Mỗi câu chữ đều thấm đẫm sự hối h/ận, cậu ta gần như có thể nhìn thấy những dòng chữ mình vừa gõ trên màn hình nóng rực lên.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc nhấn gửi, dấu chấm than đỏ chót đột ngột n/ổ tung trước mắt cậu ta.
Khoảnh khắc đó, đầu óc cậu ta vang lên một tiếng "oong", cả thế giới đảo lộn.
Cậu ta chợt nhớ đến tin nhắn cuối cùng Nam Thanh Hà gửi cho mình.
"Chúng ta chia tay đi."
Lúc đó cậu ta chỉ lạnh lùng liếc nhìn rồi cười nhạt, lướt qua nó.
Cậu ta tự phụ cho rằng đây chỉ là chiêu trò lạt mềm buộc ch/ặt của Nam Thanh Hà, đinh ninh rằng cô không thể rời xa mình.
Nhưng hóa ra, tin nhắn đó không phải là gi/ận dỗi, mà là lời từ biệt cuối cùng của cô.
Điện thoại trượt khỏi lòng bàn tay đẫm mồ hôi, "bộp" một tiếng rơi xuống cạnh chiếc thùng sắt dưới chân.
Trong thùng là những tàn tro đã ch/áy, cạnh mép còn sót lại một nửa bìa cuốn nhật ký chưa ch/áy hết.
Cậu ta ngồi thụp xuống, đầu ngón tay r/un r/ẩy gạt lớp tro tàn, lấy nửa cuốn nhật ký đó ra.
Những dòng chữ chi chít trên đó đã bị th/iêu rụi thành tro đen, nhưng ở mép của một trang giấy vẫn còn hiện rõ hai chữ--
Đó là tên của cậu ta, "Vân Từ".
Cậu ta nhìn chằm chằm vào hai chữ đó, yết hầu chuyển động lên xuống, hốc mắt đỏ hoe trong chớp mắt.
Hóa ra, cô ấy thực sự không cần cậu ta nữa rồi.
13
Tôi lên chuyến xe đến Nam Thành.
Trước đây tôi luôn cảm thấy Nam Thành rất xa, để đuổi theo bước chân của Thẩm Vân Từ, tôi đã mất trọn hai năm mới đến được đây.
Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra, hóa ra chỉ cần bảy tiếng đồng hồ.
Tôi nghĩ, thứ giam cầm tôi chưa bao giờ là khoảng cách, mà chỉ là những chấp niệm mà tôi đã cố chấp nắm giữ suốt bao năm qua.
Khi tàu đến ga, Nam Thành đang là buổi chiều muộn.
Cây dừa hai bên đường đung đưa theo gió, bầu trời xanh như một tấm kính trong veo.
Tôi tìm một tiệm net, ngồi xuống ở góc khuất.
Vừa mở trang đăng ký nguyện vọng, giáo viên chủ nhiệm đã gọi điện đến.
"Thanh Hà, hôm qua bố mẹ em đến Cục Dân chính, họ biết em đỗ thủ khoa tỉnh, chị gái em gh/en tị đến mức đi tố cáo em, em không biết cảnh tượng đó đâu, náo lo/ạn đến mức tắc nghẽn cả con phố."
Thầy cứ lải nhải, kể lại đầu đuôi câu chuyện ngày hôm đó.
Tôi lặng lẽ lắng nghe, trong lòng không hề gợn sóng.
Giáo viên chủ nhiệm ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Chị gái em bị tổ điều tra đưa đi, trường đã ra thông báo, bố mẹ em mấy ngày nay tìm em khắp nơi, nhờ cậy tất cả những người có thể nhờ, ngay cả thông báo tìm người cũng in mấy bản, còn cả thằng nhóc Thẩm Vân Từ đó nữa, ba bữa năm ngày lại chạy đến trường hỏi tung tích của em, ngay cả số điện thoại của bạn cùng bàn cũ của em nó cũng gọi hết rồi."
"Vâng." Tôi đáp một tiếng, giọng rất bình thản: "Em biết ạ."
Hai ngày nay thường xuyên có bạn chung hỏi tôi đã đi đâu, tôi chưa từng trả lời một tin nhắn nào.
Quy định của trường Khoa học Kỹ thuật nổi tiếng là nghiêm ngặt, sinh viên năm nhất quản lý nội trú hoàn toàn, người ngoài ngay cả cổng trường cũng không vào được.
Đến lúc đó, sẽ chẳng ai tìm được tôi nữa.
"Thanh Hà." Giọng giáo viên chủ nhiệm dịu lại: "Suy nghĩ kỹ chưa? Em thực sự muốn nộp vào trường Khoa học Kỹ thuật sao? Thầy đã hứa giữ bí mật cho em, họ sẽ không nhận được bất kỳ tin tức nào từ thầy đâu."
Tôi nhìn chằm chằm vào trang đăng ký nguyện vọng trên màn hình, con trỏ dừng lại ở dòng "Đại học Khoa học Kỹ thuật XX".
Tôi hít một hơi thật sâu, ngón tay nhấn xuống.
"Vâng, điền xong rồi ạ."
Tôi nhấn x/ác nhận, hệ thống hiện ra khung thông báo "Gửi thành công".
Tôi đẩy ghế ra sau, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cửa chớp của tiệm net khép hờ, ánh nắng c/ắt qua khe hở, rơi trên mu bàn tay tôi, ấm áp vô cùng.
Bầu trời xanh đến chói mắt, vài đám mây lười biếng trôi lững lờ.
Tôi cong khóe miệng, cười một cái.
Mùi vị của tự do.
"Thầy ơi, không nói chuyện nữa ạ, đợi sau khi em nhập học, em sẽ gửi đặc sản Nam Thành cho thầy."
Đầu dây bên kia truyền đến tiếng cười của thầy, như thể trút bỏ được gánh nặng nào đó:
"Được, thầy đợi, Thanh Hà, hãy cứ bước về phía trước, đừng ngoảnh đầu lại."
Cúp điện thoại, tôi tắt máy tính, gửi hành lý ở quầy lễ tân rồi thong thả đi dọc con phố.
Ở góc đường có một quán ăn, cửa treo chuông gió, tấm bảng gỗ viết bằng phấn: "Cần tuyển nhân viên làm thêm".
Tôi đẩy cửa bước vào, khẽ lên tiếng: "Chủ quán ơi, quán mình có tuyển người làm thêm không ạ?"
Chủ quán là một người phụ nữ trung niên mặt tròn, nhìn tôi từ đầu đến chân rồi cười nói:
"Người từ nơi khác đến à? Đúng lúc đang thiếu người giúp việc ca đêm, bao ăn, chỗ ở thì ở sân sau."
Tôi ở lại.
Quán ăn rất nổi tiếng ở địa phương, có mấy chi nhánh, chủ yếu b/án chè và đồ ăn nhanh, mỗi buổi tối là bận rộn nhất.
Con trai chủ quán là Giang Dữ cũng làm việc ở đó, cùng ca với tôi.
Cậu ấy cao g/ầy, khi cười bên trái có một lúm đồng tiền nhỏ, đôi mắt trong sáng như ánh nắng tháng Tám ở Nam Thành.
Biết tôi là sinh viên làm thêm, cậu ấy luôn chăm sóc tôi rất nhiều.
Có lần tôi bưng bát canh nóng suýt làm đổ, cậu ấy nhanh tay đỡ lấy khay, nháy mắt với tôi:
"Thanh Hà, tay cậu nhỏ quá, lần sau việc nặng cứ gọi mình."
Đến lúc dọn dẹp bàn ghế, loại ghế sắt đó vừa nặng vừa cồng kềnh, tôi một lần chỉ bê được hai cái mà còn xiêu vẹo.
Giang Dữ một tay xách được bốn cái, xếp ngay ngắn vào góc tường, quay đầu cười với tôi:
"Cậu tan làm đi, sau này những việc nặng nhọc này cứ để mình làm."
Tôi vội nói không cần, rồi chạy theo sau cậu ấy làm nốt những việc cuối cùng.
14
Tan làm, tôi dọc theo con phố trồng đầy dừa mà thong thả bước đi.
Mặt đường trải gạch đỏ, được nắng phơi ấm áp, lá dừa hai bên đường xào xạc trong gió đêm.
Đi đến cuối đường là biển.
Tôi cởi giày, chân trần bước vào làn nước.
Nước biển mát lạnh tràn qua cổ chân, hải âu xoay vòng trên bầu trời, tiếng kêu bị gió kéo dài ra xa tít tắp.
