Tôi đặt đơn từ chức lên bàn của đoàn trưởng.
Cùng lúc đó, điện thoại sáng lên.
Thương Bách Diên gửi tin nhắn: "Tối mai có buổi khai mạc triển lãm tranh, đi cùng anh."
Khi Thương Bách Diên đến đón tôi, tôi đang đứng trước gương đeo khuyên tai.
Anh tựa vào khung cửa nhìn một lúc, rồi bước tới lấy chiếc khuyên từ tay tôi, cúi đầu cài giúp.
"Rất đẹp."
Anh cúi xuống hôn tôi, cười vô tâm: "Anh cứ tưởng em sẽ tìm cớ từ chối."
Tôi sững sờ một chút, nhưng cuối cùng cũng không né tránh.
Bộ vest anh mặc rất hợp với chiếc váy dạ hội đã được chuẩn bị sẵn cho tôi.
Có lẽ, đây là lần cuối cùng tôi xuất hiện cùng khung hình với anh.
Trước đây, những dịp như thế này tôi đều tìm cách từ chối.
Dù sao tôi cũng không muốn có mối qu/an h/ệ nào khác ngoài danh chính ngôn thuận với anh.
Trong số ít lần bị chụp lại, anh đều xử lý rất sạch sẽ.
Tin đồn vừa nhen nhóm đã bị dập tắt, anh muốn giấu thì giấu rất kỹ.
Trong mắt người ngoài, giữa chúng tôi chẳng qua chỉ là mối qu/an h/ệ giữa nhà tài trợ và nghệ sĩ múa mà thôi.
Chẳng có gì thân thiết cả.
Thế nên tối nay, chắc cũng chẳng ai nghĩ ngợi nhiều.
Buổi khai mạc triển lãm tranh được tổ chức tại khu Cao Tràng Địa, tòa nhà trông như chiếc hộp trắng, ánh sáng tông lạnh.
Đến dự đều là những tên tuổi lớn trong giới kinh doanh và vài gương mặt nghệ sĩ quen thuộc.
Tôi đứng cạnh Thương Bách Diên, giữ nụ cười, thể hiện vai trò "công cụ" của mình một cách triệt để.
Có người tiến đến chào hỏi anh, ánh mắt lướt qua mặt tôi, lộ vẻ kinh ngạc: "Đẹp quá, đây là bạn gái sao?"
Tôi lên tiếng trước khi Thương Bách Diên kịp nói:
"Ông hiểu lầm rồi, tôi và ông Thương chỉ là bạn bè bình thường."
Người đó bừng tỉnh, khách sáo vài câu rồi cầm ly rư/ợu rời đi.
Thương Bách Diên không đáp, nhưng tôi có thể cảm nhận được ánh mắt anh dừng lại trên gương mặt mình một lúc lâu mới dời đi.
Đến phần nghệ thuật, chủ đề tối nay là "L/ột x/ác", nghệ sĩ đã chuẩn bị cho mỗi vị khách nữ một món đồ gốm nhỏ hình con ve sầu.
Người dẫn chương trình giải thích: Ve sầu ẩn mình dưới đất nhiều năm, phá đất, l/ột x/ác, vỗ cánh, chỉ sống vỏn vẹn một mùa hè. Có người chê nó ồn ào, nhưng tiếng kêu của nó chính là minh chứng cho sự sống.
"Chúng ta hãy mời một vị khách chia sẻ về việc bạn nghĩ thế nào là l/ột x/ác."
Ánh đèn quét nửa vòng rồi dừng lại trên người tôi.
Cả khán phòng đổ dồn ánh mắt về phía này. Người dẫn chương trình mỉm cười đưa micro cho tôi.
Tôi cúi đầu nhìn con ve sầu bằng gốm trong lòng bàn tay, bỗng nhiên thấy nó giống hệt chính mình.
Ở trong bóng tối quá lâu, lâu đến mức quên mất bên ngoài vẫn còn mùa hè.
Tôi mím môi, nghiêm túc nói: "Sự l/ột x/ác mà tôi hiểu là khi đã đến lúc phá đất, thì đừng nên đào sâu xuống dưới nữa."
Người dẫn chương trình nhận lại micro, nói vài câu khuấy động không khí, buổi tiệc lại trở nên náo nhiệt.
Tôi thấy Thương Bách Diên đứng ở rìa đám đông, nhìn tôi đăm đắm, vẻ mặt trầm tư.
Trên đường về, chúng tôi ngồi ở hàng ghế sau.
Đêm Bắc Kinh trôi qua ngoài cửa sổ xe, ánh đèn neon lùi lại phía sau từng khung hình.
Anh đột nhiên hỏi: "Câu nói vừa rồi có ý gì?"
Tôi sững người, không ngờ anh vẫn còn nhớ.
"Ve sầu ẩn mình dưới đất mấy năm, sau khi phá đất thì cũng chỉ sống được một mùa hè, nhưng nó vẫn phải chui ra thôi." Tôi quay đầu nhìn anh, "Anh nghĩ, con người có thể chịu đựng được bao lâu trong một mối qu/an h/ệ không có kết quả?"
Thương Bách Diên khựng lại, hơi nhíu mày, đáp nhạt nhẽo: "Có kết quả hay không đâu phải chỉ dựa vào lời nói."
Trong xe im lặng một lát.
Anh vươn tay vặn nhỏ điều hòa, giọng điệu đã trở lại vẻ lười biếng thường ngày.
"Vui vẻ lên, sống cho hiện tại không tốt sao?"
Tôi không nói thêm gì nữa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Khi buông tay ra, những vết hằn trong lòng bàn tay do chính tôi bấm vào bắt đầu đỏ ửng trở lại.
Bỗng nhiên thấy mệt mỏi quá, không ngờ tôi lại không nhịn được mà thăm dò lần nữa.
Cũng tốt, cuối cùng tôi không cần phải tìm lý do để thuyết phục bản thân thay cho anh nữa.
Sau đó, Thương Bách Diên ra nước ngoài.
Anh có vẻ rất bận, cách mấy ngày mới liên lạc với tôi.
Khi gửi tin nhắn, anh còn chụp ảnh vài bộ trang sức cao cấp, hỏi tôi thích cái nào.
Tôi không trả lời, nửa tiếng sau anh bắt đầu tự nói một mình:
"Không chọn được? Vậy thì giữ lại tất cả."
Thương Bách Diên chưa về Bắc Kinh, quà đã đến trước.
Trợ lý của anh xách vài chiếc hộp đến cho tôi, tôi thậm chí không buồn mở, nhét hết vào phòng chứa đồ.
Những năm qua anh tặng tôi không biết bao nhiêu thứ, xe cộ, nhà cửa, dây chuyền, đồng hồ, túi xách, đếm không xuể.
Nhưng phần lớn đều bị tôi quăng vào phòng chứa đồ.
Những chiếc hộp lớn nhỏ xếp chồng lên nhau, phủ một lớp bụi mỏng.
Anh luôn là như vậy, chưa bao giờ cảm thấy giữa chúng ta có vấn đề gì cần giải quyết.
Trong mắt anh, chủ động làm hòa là có thể lật sang trang mới.
Chẳng mấy chốc, tin tôi nghỉ việc dần lan truyền trong đoàn.
Phớt lờ những lời bàn tán sau lưng, tôi tiếp tục làm việc của mình.
Khi rời khỏi đoàn múa vào buổi chiều tối, tôi thấy xe của Thương Bách Diên ở ngay cửa.
Không ngờ anh đã kết thúc chuyến công tác sớm hơn dự kiến.
Trong xe.
Anh nhíu mày, giọng điệu không mấy dễ chịu: "Anh cần một lời giải thích."
Tôi nhìn anh, bình thản nói: "Tôi chỉ là muốn đến một sân khấu lớn hơn và phù hợp hơn để thử sức, chẳng có gì để giải thích cả."
"Đừng lấy sự nghiệp của em ra để dỗi anh." Anh cau mày, giọng điệu thẳng thắn: "Đoàn múa Bắc Kinh đã là nền tảng tốt nhất trong khả năng của em hiện tại rồi, em còn muốn đi đâu nữa?"
"Tôi muốn đến San Francisco."
Anh nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, rồi khẽ bật cười: "Chiêu trò này dùng một lần là đủ rồi."
"Em biết đấy, anh không thích bị đe dọa." Đầu ngón tay anh gõ trên vô lăng, cơ thể đang căng thẳng thả lỏng ra:
"Yên Yên, nên biết điểm dừng đi."
