Thế nhưng, qua lớp lang bóc l/ột, khi đến tay dân lánh nạn, ngay cả một bát cháo loãng nhìn thấy cả bóng người cũng trở thành thứ xa xỉ.
Dân chúng oán than: "Triều đình phân phát lương thực, thế mà chúng tôi đến bát cháo loãng cũng chẳng được nếm, sống sao nổi qua ngày!"
Trong lòng ta vẫn canh cánh nhớ hai cụ nhà họ Trương, bèn sai người đến đón lần nữa.
Không ngờ, người được phái đi trở về với hung tin.
Giữa cảnh ch*t đói đầy đường, dân lánh nạn đã xảy ra chuyện đổi con ăn thịt thảm khốc khôn cùng.
Có lẽ bà Trương quá xót đứa cháu nội, liều mạng già cỗi để c/ứu đứa bé. "Không được, tuyệt đối không cho chúng làm hại cháu ta!" Tiếng bà Trương giằng x/é, hai cụ ôm ch/ặt lấy đứa trẻ.
Nhưng cuối cùng, hai vợ chồng già đều ch*t thảm dưới tay lũ dân đói đã mất hết nhân tính.
Từ hôm ấy, đèn trong phòng nhỏ phía bắc thường thắp suốt đêm.
Thiếu niên ngồi bên cửa sổ, ánh mắt trầm ngâm, lần đầu đối mặt với thế gian "ăn thịt người", nội tâm chấn động dữ dội. "Học hành thi cử chẳng lẽ chỉ để mưu cầu danh lợi?" Hắn lẩm bẩm, "Trên đời còn vô số việc phải có người đứng ra gánh vác."
Làn sóng dân lánh nạn tràn vào Giang Nam ngày càng nhiều, tình thế sắp mất kiểm soát.
Bọn thương nhân gạo mũi nhạy đã ngửi được mùi, ào ạt tích trữ đầu cơ.
Một thương nhân cọ xát hai bàn tay, mắt lấp lánh tham lam: "Hê hê, đợi giá gạo lên cao, ta sẽ ki/ếm bộn." Chúng chỉ chực b/án gạo giá c/ắt cổ, vơ vét từ tai ương quốc gia.
Lòng ta nóng như lửa đ/ốt, cầm ấn tín của mẫu thân, thức trắng đêm chạy vạy.
Khi tìm được tứ đại phú thương Giang Nam, ta chân thành thuyết phục: "Hiện nay tình thế nguy cấp, dân lánh nạn đông đúc, chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn." Một phú thương nhíu mày, do dự: "Làm ăn tự nhiên phải trông vào lợi nhuận, mở kho phát gạo, tổn thất không nhỏ." Ta tiếp lời: "Thương nhân cũng có tấm lòng với quốc gia, lúc này không ra tay, sau này lương tâm khó yên."
Sau hồi khuyên giải, thành kiến trong lòng mọi người dần tan biến.
Chẳng bao lâu, năm đại thương hiệu đứng đầu bởi Lâm gia đồng loạt mở kho phát lương.
Chúng ta ép giá gạo về mức trước đại hạn, lại còn dựng lều cháo, cho phép dân lánh nạn đổi công lấy gạo. "Mọi người xếp hàng, ai cũng có cơm ăn." Đám tiểu nhị lớn tiếng xướng lên.
Tô Hồ no ấm, thiên hạ đủ đầy.
Vựa lúa của thiên hạ nơi Giang Nam này, cứng họng ổn định thế cục nhờ bọn thương nhân chúng ta.
Mấy tháng sau, Tổng đốc Giang Nam đích thân mang đến tấm biển "Nhân Thương" do hoàng đế ngự bút.
Tiễn Tổng đốc về, ta đứng ngoài cổng phủ, thoáng thấy bóng người quen thuộc ở góc phố, giống hệt Cố Duy Trọng. "Phải hắn không?" Lòng ta chợt động, nhưng khi nhìn kỹ, người ấy đã tan vào dòng người.
Nhìn kỹ lại, bóng người đã hòa vào biển người, biến mất không dấu vết.
Thời gian thấm thoắt trôi, Nam Nam đã lên năm.
Nhóc con đang tuổi nghịch ngợm, một mình có thể khiến phủ Lâm thanh u náo lo/ạn, đảo lộn tưng bừng.
Phu nhân Tri phủ động lòng, mấy lần nhắc với người nhà họ Lâm muốn nhận Nam Nam làm con nuôi.
Nếu không phải vì công tử nhỏ nhà bà ta bị Nam Nam b/ắt n/ạt đến mức thấy mặt đã run chân, chuyện này đâu dễ dàng bỏ qua.
Dạo này, Tiểu Bắc bế quan trong thư viện, chuẩn bị tham gia hương thi.
Mới vài ngày chưa gặp, Nam Nam đã nhõng nhẽo đòi tìm ca ca.
Mẫu thân tái phát chứng đ/au chân, phải nằm giường dưỡng bệ/nh, ta lại bận kiểm kho cuối năm, đành dặn quản gia phái người đáng tin đưa nó đi.
Ai ngờ, chén trà chưa kịp ng/uội, quản gia đã hớt hải trở về.
Ông ta bẩm báo, Nam Nam bị người chặn lại ở ngoài phủ.
