"Bát canh nóng đó ngon không?"
Động tác lau nhà của tôi khựng lại, ngẩng đầu lên thì chạm phải đôi mắt vừa cười vừa không của chị Xuân Đường.
Lúc không tiếp khách, chị cởi bỏ áo lụa rực rỡ, thay bằng chiếc áo khoác kín đáo màu nhã nhặn, tóc đen chỉ buộc lỏng một búi.
Nhìn qua cũng có vài phần mềm mại dịu dàng của con gái Giang Nam.
Tôi im lặng gật đầu, một lúc lâu sau mới gằn ra một câu: "……Ngon lắm."
Đó là mỹ vị nhân gian mà tôi hiếm hoi được nếm trải.
Nghe vậy, chị Xuân Đường gật gật đầu, ánh mắt hướng ra màn đêm mênh mông bên ngoài, giọng nhạt đi vài phần:
"Nếu giữ thẳng lưng được, ai lại muốn b/án thân x/ác này đâu?"
Tôi mím môi, đang định đáp lời, ngoài sân sau vọng tới tiếng gọi của Lưu bà bà:
"A Khí-- qua giúp bà đổ nước cơm!"
Tôi "dạ" một tiếng, vội vàng đứng dậy.
Tuyết rơi lắc rắc, vạn vật tĩnh lặng.
Tôi vất vả kéo chiếc thùng gỗ cao ngang lưng, từng bước từng bước nặng nề trên nền tuyết hướng ra ngoài tường.
Nhấc tấm ván úp xuống, chuẩn bị đổ toàn bộ nước cơm vào hố sâu đóng đ/á thì đột nhiên tôi nghe thấy một ti/ếng r/ên rỉ cực kỳ nhỏ: "C/ứu…… c/ứu tôi……"
Tôi tưởng mình nghe nhầm.
Nhưng mạng người liên quan, tôi không dám lơ là, cẩn thận tiến sát bờ tường, quả nhiên thấy một bóng đen đang co ro ở đó, lập tức kinh hãi kêu lên:
"Lưu bà bà ơi, ở đây có người! Còn sống!"
4
Lưu bà bà giúp tôi kéo người đó vào nhà bếp.
Chị Xuân Đường nghe tiếng cũng đi vào, nhìn lão ăn mày bẩn thỉu dưới đất, lập tức nhíu mày, nói:
"Cảnh tượng thế này, chính chúng ta còn chẳng sống nổi, cô lại kéo thêm một gánh nặng về, không sợ mẹ mì m/ắng à?"
Tôi sững người một thoáng, cúi đầu xuống, lầm bầm thấp giọng, "Em cũng là mẹ mì nhặt từ đống người ch*t về mà."
Dừng một lúc, lại bổ sung thêm một câu, "Trong lầu Xuân Phong này, ai mà chẳng vậy?"
Chị Xuân Đường khẽ hừ lạnh một tiếng đầy kh/inh thường, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.
Ban ngày hôm nay đã nấu canh th!t, Lưu bà bà tiếc không chịu rửa nồi, cho nước nóng vào khuấy khuấy thế rồi rót ra, đưa lão ăn mày uống.
Sau đó kéo một chiếc chăn bông cũ đắp lên người lão.
Một lúc sau, cơ thể lão ăn mày ấm lại, phát ra một ti/ếng r/ên đục, từ trong hôn mê thản thời tỉnh lại.
"Các người đã c/ứu tôi?"
Giọng nói đục ngàu khàn khàn.
Gần như không nghe ra âm sắc vốn có của lão.
Hiển nhiên đã bị đói rét giày vò nhiều ngày, mạng treo sợi tóc.
Tôi vội vàng móc nửa cái bánh bao còn thừa ban ngày từ chiếc túi đeo, nhét vào lòng bàn tay lão, nói:
"Ông ơi, ông đói rồi phải không? Ăn đi cho bụng đỡ xóc."
"Ngoan quá."
Lão ăn mày cảm kích nhìn tôi một cái, vừa nói xong định đưa tay nhận.
Ai ngờ vừa mới chạm vào cổ tay tôi, lão liền đột ngột siết ch/ặt, nắm lấy không buông.
Dường như không dám tin chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi môi nứt nẻ r/un r/ẩy, khàn cả thốt ra hai chữ:
"Xươ/ng phượng."
Nói rồi, bàn tay kia r/un r/ẩy giơ lên, lại còn muốn sờ lên mặt tôi.
Tôi gi/ật mình, bản năng lùi về sau, nhưng bị lão ăn mày nắm ch/ặt lấy không buông.
Lưu bà bà thấy vậy, lập tức nổi gi/ận, vỗ một tay đ/ập bay bàn tay lão ăn mày, m/ắng:
"Đồ lão ch*t già không biết x/ấu hổ! Nhà gái nhà ta tốt bụng c/ứu mạng ông, ông lại nảy lòng x/ấu dám trêu ghẹo cô ấy!"
Lão ăn mày bị Lưu bà bà chỉ thẳng vào mũi mà m/ắng, nhưng dường như lão đã chìm vào cơn cuồ/ng si.
Không nghe thấy cũng không nhìn thấy bất cứ động tĩnh nào xung quanh, chỉ chỉ là cử động đôi môi trong vô thức, lẩm bẩm:
"Xươ/ng phượng ở gò má…… long khí ẩn trong lông mày, người…… ngươi sẽ làm chủ thiên hạ thăng trầm……"
Lời vừa dứt, lực trong tay lão đột nhiên buông lỏng, cả người ngửa ra sau, lại bất tỉnh nhân sự.
Lưu bà bà vẫn đang m/ắng không ngừng.
Đôi mắt chị Xuân Đường trầm xuống, quay đầu thấy tôi còn đang ngẩn người, búng tay một cái lên trán tôi, hừ cười:
"Suy nghĩ gì thế? Cô không thật sự tin lời của lão đi/ên rồi đấy chứ?"
"Kỹ nữ trong lầu Xuân Phong, cho dù ra ngoài làm chính thất cũng khó khăn."
5
Chị Xuân Đường nói đúng.
Không ai sẽ đem lời nói vừa đi/ên vừa kh/ùng của lão ăn mày để vào lòng.
Sinh tồn, mới là chuyện trọng yếu nhất đối với bọn kiến hôi tầm thường như chúng tôi.
Tôi vẫn đổ nước cơm, chẻ củi, đục băng giặt đồ như thường, cuộc sống trôi qua không khác gì trước đây.
Thế nhưng gần đây những khách đến lầu, ngoài uống trà nghe nhạc đùa với mỹ nhân, còn nói về vài chuyện mới mẻ.
"Có nghe chưa? Thiếp thất của thái tử bị phế dẫn Vĩnh An công chúa trốn rồi! Trên đang sai người truy nã khắp thiên hạ."
"Chứ sao? Xem chuyện này ầm ĩ lớn thế nào, nghe nói phe cũ của thái tử bị phế biết huyết mạch của ông ta còn sót lại, lại bắt đầu nhúc nhích."
"Than ôi, ngày tháng này chẳng có mấy ngày yên ổn, lại sắp đá/nh nhau rồi."
Tôi ngồi xổm ở góc lau nhà, lời bọn họ nói chuyện nghe từng chữ một không sót vào tai.
Ngai rồng của bệ hạ hiện nay, là hắn gi*t anh hại cháu cư/ớp lấy.
Hắn gi*t sạch tất cả con trai của thái tử bị phế, chỉ để lại tiểu quận chúa còn nằm nôi, phong làm Vĩnh An công chúa, lấy cớ bịt miệng thiên hạ dị nghị.
Tiểu công chúa bị giam trong Đông Cung cũ, giao cho thiếp thất của thái tử bị phế chăm sóc.
Ai ngờ thiếp thất kia lại có bản lĩnh thông thiên, giữa vòng vây canh gác nghiêm ngặt, dẫn tiểu công chúa đào thoát.
Tuy nhiên, bất kể trên đầu thay mấy ông hoàng đế, cũng không liên quan đến bọn tiểu dân chúng tôi, chúng tôi chỉ cầu có bữa cơm để ăn.
Tôi mím môi, xoay người đang định đi lau chiếc bàn khác.
Lại thấy tiểu đồng bên cạnh má mì sắc mặt hoảng hốt tìm đến, ghé tai tôi thấp giọng nói:
"A Khí, mẹ mì bảo con đi tìm bà một chút."
