Có chuyện gì mà gấp gáp thế?
Tôi không hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng cũng không dám chậm trễ, "thình thịch" mấy tiếng chạy nhanh lên lầu hai.
Đang định hỏi má mì ở đâu, cửa phòng bên cạnh bỗng mở một khe nhỏ.
Từ bên trong thò ra một bàn tay, bịt miệng tôi lại, lặng lẽ lôi tôi vào trong.
6
Tôi theo phản xạ muốn giằng ra.
Một luồng hương phấn sực nức từ phía sau ập tới, xộc thẳng vào mũi.
Chị Xuân Đường gần như thì thầm:
"Đừng lên tiếng."
Nhưng dù vậy, cũng không khó để nhận ra sự k/inh h/oàng ẩn giấu trong giọng điệu của chị.
Tôi vội vàng gật đầu đồng ý.
Chị Xuân Đường lúc này mới buông tôi ra.
Tôi bước nhẹ chân, chậm rãi đi vào trong phòng, lập tức kinh ngạc!
Trên giường của chị Xuân Đường, một người phụ nữ đang r/un r/ẩy co ro.
Mà trong lòng người phụ nữ đó, đang ôm ch/ặt một cô bé trạc tuổi tôi.
Cô bé quần áo rá/ch rưới, gương mặt tiều tụy, dưới đáy mắt vẫn còn sót lại vẻ h/oảng s/ợ.
Khí chất quý phái giữa đôi lông mày vẫn khó lòng che giấu, nhìn qua là biết tuyệt đối không phải con cái nhà bình thường.
Tôi quay đầu nhìn chị Xuân Đường, rồi lại nhìn má mì, kinh ngạc hỏi:
"Hai người lại nhặt được từ đống x/ác ch*t nào thế?"
Tôi không hiểu sao lại liên tưởng ngay cặp mẹ con vừa xuất hiện này với những lời đồn thổi của đám khách thương.
Má mì không vui, gõ một cái lên đầu tôi, m/ắng:
"Ai cho phép mày hỏi nhiều thế?"
"Từ hôm nay, những việc bẩn thỉu nặng nhọc đó mày không cần làm nữa."
"Mày chịu trách nhiệm chăm sóc hai mẹ con này, nhớ kỹ--"
"Đừng để bất kỳ ai biết đến sự tồn tại của họ."
Má mì dặn dò tôi với vẻ mặt nghiêm trọng, "Cứ coi như mày không có đôi mắt này, không có đôi tai này đi."
Tim tôi thắt lại, vội cúi mắt xuống, không dám suy đoán lai lịch của người phụ nữ và cô bé đó nữa.
7
Nhưng nhờ có hai người họ, tôi cũng coi như đã có một khoảng thời gian dễ thở.
Mỗi ngày không cần làm những việc bẩn thỉu nặng nhọc nữa, chỉ việc mang cơm cho họ.
Thời gian còn lại, chính là canh chừng họ không rời nửa bước.
Thế nhưng vào lầu gần một tháng, tôi chưa từng nghe họ mở miệng nói một lời nào.
Người phụ nữ ôm cô bé cả ngày co rúm ở góc giường, như chim sợ cành cong, chỉ cần có chút động tĩnh là sợ đến run cầm cập.
Ngược lại cô bé kia, nuôi vài ngày, trên mặt đã có chút huyết sắc, lá gan cũng lớn dần lên.
Đôi mắt đen láy như quả nho cứ đảo liến thoắng, quan sát đồ đạc trong phòng.
Thấy tôi đang dọn bát đũa, cô bé bỗng nhiên lên tiếng: "Chị ơi, chị tên gì?"
Giọng nói nhỏ nhẹ, như tiếng muỗi kêu.
Tôi ngẩng đầu, thấy cô bé đang rụt rè nhìn tôi, tay nắm ch/ặt nửa cái bánh bao ăn dở.
"A Khí."
Cô bé chớp chớp mắt, đưa nửa cái bánh bao ăn thừa qua, "Chị A Khí ăn đi."
Tôi lắc đầu, "Thôi."
Khẩu phần ăn của mỗi người mỗi ngày đều cố định, cô bé cho tôi thì em ấy sẽ không còn gì ăn nữa.
Cô bé lại bướng bỉnh giơ tay, nhất quyết không chịu thu lại.
Đôi mắt đen láy ấy nhìn chằm chằm vào tôi, đôi môi mím lại, lại nói nhỏ thêm một lần nữa.
"Chị ăn đi."
Tôi đang định từ chối lần nữa.
Người phụ nữ chưa từng lên tiếng kia, lần đầu tiên phá lệ mở lời, giọng khàn đặc và mệt mỏi: "Cô bé, cháu cứ nhận lấy đi."
"Điện hạ... tiểu chủ tử, con bé là đang nhớ đến lòng tốt của cháu đấy."
Lời đã đến mức này, không còn lý do gì để khách sáo nữa.
Tôi gật đầu nhận lấy, ngấu nghiến nhét vào miệng.
Mặc dù tôi cũng vừa ăn xong chưa lâu, nhưng ai mà chê ăn nhiều chứ?
Thấy tướng ăn thô lỗ của tôi, cô bé lại cong mắt, mỉm cười.
...
Ngày tháng cứ thế trôi đi.
Tôi thường nhìn đăm đăm vào trận tuyết rơi trắng trời ngoài hiên, phiền n/ão nghĩ:
Cái ngày tháng đói rét này rốt cuộc bao giờ mới đến hồi kết đây?
Nhưng sau khi trải qua vô số thảm cảnh sau đó, tôi mới muộn màng nhận ra--
Ngày tháng bữa đói bữa no như thế này cũng là điều khó gặp khó cầu.
8
Khi gần đến xuân, thời tiết ấm dần lên.
Đám người truy nã đó cuối cùng cũng tìm đến cái nơi khỉ ho cò gáy phía Bắc này. Họ ngang ngược đ/á văng cửa lớn của lầu Xuân Phong.
Thản nhiên xông vào đại sảnh, thấy bàn ghế là đ/á, dọa đám khách trong lầu bỏ chạy tán lo/ạn, đến cả bạc cũng không kịp thanh toán.
Má mì vội vàng chạy lên ngăn cản: "Quân gia! Quân gia! Các ngài đây là làm gì vậy?"
"Nếu muốn bao lầu, cứ bảo một tiếng là được, hà tất phải thế này?"
"Chúng tôi đều là làm ăn buôn b/án, ki/ếm chút tiền mồ hôi nước mắt đâu có dễ dàng."
Lời chưa dứt...
Kẻ cầm đầu đã đ/á văng má mì, lạnh giọng quát:
"Cút xa ra!"
Ngay sau đó rút từ trong ngựk ra một bức chân dung:
"Phụng mệnh truy nã."
"Kẻ nào dám giấu diếm--"
Hắn nhìn quanh bốn phía, ánh mắt lạnh lẽo, một đ/ao ch/ém nát chiếc bàn trước mặt, "Gi*t không tha!"
Nói rồi, bức chân dung từ từ mở ra trong tay hắn.
Mắt tôi rất tinh, dù cách xa cũng nhìn rõ, khuôn mặt trên bức chân dung đó--
Chính x/ác là giống hệt cô bé trong phòng chị Xuân Đường đến bảy tám phần!
9
Biến cố ập đến khiến cả lầu Xuân Phong náo lo/ạn.
Từ xưa dân đã khó đấu với quan.
Huống hồ là những người phụ nữ yếu đuối tay trói không ch/ặt như chúng tôi.
Má mì mặt tươi cười, còn muốn thương lượng với đám quan binh.
"Các vị quân gia, các ngài xem, trong lầu chúng tôi toàn là những cô nương yếu đuối cô đơn, ngày thường hầu hạ khách qua đường, khó khăn lắm mới đổi được chút cơm ăn, làm sao có thể giấu giếm tội phạm triều đình gì chứ..."
Lời chưa dứt.
Kẻ cầm đầu kia đã thấy má mì chướng mắt nhiều lời.
Không nói hai lời, thanh trường đ/ao trong tay vung mạnh ngang qua.
Tiếng hét thảm thiết của má mì bị lưỡi đ/ao c/ắt đ/ứt, chất lỏng nóng hổi dính dớp b/ắn ra, văng hết lên mu bàn chân tôi.
