Lục Tranh Minh nhìn anh một cái rồi "Ừ" một tiếng, dường như đã hiểu ra điều gì đó, nghiêng người nhường lối vào phòng tắm cho anh.
Lâm Du chống tay xuống giường, cố nén cơn bủn rủn đang râm ran khắp các thớ cơ để bước vào trong. Trong phòng tắm vẫn còn vương lại hơi nước ẩm ướt sau khi Lục Tranh Minh vừa tắm xong, mùi hương sữa tắm thanh khiết thoang thoảng trong không khí.
Anh vặn vòi sen, điều chỉnh sang chế độ nước lạnh. Dòng nước dày đặc từ đỉnh đầu trút xuống, xối xả. Lâm Du cúi đầu, hai tay chống lên vách tường, để mặc dòng nước lạnh băng lướt qua gương mặt và cơ thể đang nóng bừng hầm hập. Cảm giác như đang ở giữa hai tầng băng lửa, sự dồn nén khiến anh thực sự khó chịu.
Ánh mắt anh liếc qua cánh cửa phòng tắm đang đóng ch/ặt, khóe môi mím thành một đường thẳng tắp, dường như vẫn còn đang bận tâm điều gì đó. Nhưng một lúc lâu sau, d/ục v/ọng đã chiến thắng lý trí, anh r/un r/ẩy đưa tay xuống phía dưới...
...
Lâm Du tắm có hơi lâu quá mức bình thường. Lục Tranh Minh nằm ở một bên chiếc giường lớn, suýt chút nữa đã chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mơ màng, bên cạnh hắn bỗng có một người mang theo hơi thở lạnh lẽo nằm xuống. Cái lạnh đột ngột khiến Lục Tranh Minh gi/ật mình trên giường, ý thức ngay lập tức tỉnh táo lại.
Hắn có để lại một ngọn đèn nhỏ ở đầu giường cho Lâm Du. Ánh đèn vàng ấm áp hắt lên bóng lưng mảnh khảnh, đơn bạc của người bên cạnh, khiến Lục Tranh Minh nhất thời nhìn đến xuất thần.
Lục Tranh Minh lúc này chẳng còn chút buồn ngủ nào. Biết Lâm Du cũng chưa ngủ, hắn liền trở mình nằm đối diện với anh, nảy ra ý định muốn trò chuyện.
"Tại sao cậu lại phải làm nhiều công việc cùng lúc như thế?"
Lâm Du vẫn giữ nguyên tư thế, lấy bờ lưng g/ầy guộc đối diện với Lục Tranh Minh, chỉ ngắn gọn thốt ra hai chữ:
"Trả n/ợ."
Cha anh là một kẻ nghiện c/ờ b/ạc, sau khi để lại khoản n/ợ khổng lồ mấy chục vạn tệ thì đã vứt bỏ anh và mẹ rồi bỏ trốn biệt tích.
"N/ợ gì mà nhiều thế?"
Lục Tranh Minh một tay chống đầu, nửa nghiêng thân mình hỏi tiếp. Hắn và Lâm Du mới chỉ gặp nhau vài lần ít ỏi, nếu là Lục Tranh Minh của ban ngày, chắc chắn hắn sẽ không có hứng thú dò hỏi đời tư của người khác như vậy. Nhưng hắn lại có một "tật x/ấu". Cứ hễ về đêm là lại dễ trở nên đa sầu đa cảm, tâm trạng d/ao động rất lớn, thích cùng người ta "tâm sự mỏng".
Lâm Du quay lưng về phía Lục Tranh Minh, lảng tránh câu hỏi.
Sau khi tắm nước lạnh, cả người anh run lên vì lạnh, anh không tự chủ được mà cuộn tròn lại, kéo chăn cao tận cằm để che đi nửa khuôn mặt. Thấy Lâm Du không đáp, Lục Tranh Minh cũng không hỏi dồn, hắn đổi tư thế nằm ngửa, một tay gối sau đầu nhìn trần nhà.
Sau một khoảng lặng thật dài, giọng Lâm Du bỗng vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch:
"Còn cậu, sao tối nào cũng ra ngoài thế?"
Vì đặc th/ù công việc làm thêm vào đêm khuya, Lâm Du thường xuyên bắt gặp Lục Tranh Minh ở cửa hàng tiện lợi hoặc trên phố. Hắn luôn xuất hiện lúc vắng người để m/ua th/uốc lá, có khi chỉ lẳng lặng đứng dựa cửa hút một mình. Lâm Du vốn bận rộn, qu/an h/ệ xã giao lại nhạt nhẽo nên không hề nghe ngóng gì về gia thế của Lục Tranh Minh. Nhưng từ lần trước, chỉ vì một chiếc ô mà đối phương đã nh.ạy cả.m cho là "thương hại", anh đoán đằng sau vẻ ngoài hào nhoáng kia chắc chắn là một tâm sự khó nói.
Nghĩ đến việc Lục Tranh Minh vừa giúp mình một tay, Lâm Du hiếm khi mở lòng muốn trò chuyện thêm. Để an ủi một người đang thất ý, đôi khi không cần nói quá nhiều, chỉ cần khơi gợi đúng chỗ là họ sẽ trút hết bầu tâm sự như đổ đậu ra khỏi hũ.
Lục Tranh Minh ngẩn ngơ nhìn trần nhà trắng toát. Có lẽ vì không khí đêm khuya quá tĩnh lặng, hoặc vì đã kìm nén quá lâu mà không có nơi phát tiết, hắn thực sự nảy sinh ý định nói hết với người bên cạnh. Hắn vừa kinh ngạc vì sự không quan tâm thế sự của Lâm Du, vừa cảm động vì anh sẵn lòng dành thời gian an ủi mình.
Hắn mím môi, giọng khàn khàn: "Bố tôi là Cục trưởng Cục Giám sát Giáo dục thủ đô..."
Lâm Du im lặng lắng nghe, nhưng chờ mãi chẳng thấy vế sau. Anh nhíu mày, trở mình đối diện với Lục Tranh Minh, vẻ mặt đầy khó hiểu:
"Cậu đang... khoe khoang với tôi đấy à?"
Hoa Bác là trường sư phạm danh tiếng, Cục Giám sát Giáo dục là cơ quan nắm quyền sinh quyền sát các trường cao đẳng, đại học. Với thân phận đó, Lục Tranh Minh hoàn toàn có thể "đi ngang" ở cái đất thủ đô này. Lâm Du từ tỉnh lẻ đến, chật vật mưu sinh, ngay cả hiệu trưởng trường mình anh cũng mới chỉ thấy một lần trên bục phát biểu khai giảng.
Lục Tranh Minh khựng lại, cảm xúc phức tạp vô cùng. Chút bầu không khí bi thương vất vả lắm mới tụ lại được đã bị một câu của Lâm Du đ/á/nh tan x/á/c pháo. Hắn đ/au đầu xoa thái dương, tóm gọn câu chuyện trong vài lời:
"Có người tố cáo bố tôi tham ô nhận hối lộ. Ông ấy đang bị đình chỉ để thẩm tra, nên tâm trạng tôi không tốt."
Lâm Du bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra là vì thế nên mới ra ngoài tiêu sầu mỗi đêm. Dưới ánh đèn vàng ấm áp, đôi mắt anh phản chiếu ánh sáng màu hổ phách đẹp đẽ. Anh không hề tỏ ra sợ hãi hay né tránh như những người khác sau khi nghe tin dữ, mà chỉ nghiêng đầu hỏi lại một câu tỉnh bơ:
"Thế bố cậu có nhận hối lộ thật không?"
Lục Tranh Minh hơi bất ngờ trước câu hỏi trực diện này, hắn cân nhắc một chút rồi chắc nịch đáp: "Không."
Bố hắn ở vị trí đó bao năm vốn luôn cẩn trọng. Nhưng "cây to đón gió", không chịu nổi dư luận và đơn tố cáo, cấp trên bắt buộc phải tra rõ.
Lâm Du: "Thế thì sợ gì, cây ngay không sợ ch*t đứng."
Trên đời này luôn có những kẻ "bệ/nh đ/au mắt", thấy người khác tốt là tìm mọi cách dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu để kéo người ta xuống ngựa. Lục Tranh Minh ngẩn người, Lâm Du nhìn sự việc thông thấu hơn hắn nghĩ. Nhưng có những chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài. Chẳng hạn như việc dù bạn không làm sai, nhưng cả thế giới bảo bạn sai, thì bạn vẫn là người sai.
Nghĩ đến quá trình điều tra, ánh mắt Lục Tranh Minh tối sầm lại, lòng nhói lên đ/au đớn: "Cậu không hiểu đâu, trong giai đoạn điều tra, cơ quan chức năng sẽ giám sát cả thiết bị điện tử và tài khoản của người thân. Hiện tại tôi còn không thể rời khỏi thủ đô."
Không chỉ vậy, mọi giao dịch tiền bạc đều bị soi xét. Bạn bè hắn sau khi nghe tin đều c/ắt đ/ứt liên lạc. Đúng là lòng người bạc bẽo, thói đời nóng lạnh.
Lâm Du nhìn Lục Tranh Minh với ánh mắt đầy cảm thông. Hai người đúng là đồng bệ/nh tương liên: một kẻ không có tiền phải trả n/ợ, một kẻ có tiền mà không được dùng. Dù bản thân cũng đang lún sâu trong vũng bùn, Lâm Du vẫn muốn giúp đỡ đối phương trong khả năng hạn hẹp của mình:
"Lần sau anh đến cửa hàng tiện lợi m/ua đồ, tôi sẽ giảm giá cho anh 20%."
Quyền hạn nhỏ nhoi này anh vẫn có thể tự quyết được. Lục Tranh Minh nghe xong không nhịn được mà bật cười. Hắn định bảo mình vẫn còn một thẻ phụ có vài chục vạn tệ, không thảm như Lâm Du tưởng, nhưng lại thôi vì sợ anh nghĩ mình đang khoe của.
Nói chuyện với Lâm Du một lúc, tâm trạng hắn nhẹ nhõm hẳn lên. Nhìn thái độ của Lâm Du, hắn biết dù anh có biết hết sự thật cũng sẽ không xa lánh mình. Ánh trăng tĩnh lặng rọi qua cửa sổ, Lục Tranh Minh dần chìm vào giấc ngủ với nhịp thở đều đặn...
...
Sáng sớm hôm sau, khi Lục Tranh Minh mở mắt ra, vị trí bên cạnh đã trống không từ bao giờ. Hắn đưa tay chạm vào phần nệm lạnh lẽo không còn hơi ấm, lòng bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng khó tả.
