Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tôi quay người lại.
Dưới chân lại giẫm phải một vật cứng.
Tôi cúi đầu nhìn xuống, thấy giữa lớp bùn tuyết có một miếng ngọc bội sáng bóng đang bị vùi lấp một nửa.
Tôi cúi người nhặt lên, chạm vào thấy ấm áp, mịn màng như mỡ đông.
Chị Xuân Đường từng dạy tôi mặt chữ.
Tôi giơ lên, mượn ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm để cẩn thận nhận diện, thấy ở giữa những hoa văn rồng uốn lượn có khắc một chữ--
"Cảnh".
Hơi thở của tôi trong chốc lát ngưng trệ.
Danh húy của thái tử bị phế.
Vậy mà... vậy mà lại là thật!
Lầu Xuân Phong vốn dĩ an lành yên ả lại chuốc lấy tai họa diệt vo/ng, hóa ra thực sự là vì che giấu góa phụ của thái tử bị phế!
Tại sao chứ?
Sống những ngày bình an, không tốt sao?
Tôi đứng giữa đống đổ nát, nhìn ngắm bãi hoang tàn đầy rẫy.
Đột nhiên, một nỗi bi thương kinh thiên động địa ập đến bao trùm lấy tôi.
Tôi đ/au đớn nhận ra--
Trời đất bao la.
Nhưng tôi vĩnh viễn không thể tìm được nơi nào tốt hơn lầu Xuân Phong nữa.
Ngay khi tôi cảm thấy tuyệt vọng cùng cực, trong nhà bếp đột nhiên truyền đến tiếng sột soạt.
Tim tôi thắt lại, vội nhặt chiếc rìu dưới đất lên, nắm ch/ặt cán gỗ, rón rén tiến về phía nhà bếp.
Chỉ thấy nắp hầm vốn bị bịt kín ở góc bếp, đang bị người ta từ dưới đẩy lên một khe hở đầy khó khăn.
Sau đó, từ trong khe hở lộ ra một đôi mắt như quả nho đen láy.
Người bên dưới rụt rè gọi tôi.
"Chị A Khí..."
13
Giọng em ấy vẫn nhỏ bé yếu ớt, như tiếng mèo kêu.
Trong cơn gió lạnh buốt của buổi sớm tuyết rơi, tiếng gọi bị gió cuốn đi đến mức gần như không nghe rõ.
Nhưng nước mắt trong hốc mắt tôi lập tức trào dâng.
"Cạch" một tiếng, chiếc rìu bị tôi ném xuống đất.
Tôi chạy vội lên vài bước, dốc hết sức bình sinh, đẩy tấm ván gỗ nặng nề che miệng hầm ra.
Rồi bế cô bé từ dưới hầm lên.
Không biết em ấy đã trốn dưới hầm một mình bao lâu, toàn thân lấm lem đen đúa, chỉ có đôi mắt tròn xoe là đen trắng rõ ràng.
Thấy tôi căng thẳng như vậy, cô bé nhoẻn miệng cười, tìm chút niềm vui trong đ/au khổ nói:
"Thật tốt, chị A Khí và em đều còn sống."
Nhưng họ đã ch*t rồi mà!
Sự sụp đổ, bi thương và tuyệt vọng kìm nén bấy lâu nay, cuối cùng vào khoảnh khắc này đã không thể ngăn cản được nữa, như nước lũ vỡ đ/ập, ập đến nhấn chìm lấy tôi.
Tôi ôm ch/ặt lấy cô bé, nức nở khóc thành tiếng.
"Chị A Khí đừng khóc..."
Ban đầu cô bé còn có thể cười an ủi tôi, những ngón tay mềm mại lau đi nước mắt trên mặt tôi.
Nhưng đến cuối cùng, chính em ấy cũng không chịu nổi nữa, ngửa đầu gào khóc thảm thiết.
Khóc còn thảm thương hơn tôi gấp trăm lần.
Tiếng gào thét bi thương vang lên:
"A Niệm ch*t rồi... A Niệm ch*t rồi... Cô A Niệm ch*t rồi..."
Từ khi cô bé bắt đầu biết nhận thức, em ấy đã luôn ở bên cạnh A Niệm.
Hai người nương tựa vào nhau, đã khắc sâu vào xươ/ng m/áu của đối phương.
Giờ đây âm dương cách biệt, sinh tử khó gặp, em ấy đã mất đi chỗ dựa duy nhất trong đời.
Không biết đã khóc bao lâu, nước mắt tôi gần như đã cạn khô.
Tôi dắt Vĩnh An ra bờ sông, nơi tôi vẫn thường giặt quần áo.
Xuân về tuyết tan, lớp băng trên sông đã nứt ra, dòng nước trong veo róc rá/ch chảy mãi không ngừng.
Lớp tuyết bên bờ sông cũng tan thành nước đổ vào lòng sông, để lộ ra một mảng bùn đen, đã có những mầm cây lùn nhú lên đầy gai góc.
Tôi bứt một nắm cỏ khô từ năm ngoái, nhúng nước rồi lau đi những vết đen trên mặt và cơ thể Vĩnh An, nói:
"Từ nay về sau em không gọi là Vĩnh An nữa, em tên là Niệm An."
"Em phải nhớ kỹ, dù là cô A Niệm của em hay chị Xuân Đường của chị, họ đều rất yêu thương chúng ta."
"Vì chúng ta đã sống sót, thì phải thay phần của họ mà sống mãi mãi."
Không được ch*t.
Tuyệt đối không được ch*t.
Niệm An hiểu hiểu không không gật gật đầu.
14
Thế nhưng hai đứa trẻ nửa mùa muốn tồn tại trong thời lo/ạn thế này, khó khăn biết bao.
Tôi không dám đi vào rừng sâu, sợ có thú dữ; lại càng không dám vào thành thị, sợ đám quan binh truy nã Niệm An vẫn chưa rời đi.
Chỉ dám lang thang nơi đồng không mông quạnh.
May thay tôi đã quen làm những việc bẩn thỉu nặng nhọc ở lầu Xuân Phong.
Dù điều kiện khó khăn đến đâu, tôi cũng có thể như một ngọn cỏ dại bén rễ sâu, trải qua mọi mưa gió bão bùng.
Mà Niệm An tuy được nuông chiều, nhưng may mắn thay tâm tính kiên cường, biết chịu khổ. Theo tôi ở trong ngôi miếu hoang suốt một thời gian dài, vậy mà không hề than vãn một tiếng.
Cho đến một đêm em ấy lên cơn sốt cao, buộc phải tìm thầy th/uốc.
Ngày hôm đó tôi tìm ki/ếm khắp nơi ngoài đồng, cuối cùng đào được từ dưới đất mấy thứ trông có vẻ ăn được.
Nhóm lửa trong miếu rồi ném vào nướng ăn. Bóc đi lớp vỏ ch/áy đen, phần th!t bên trong mềm dẻo ngọt bùi, rất no bụng.
Niệm An nói: "Chị A Khí, đây là món ngon nhất mà em từng được ăn."
"Vậy thì ăn nhiều một chút."
Tôi bẻ một nửa phần của mình đưa cho em ấy.
Niệm An đáp một tiếng "Vâng", rồi nhận lấy.
Sau đó em ấy làm một cử chỉ khiến tôi bất ngờ--
Em ấy cũng bẻ một nửa phần của mình đưa cho tôi!
"Chị A Khí, chị cũng ăn đi."
Thấy vẻ mặt sững sờ của tôi, Niệm An cong mắt cười, nói:
"Chị A Khí đối xử tốt với Niệm An, chỉ cần là những gì Niệm An có, Niệm An đều sẵn lòng chia cho chị A Khí một nửa."
15
Đêm xuống.
Tôi và Niệm An ôm nhau ngủ, dùng thân nhiệt của đối phương để chống lại cái lạnh giá của đêm khuya.
Thế nhưng trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy tiếng nói mớ của Niệm An:
"Cô A Niệm, con nhớ cô lắm..."
Ngay sau đó, em ấy nức nở khóc thút thít.
Tôi bị tiếng khóc của em ấy làm cho tỉnh giấc, đặt tay lên vai em ấy nhẹ nhàng lay động, muốn đá/nh thức em ấy dậy.
