Phố Nam Bình nằm cách khu tập thể tôi đang sống không xa, chỉ mất chừng mười lăm phút tản bộ là tới nơi. Trước khi đi, tôi vội vã chạy vào phòng ngủ để kiểm tra tình hình của con gái. Tiên Tiên vẫn đang chìm sâu vào giấc nồng, cơ thể nhỏ bé được bọc kỹ trong tấm chăn ấm, khuôn mặt bầu bĩnh vì áp xuống gối mà đỏ hây hây trông đến tội nghiệp. Theo thói quen sinh hoạt, ít nhất phải một tiếng đồng hồ nữa con bé mới tỉnh giấc. Tôi nén lòng, cẩn thận khóa ch/ặt toàn bộ cửa sổ và cửa chính, ngắt mọi ng/uồn điện trong nhà rồi dứt khoát rời đi.
Lần theo chỉ dẫn mơ hồ nhưng đầy ám ảnh của bà lão trong cơn mê, tôi tìm đến số nhà 67 phố Nam Bình. Đó là một căn nhà cổ kính, khoác lên mình lớp bụi thời gian với cái sân nhỏ um tùm cỏ dại, toát lên vẻ hoang vu đến lạnh người. Cửa sân khóa trái kỹ càng, nhưng bờ tường không quá cao; tôi dùng hết sức bình sinh, chật vật trèo qua để đột nhập vào bên trong.
Bước vào phòng khách, sự trống trải đến rợn người bao trùm lấy tôi; không một bóng người, không một món đồ nội thất, chỉ có tiếng bước chân của tôi vang lên khô khốc. Tôi tiến lên tầng hai, lục tìm trong chiếc tủ quần áo âm tường của phòng ngủ chính. Cuối cùng, một chiếc vali màu đen cỡ lớn hiện ra. Khi bật nắp vali, hơi thở tôi như ngừng lại: bên trong là những cọc tiền mặt dày cộm, được xếp ngay ngắn, phẳng phiu như một tác phẩm nghệ thuật. Mỗi cọc mười vạn tệ, tổng cộng sáu mươi cọc tiền hồng rực, ngay cả dây niêm phong của ngân hàng vẫn còn nguyên vẹn.
Tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp như muốn nhảy ra khỏi lồng ng/ực. Cảm giác đầu tiên là một luồng khoái lạc cuồn cuộn dâng trào. Sáu trăm vạn tệ! Trời đất ơi, suốt ba mươi năm cuộc đời, tôi chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến một khối tài sản khổng lồ đến nhường này. Thế nhưng, ngay sau cơn hưng phấn tột độ là một nhát d/ao chí mạng đ/âm xuyên qua tim.
Tiền là thật. Vậy có nghĩa là lời của hai linh h/ồn kia hoàn toàn là sự thật. Giang Hạo không chỉ ngoại tình, mà hắn còn biến tôi thành một con rể hạ đẳng, một công cụ rẻ tiền. Hắn thản nhiên dắt nhân tình đi hú hí, lại còn nhẫn tâm bắt người vợ tào khang là tôi phải thức đêm nấu đồ ăn để cung phụng cho cuộc vui d/ục v/ọng của bọn họ. Suốt bao năm qua, tôi hy sinh thanh xuân, kiệt sức vì cái nhà này, rốt cuộc chỉ để đổi lấy sự s/ỉ nh/ục cay đắng này sao?
Từng đợt đ/au buốt thắt nghẹn lấy lồng ng/ực tôi. Nhưng lạ thay, nỗi đ/au ấy lướt qua nhanh đến đ/áng s/ợ. Sự phấn khích đầy bản năng, nóng bỏng như một cơn lũ, nhanh chóng nhấn chìm mọi uất ức vừa rồi. Tôi hít một hơi thật sâu, đôi bàn tay r/un r/ẩy vuốt ve những tờ tiền giấy mới cứng.
Thôi vậy, coi như là một sự đ/á/nh đổi. So với sáu trăm vạn tệ nằm gọn trong tay, sự phản bội của một gã đàn ông tồi tệ bỗng chốc trở nên nhẹ tựa lông hồng. Nhưng khoan đã—đâu chỉ có sáu trăm vạn! Ông lão còn nhắc đến hai trăm ký vàng nữa cơ mà! Tôi bắt đầu tính nhẩm trong đầu, cả người nóng bừng như phát sốt. Với giá vàng hiện tại, con số đó tương đương với hơn bốn ngàn vạn tệ! Ngần ấy tiền là quá đủ để tôi và Tiên Tiên sống một cuộc đời vương giả, không bao giờ phải nhìn mặt bất cứ kẻ nào mà sống nữa.
Phản ứng đầu tiên của tôi là muốn mang tất cả đi gửi ngân hàng ngay lập tức, nhưng lý trí đã kịp thời ngăn lại. Tôi phải ly hôn với Giang Hạo. Nếu bây giờ trong tài khoản của tôi bỗng xuất hiện một khoản tiền khổng lồ không rõ ng/uồn gốc, tôi sẽ không cách nào giải thích nổi, và tệ hơn, gã chồng khốn kiếp kia có thể sẽ nghiễm nhiên được hưởng một nửa số tiền này dưới danh nghĩa tài sản chung.
Để bảo đảm an toàn, tôi buộc phải giấu kín số tiền này. Tôi tiếc nuối rút ra hai vạn tệ từ một cọc tiền bỏ vào túi xách, phần còn lại tôi khóa ch/ặt trong vali như cũ. Khi xách vali rời khỏi khu phố, tôi vô tình nghe thấy mấy người hàng xóm đang bàn tán về chủ nhân quá cố của căn nhà—bà Trần Quế Phương. Họ bảo bà là người phụ nữ lập dị, giàu có nhưng cô đ/ộc, cả đời không chồng con, chỉ có một cô cháu gái ở Thượng Hải chưa từng thấy mặt. Vì cô cháu gái kia quá bận rộn nên căn nhà vẫn bỏ hoang, hương hỏa của bà cũng ng/uội lạnh.
Tôi nhìn về phía căn nhà cũ, thầm khấn nguyện trong lòng:
"Cô Trần Quế Phương, xin cô hãy yên tâm. Chừng nào tôi còn sống, hương hỏa và sự tôn kính dành cho cô sẽ không bao giờ đ/ứt đoạn. Đây là lời thề của kẻ đã được cô c/ứu rỗi."
