Từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Một cỗ kiệu xa hoa dừng lại ở đầu phố, rèm kiệu vén lên, người bước ra khoác trên mình long bào vàng rực.
Tay ta r/un r/ẩy. Là hắn. Tiêu Cảnh Hành.
Hắn cao hơn hai năm trước, vẻ ngây ngô trên mặt đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh thấu xươ/ng. Tri phủ quỳ mọp xuống đất: "Bệ hạ, thương nhân Giang Nam thảy đều ở đây cung nghênh thánh giá ạ!"
Tiêu Cảnh Hành không nói lời nào, ánh mắt quét qua đám người. Ta vùi đầu thấp hơn nữa. Cầu trời đừng thấy ta! Ngàn vạn lần đừng thấy ta!
Tri phủ đột nhiên đứng bật dậy, chỉ tay về phía ta: "Bà chủ Giả, còn không mau hiến lên loại tơ lụa thượng hạng nhất của nhà ngươi?"
Ta hoàn toàn c.h.ế.t lặng. Tại sao lại là ta? Giang Nam có biết bao tiệm vải, sao lại cố tình điểm trúng ta?
Ta đành cứng đầu tiến lên phía trước, quỳ xuống, không dám ngẩng mặt, "Thảo dân Giả Phú Quý, tham kiến Bệ hạ."
Giọng của Tiêu Cảnh Hành từ trên đỉnh đầu vọng xuống: "Vị lão bản nương này, trông có vẻ hơi quen mắt."
Tim ta đ/ập mạnh như muốn n/ổ tung. Thôi xong rồi, bị nhận ra rồi!
Ta quỳ dưới đất, mồ hôi vã ra đầy lòng bàn tay. Tiêu Cảnh Hành không nói thêm lời nào nữa, hắn xoay người lên kiệu.
Tri phủ thở phào nhẹ nhõm, phất tay cho mọi người giải tán.
Ta vừa định đứng dậy, một vị thái giám đã tiến tới trước mặt: "Giả lão bản, Bệ hạ chỉ đích danh muốn ngự giá tại phủ của ngươi."
Ở nhà ta? Hắn đi/ên rồi sao?
Thái giám thấy ta bất động, liền cười lạnh một tiếng: "Sao thế, không nguyện ý?"
"Nguyện ý, nguyện ý chứ ạ." Ta đứng dậy mà chân run như cầy sấy.
Trở về tiệm vải, ta sai tiểu nhị dọn dẹp phòng chính. Bản thân thì trốn biệt ở hậu viện, không dám ló mặt ra.
Trời tối hẳn. Tiêu Cảnh Hành tiến vào phòng chính. Thị vệ canh giữ ngoài cửa, một người cũng không cho vào.
Ta nấp trong bếp, lòng thầm tính toán đường chạy trốn. Đột nhiên, một thái giám bước vào: "Bệ hạ triệu kiến."
Chân ta nhũn ra, thái giám kéo ta vào phòng chính. Tiêu Cảnh Hành ngồi ở vị trí chủ tọa, tay đang mân mê hai viên đ/á cuội. Đống đ/á ấy, ta nhận ra ngay. Chính là những viên đ/á ta để lại bên gối năm xưa.
Hắn ngẩng đầu, nhìn ta chằm chằm: "Bà chủ Giả, hai năm qua sống cũng có vẻ hưởng thụ g/ớm nhỉ?"
8.
Tiêu Cảnh Hành ngồi trên vị trí chủ tọa, đôi bàn tay vẫn không ngừng mân mê hai viên đ/á cuội kia. Ánh nến chập chờn rọi lên khuôn mặt hắn, khi tỏ khi mờ, đầy vẻ thâm trầm khó đoán.
Ta quỳ dưới đất, đầu óc xoay chuyển cực nhanh. Chạy thì chắc chắn là không thoát rồi, vậy thì chỉ còn cách giả ng/u thôi.
Ta ngẩng đầu lên, cố nặn ra một nụ cười: "Bệ hạ, thảo dân thật không hiểu Ngài đang nói gì."
Tiêu Cảnh Hành không đáp lời, chỉ im lặng nhìn ta chằm chằm. Cái nhìn ấy khiến sống lưng ta lạnh toát.
Hắn đột nhiên đứng dậy, sải bước đến trước mặt ta: "Bà chủ Giả, long sàng của Trẫm không đủ mềm."
Ta ngẩn người. Cái gì cơ?
"Nội trong đêm nay, lót cho Trẫm mười lớp chăn tơ tằm."
Ta há hốc mồm, nửa ngày không khép lại được. Đây là b/áo th/ù sao?
Lão thái giám tổng quản đứng bên cạnh múa b.út ghi chép: "Bệ hạ đã phán, mười lớp, một lớp cũng không được thiếu."
Ta nghiến răng đứng dậy. Ta nhẫn nhịn! Dù sao trải chăn cũng chẳng c.h.ế.t người được.
Ta sai đám tiểu nhị mang chăn tơ tằm tới, tự tay trải từng lớp từng lớp lên giường. Khi lớp thứ mười hoàn tất, toàn thân ta cũng rã rời như sắp tan ra thành từng mảnh.
Tiêu Cảnh Hành bước tới, nằm thử lên giường: "Cũng được."
Hắn ngồi dậy, nhìn ta: "Trẫm khát rồi, pha trà."
Ta thở phào nhẹ nhõm, pha trà dù sao cũng nhẹ nhàng hơn trải chăn nhiều. Ta vừa định đi đun nước, giọng Tiêu Cảnh Hành lại vang lên: "Dùng sương sớm để pha."
Sương sớm? Cái đó phải đợi đến tảng sáng ngày mai mới có chứ!
Ta xoay người lại nhìn hắn: "Bệ hạ, giờ đang là nửa đêm."
Tiêu Cảnh Hành khẽ nhướng mí mắt, liếc ta một cái: "Vậy thì đợi đến sáng." Nói đoạn, hắn nằm vật ra giường: "Trẫm đợi."
Ta đứng ch/ôn chân tại chỗ, ngón tay siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m. Nhịn!
Ta đứng giữa viện suốt một đêm ròng. Trời vừa hửng sáng, ta đã mang bát ra hứng từng giọt nước trên lá sen. Một giọt, hai giọt, ba giọt... Mất nửa canh giờ mới hứng được nửa bát nhỏ. Ta bưng bát nước vào phòng, đôi bàn tay r/un r/ẩy không thôi.
Tiêu Cảnh Hành đã dậy từ lúc nào, hắn ngồi bên bàn, liếc nhìn bát nước sương: "Quá ít."
Hai mắt ta suýt thì lồi ra ngoài. Thế này mà gọi là ít? Ta đứng giữa sân cả đêm mới hứng được bấy nhiêu đấy!
Giọng hắn đột nhiên trở nên dịu dàng lạ thường: "A Diên, mệt không?"
Ta thuận miệng đáp luôn: "Không mệt."
Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một đường cong quái dị: "Nàng cuối cùng cũng chịu thừa nhận mình là A Diên rồi."
Ta đang định thanh minh, Tiêu Cảnh Hành đã lấy ra một cuốn sổ nhỏ. Ta nhìn thấy trên bìa đề mấy chữ: 《Một trăm phương pháp giày vò A Diên》.
Toàn thân ta cứng đờ. Hắn lật sổ ra, đọc cho ta nghe: "Điều thứ nhất: Khiến nàng ăn đến no căng."
"Điều thứ hai: Bắt nàng mang vàng đeo bạc, khiến nàng mệt c.h.ế.t thì thôi."
Ta há hốc mồm, đầu óc trống rỗng. Đây mà gọi là b/áo th/ù sao? Đây rõ ràng là ban thưởng mà!
Tiêu Cảnh Hành khép sổ lại, nhìn ta: "Hôm nay bắt đầu từ điều thứ nhất."
Hắn vỗ tay một cái, thái giám tổng quản bưng từng khay điểm tâm vào. Bánh hoa Quế, bánh nhân Sen, bánh Táo đỏ, nước Hạnh Nhân... Toàn là cống phẩm trong cung. Nhìn bàn điểm tâm thịnh soạn, ta không nhịn được mà nuốt nước miếng.
