám xem thường vị Ninh đại tiểu thư được chính miệng Hoàng hậu khen ngợi.
Mẹ lạnh mặt:
“Năm đó đi dự tiệc cùng ta chính là A Th/ù.”
“Chuyện này sau này đừng nhắc lại nữa!”
4
Những ngày sau khi rơi xuống nước,
Bùi Dụ ngày nào cũng gửi thư cho tôi.
Tôi sợ b/ệnh ho lây sang chàng, nên từ chối gặp mặt.
Bùi Dụ vẫn chưa nói gì,
Chị cả lại không vui rồi.
Chị ta ngày ngày canh chừng ở cổng,
Thấy xe ngựa nhà họ Bùi là kiễng chân ngóng trông,
Đội cả đầu châu báu mà cũng chẳng thấy mệt.
Nhưng người đến chỉ là người đưa thư của nhà họ Bùi.
Chị cả mím môi,
Nhìn Đông Hạnh trong viện tôi vui mừng nhận thư và quà,
Đáp lại một câu:
“Tiểu thư nhà ta đương nhiên cũng nhớ Bùi thế tử.”
Tiểu đồng cũng vui vẻ, ôm lấy câu nói đó đi báo cáo với công tử nhà mình.
Sau đó, chị cả đổ b/ệnh.
Mẹ vừa mời đại phu xong,
Liền đến viện của tôi ngay.
“Nhà họ Bùi gửi lễ, chúng ta tất nhiên phải đáp lễ.”
“Con tự tay viết một tấm thiệp, mẹ sẽ đi trả lễ thay con.”
Tôi thở dài,
Lấy ra một tấm thiệp mạ vàng,
Cầm bút chấm đầy mực.
