Khi viên gạch cuối cùng được bít ch/ặt, bên ngoài thành truyền đến tiếng gào thét tức tối của người Nhu Nhiên, cùng một trận tiếng xung sát đanh thép vang dội. Đó là viện binh do Chu Ưng phái tới, đã tiêu diệt toàn bộ toán quân Nhu Nhiên mưu đồ đ.á.n.h lén ở ngay ngoài mặt thành.
Khủng hoảng qua đi, ta gần như kiệt sức, tựa lưng vào bức tường thành vừa mới tu sửa còn vương hơi ẩm lạnh lẽo mà ngồi thụp xuống. Bụi đất đầy mặt, tóc mai rối bời. Đôi bàn tay ta loang lổ vết m/áu, vậy mà ta không kìm được mà nở nụ cười nhẹ nhõm.
Sau khi trở về hành quán, Y giả nhanh chóng tới kiểm tra xem ta có bị thương không. Ta vừa thay ra bộ ngoại bào tay hẹp, ngoài viện bỗng vang lên tiếng bước chân chỉnh tề uy nghiêm. Ta hiếu kỳ nhìn ra, giây tiếp theo, cửa phòng bị đẩy mạnh, Tiêu Viên giáp trụ còn chưa kịp cởi, đang thở dốc từng hồi.
Vị Thái t.ử Điện hạ ngày thường thanh tuấn ôn hòa như tượng Phật, lúc này quanh thân lại tỏa ra sát khí lẫm liệt, hệt như một vị Nộ mục Kim Cang chỉ biết sát ph/ạt chứ không độ trì.
Tiêu Viên từng bước tiến về phía ta, định vén bức rèm châu đang ngăn cách hai người, ta liền lên tiếng: "Điện hạ, Ngài có thấy cảnh này quen thuộc không?"
Trong khoảnh khắc hắn còn đang do dự, ta liền kéo ống tay áo vừa xắn lên xuống, che đi những vết thương đ/áng s/ợ trên cánh tay. Chẳng rõ roj của Thiên Ngưu Phủ làm từ thứ gì, mà vết thương mãi không đóng vảy, đóng vảy rồi cũng mãi chẳng lành. Hôm nay khuân vác gỗ đ/á, vết thương cũ bị toác ra, lại thêm nhiều vết xước mới.
Giọng Tiêu Viên khàn đặc: "Nàng giấu cái gì... ta đều thấy cả rồi."
Hắn bước vào, quỳ một gối xuống trước mặt ta, không hề kiêng dè mà nắm lấy đôi bàn tay rá/ch nát loang lổ m.á.u của ta. Ngón tay cái của hắn vô cùng chậm rãi, nhẹ nhàng mơn trớn qua vết m.á.u tươi trên mu bàn tay ta, "Còn đ/au không?"
19.
Chu Ưng sau khi biết chuyện ta thống lĩnh nữ t.ử tu bổ tường thành thì tán dương không ngớt, khen ta hữu dũng hữu mưu, lại khen ta lâm nguy bất lo/ạn. Đến lúc Tiêu Viên đưa ta hồi kinh, ta đã trở thành nghĩa nữ của Chu Ưng, mang danh Chu Châm.
"Sao lại vội vã hồi kinh như vậy?"
"Bệ hạ b/ệnh rồi..." Tiêu Viên sắc diện bất thiện, nhìn ta, ánh mắt lại lộ vẻ do dự bất an: "B/ệnh tình vô cùng trầm trọng."
"Ta chưa từng kể cho nàng nghe về chuyện của ta." Tiêu Viên lộ ra vẻ yếu đuối mà ta chưa từng thấy trước đây.
"Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta... không giống như nàng nghĩ đâu. Ta là trưởng t.ử của Phụ hoàng và Mẫu hậu, từ nhỏ có thể nói là ngàn vạn sủng ái tập trung vào một thân cũng không ngoa."
"Thuở nhỏ mỗi khi ta thuộc lòng một bài thi phú, Phụ hoàng đều kiêu hãnh khôn cùng, trước mặt quần thần mà khen ta thiên tư thông tuệ. Nhưng khi trưởng thành, mỗi lần ta đưa ra sách lược mới, Phụ hoàng lại nảy lòng đa nghi, liên tiếp gõ đầu bảo ta phải an phận thủ thường... cũng là để cảnh cáo các thần t.ử bên cạnh ta."
"Sự trưởng thành của ta không còn khiến ông kiêu hãnh nữa, trái lại như đang nhắc nhở rằng ông đã già. Ta lớn thêm một phân, ông lại già đi một phân. Đúng lúc này, Tề vương ra đời. Bệ hạ đem tất cả tình thâm từng trao cho ta, không thiếu một chút mà trao cả cho Tề vương."
"A Châm, nàng có hiểu cảm giác đó không?" Tiêu Viên vừa nói vừa nhắm mắt lại, dứt khoát nằm xuống, gối đầu lên chân ta, "Ta và Tề vương hệt như hai ngọn nến. Bệ hạ thắp sáng ta, rồi lại đồng thời thắp sáng Tề vương, ông chỉ chú tâm vào ngọn lửa mới sinh kia rực rỡ biết bao mà lờ đi ta ở bên cạnh sắp sửa ch/áy lụi. Có lẽ, nếu ta ch/áy hết, trái lại mới vừa ý ông."
Ta nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Tiêu Viên. Ta không ngờ hắn lại có một quá khứ như thế, "Vậy còn Hoàng hậu? Bà ấy cũng thiên vị Tề vương sao?"
"... Bà rất yêu Bệ hạ." Tiêu Viên trầm tư hồi lâu, đưa ra một câu trả lời mà nghe chẳng giống câu trả lời cho lắm.
Sau khi trở về Lạc Dương, ta mới hiểu được thâm ý trong lời nói của Tiêu Viên. Hoàng hậu rất yêu Hoàng đế, thế nên Hoàng đế yêu đứa con nào, bà liền yêu đứa con đó. Hoàng đế muốn phế trưởng lập ấu, Hoàng hậu liền chẳng hề bận tâm nếu Tiêu Viên bị phế thì sau này sẽ ra sao.
Hoàng đế lâm trọng b/ệnh, Hoàng hậu lại điều động Cấm quân chặn tất cả mọi người bên ngoài cung điện, không cho phép thăm viếng. Tiêu Viên đứng lặng trong mưa, ta tiến lên che ô cho hắn. Hắn nắm lấy cán ô, cũng nắm lấy tay ta: "A Châm, đời này ta nhất định không đi vào vết xe đổ."
Trên đường hồi kinh, Tiêu Viên kể rằng tiền kiếp hắn tới Võ Xuyên khao quân không phải là ý nguyện của hắn, mà là bị Hoàng đế dùng cả nhu lẫn cương ép phải đi. Lục Trấn từ lâu đã không còn là "Long môn" để lập quân công thăng tiến, mà là nơi lưu đày phạm nhân và lưu dân, ngay cả Thái t.ử cũng bị "lưu đày" tới đó. Sau này ta xúi giục quân quan Lục Trấn khởi nghĩa, Tiêu Viên kẹt giữa đám phản quân. Mỉa mai thay, Tiêu Viên khổ sở khuyên ta đừng liên kết với người Nhu Nhiên, cuối cùng chính Phụ hoàng của hắn vì sợ hãi phản quân Lục Trấn đang xuôi Nam mà câu kết với Nhu Nhiên để cùng bình định phản lo/ạn. Cuối cùng Tiêu Viên bị phản quân g.i.ế.c c.h.ế.t, giang sơn của Phụ hoàng hắn cũng gặp sóng gió.
