"Bà nhà tôi cũng mất sớm, ngày thường đến một người để trò chuyện cũng không có."
"Con bé này miệng ngọt, hai ngày nay làm ông lão này thấy nhẹ nhõm, cứ như có thêm một đứa cháu gái vậy."
Tôi lờ mờ đoán được ông muốn nói gì, lòng bàn tay hơi siết ch/ặt.
Quả nhiên, ngay sau đó nghe ông nói:
"Nếu con yên tâm, cứ để Niệm An ở lại đây bầu bạn với lão phu."
"Lão phu sẽ đối xử với con bé như cháu ruột, dạy nó biết chữ, nhận biết dược liệu, sau này ít nhất cũng có một cái nghề dắt túi."
Tôi không trả lời, mà quay đầu nhìn Niệm An.
Em ấy gần như vui mừng vỗ tay nói:
"Dạ được ạ! Con cũng rất thích ông nội!"
Liền sau đó nhận ra điều gì, vẻ vui mừng trên mặt thu lại, dưới đáy mắt lộ thêm vài phần áy náy khó tả.
"Nhưng còn chị thì sao ạ?"
Tôi xoa đầu em, "Chị sẽ tìm một nơi gần chỗ em."
Sau khi chỗ ở của Niệm An đã định đoạt, tâm b/ệnh của tôi cuối cùng cũng được giải quyết một phần lớn.
Thời lo/ạn lạc gió lay mưa đổ, khói lửa sắp bùng lên, nếu có người che chở cho em ấy là điều tốt nhất.
21
Khi tôi trở lại lầu Di Thúy, đúng lúc đang là lúc náo nhiệt nhất.
Tiếng sáo tiếng đàn trên lầu không dứt, các cô nương đi lại giữa các khách khứa, tiếng cười kiều mị, hết đợt này đến đợt khác.
Tôi đi vào từ cửa sau, quản sự Tôn ở sân sau đột nhiên vội vàng đi về phía tôi:
"A Khí, tối nay lầu có vị đại nhân vật ghé thăm, người phía trước đều đi hầu hạ rồi."
"Thiếu người, con mang đống y phục này đến Trầm Hương Cư cho cô nương Triều Lộ đi."
Triều Lộ là hoa khôi đứng đầu lầu Di Thúy.
Khác với vẻ sắc sảo diễm lệ của chị Xuân Đường, nàng sinh ra đã thanh tú dịu dàng, giữa đôi mày luôn mang theo ba phần nhu tình.
Cử chỉ hành động đều nhàn nhã đoan trang, tựa như một đóa sen trắng nở bên dòng nước.
Triều Lộ rất ít khi xuống lầu tiếp khách, khách thường có ném ngàn lượng bạc cũng chưa chắc được gặp nàng một lần.
Chỉ có những quý khách thực sự lọt vào mắt xanh của nàng, mới có thể bước lên Trầm Hương Cư ở tầng ba, ngồi sau tấm rèm châu nghe nàng gảy một khúc "Mai Hoa Tam Lộng".
Nhưng người làm trong lầu đều biết, cô nương Triều Lộ đối xử với mọi người rất hòa nhã.
Nàng nhớ tên của từng nha hoàn, lễ tết đều gói phong bao lì xì cho đám tạp dịch ở sân sau.
Một người tốt đẹp như thế, lại đáng thương thay phải lưu lạc chốn lầu xanh.
Mang theo lòng ngưỡng m/ộ, tôi bước lên tầng ba.
Tôi nhẹ nhàng gõ cửa.
Lập tức, từ bên trong truyền ra một tiếng "vào đi" thanh tao.
Tôi đẩy cửa bước vào, Triều Lộ đang ngồi trên chiếc sập mềm bên cửa sổ, ngước mắt nhìn thấy tôi có chút lạ mặt, tiện miệng hỏi một câu:
"Người mới à?"
Tôi cúi đầu, "Dạ phải. Quản sự Tôn bảo con mang y phục đến cho người ạ."
"Để đó đi."
Triều Lộ tùy ý chỉ một vị trí.
Sau đó từ trong ngăn kéo rút ra một phong bao đỏ đưa cho tôi, "Đây là quà gặp mặt cho con, người mới đến trong lầu đều có phần."
22
Khoảnh khắc đó, tôi rút ra một kết luận:
Triều Lộ rất biết cách thu phục lòng người.
Những vị khách nàng hầu hạ, đa phần đều là những bậc quyền quý cao không thể với tới trong thành Thanh Châu.
Đồng thời, còn có không ít người thân phận hiển hách, vắt óc suy nghĩ lấy lòng mỹ nhân, muốn giành được sự ưu ái của nàng.
Nhưng Triều Lộ chưa bao giờ đáp ứng.
Trương m/a m/a cũng từng vì chuyện này mà giậm chân sốt sắng.
Một mặt sợ nàng đắc tội quyền quý, một mặt sợ mất cơ hội ki/ếm tiền.
Nhưng sau này mới biết, là do th/ủ đo/ạn của Triều Lộ cao minh, chơi đùa bọn họ như chơi đùa chó cưng vậy.
Sau khi vấp phải thái độ lạnh nhạt, những vị quý nhân đó ngược lại càng ân cần hơn.
Chỉ vì cả cái lầu này đều là tai mắt của Triều Lộ.
Khi vị khách đó lủi thủi ra về, bất thình lình sẽ có người từ một góc nào đó chui ra, nói với họ vài câu lấp lửng.
Ví dụ như: "Cô nương Triều Lộ vừa nãy đã nhìn ngài mấy lần đấy."
Hoặc là: "Hôm nay cô nương Triều Lộ có nhắc đến ngài."
Lời chỉ nói nửa chừng, phần còn lại mặc cho họ tự suy đoán.
Càng suy đoán càng ngứa ngáy, càng ngứa ngáy càng không nỡ rời xa.
Thế là vài ngày sau lại đến, ném bạc còn mạnh tay hơn lần trước, chỉ muốn tranh một sự ưu ái "khác biệt".
Nàng dựa vào th/ủ đo/ạn này, trở thành ánh trăng sáng xa vời trong lòng các bậc quyền quý.
Nhưng đồng thời cũng tự ch/ôn xuống mầm họa cho chính mình.
Trở thành cái gai trong mắt, cái dằm trong th!t của các vị phu nhân quyền quý.
23
Thấy tôi làm việc nhanh nhẹn, thật thà, quản sự Tôn rất hài lòng, đề nghị với Trương m/a m/a giữ tôi lại làm công nhân dài hạn.
Đa phần những việc vặt vãnh ở sân sau, ông đều giao cho tôi làm.
Khi tiền sảnh bận không xuể, cũng sẽ tạm thời gọi tôi đến giúp một tay.
Tôi suốt ngày như một cơn gió, chạy ngược chạy xuôi khắp lầu Di Thúy theo tiếng gọi "A Khí" của họ.
Ngày tháng trôi qua, quá nửa người trong lầu đều quen mặt tôi.
Tiểu Lục, gã chạy bàn, còn trêu chọc tôi:
"Dưới chân con có gắn bánh xe gió lửa à, lần nào cũng chạy nhanh thế. Ta muốn nói với con hai câu mà không được."
Tôi cười không đáp.
Thời lo/ạn lạc khó tìm được sự an ổn, tôi chỉ muốn sống tốt ở nơi này mà thôi.
Giống như khi còn ở lầu Xuân Phong vậy.
Chẳng mấy chốc là đến bữa tiệc nửa năm một lần của lầu Di Thúy.
Trong ngày này, lầu Di Thúy sẽ mời tất cả quyền quý trong thành Thanh Châu đến dự tiệc.
Hoa khôi Triều Lộ, người vốn khó gặp mặt, cũng sẽ khoác khăn che mặt xuất hiện trong ngày này, gảy một khúc đàn trước đám đông.
Sau đó mời vị khách trả giá cao nhất lên Trầm Hương Cư ở riêng một ngày.
Bữa tiệc lần này được ấn định vào ngày mười lăm tháng ba.
Hoàng hôn vừa chạm mái hiên, trước cửa lầu Di Thúy đã xe ngựa tấp nập, kiệu và xe ngựa của các phủ chật kín cả con phố.
Có lẽ nghĩ đến việc sắp sửa tiền vào như nước, Trương m/a m/a đã đổi y phục mới cho tất cả mọi người trong lầu.
Tôi cúi đầu nhìn mình, tuy chỉ là bộ áo vải xanh bình thường nhất, nhưng lại đẹp hơn nhiều so với bộ đồ vá víu tôi vẫn mặc thường ngày.
