Ngày tiệm mở cửa trở lại, tôi không đ/ốt pháo cũng không mời khách, tôi chỉ làm một việc, nh/ốt mình trong sân sau, mất trọn bảy ngày bảy đêm làm ra một người giấy. Không phải đồng nam đồng nữ, cũng không phải cờ dẫn đường mà là một người phụ nữ. Một người phụ nữ mặc bộ đồ ngắn gọn gàng thời dân quốc, tóc búi cao, tay cầm một con d/ao vót tre.
Bà ấy đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc bén. Không còn là đôi mắt cá ch** đờ đẫn và má hồng cứng nhắc, mà toát lên vẻ điềm tĩnh và cao ngạo của một nghệ nhân lão luyện.
Tôi đặt cô ấy ở bên cạnh bàn thờ nổi bật nhất của tiệm.
Mỗi sáng, tôi đều thắp ba nén hương cho cô ấy trước.
Rồi kéo cửa cuốn ra, bắt đầu làm việc.
Trong ba năm qua, tiệm vàng mã của nhà họ Cố đã nổi danh khắp thành phố.
Vì đơn hàng của nhà họ Lâm được làm quá đẹp nên những quan chức và quyền quý trong giới khi gặp tang sự đều đích danh tìm tôi.
Ban đầu, đám Lý què và những lão làng khác còn buôn chuyện sau lưng, nói tôi là mèo m/ù vớ cá rán.
Nhưng tôi đã dùng tài nghệ hoàn hảo của mình hết lần này đến lần khác để khiến họ phải c/âm nọng.
Có người muốn làm một căn tứ hợp viện tỉ lệ thật, tôi thậm chí còn điêu khắc từng viên ngói trên mái hiên không sai một ly.
Muốn làm siêu xe, du thuyền hiện đại, tôi thậm chí còn làm vô lăng và bảng điều khiển bên trong sống động như thật.
Hai năm sau, tiệm của Lý què phải đóng cửa vì tay nghề quá kém.
Còn tôi, không chỉ m/ua lại hai mặt tiền liền kề để mở rộng, mà còn trả tiền đặt cọc cho một căn hộ lớn ở trung tâm thành phố.
Chiều hôm đó, tôi đang dạy đồ đệ vót tre ở đại sảnh.
Đồ đệ tên Tiểu Mãn, là một cô gái mười chín tuổi.
Vì gia đình trọng nam kh/inh nữ, cô bé bỏ học cấp hai ra ngoài làm thuê bị ông chủ b/ắt n/ạt khi bưng bê trong nhà hàng.
Tôi thấy cô bé nhanh nhẹn, ánh mắt quật cường nên đã nhận cô bé vào tiệm.
"Cầm d/ao vót tre cho chắc, vót tre là nhờ vào sự khéo léo của cổ tay, không phải dùng sức."
Tôi nắm tay cô bé, làm mẫu một lần.
Một người đàn ông bụng phệ bước vào từ bên ngoài. Hắn ta đá/ nh giá đại sảnh một lượt, ánh mắt lướt qua tôi và Tiểu Mãn, rồi cau mày.
"Chủ của các cô đâu? Cố đại sư có ở đây không?"
Tôi đặt d/ao vót tre xuống, lấy khăn lau tay.
"Tôi là Cố Niệm."
Người đàn ông sững sờ một chút, sau đó lộ ra một nụ cười kh/inh miệt.
"Thì ra là một cô nhóc, tôi cứ nghĩ gh/ê g/ớm lắm chứ."
"Thế này, bố tôi mất rồi tôi muốn một bộ biệt thự có hầm vàng. Một giá, hai nghìn tệ. Cô làm nhanh lên, ngày mai tôi phải có."
Hắn ta làm ra vẻ ban ơn, rút vài tờ tiền từ ví ra vỗ mạnh lên quầy.
Tiểu Mãn tức đến đỏ mặt: "Hai nghìn tệ? Không đủ tiền vật liệu nữa! Giá khởi điểm của chị Cố chúng tôi bây giờ là ba vạn!"
Người đàn ông trợn mắt: "Ba vạn? Cô cư/ớp tiền à! Chỉ là dán mấy tờ giấy rá/ch, phụ nữ làm cái nghề xui xẻo này, tôi cho cô tiền là đã nể mặt cô rồi!"
Tôi ngăn Tiểu Mãn đang định nổi nóng, đi đến trước quầy, nhặt mấy tờ tiền lên nhẹ nhàng ném trả vào mặt hắn ta.
"Cầm tiền đi, ra cửa rẽ phải, không tiễn."
Người đàn ông nổi trận lôi đình: "Thái độ gì vậy! Có tin tôi tìm người đ/ập nát cái tiệm rá/ch này của cô không!"
Tôi cười lạnh một tiếng, tiện tay vớ lấy con d/ao c/ắt giấy sắc lạnh trên bàn, đ/âm mạnh vào quầy gỗ th!t. Lưỡi d/ao ngập sâu ba tấc vào gỗ, phần đuôi rung lắc dữ dội, phát ra tiếng vo ve.
"đ/ập tiệm? Ông có thể thử xem."
Tôi lạnh lùng nhìn hắn ta: "Trong tiệm của tôi, có tổ sư gia ngự trị. Hôm nay ông dám đ/ập một cái bát, tối mai tôi dám làm một con q/uỷ đòi mạng đứng đầu giường nhà ông. Ông có muốn đá/ nh cược một phen xem mạng ông cứng hay tay nghề của tôi cứng không?"
Người đàn ông nhìn vào đôi mắt không chút hơi ấm của tôi, lại nhìn con người giấy nữ đứng thẳng tắp bên cạnh.
Một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng hắn ta.
Hắn ta nuốt nước bọt, nhặt tiền trên đất lên, lủi thủi bỏ chạy.
Tiểu Mãn cười lớn phía sau.
Tôi rút con d/ao nhọn trên quầy ra, dùng vải cẩn thận lau lưỡi d/ao.
Ánh nắng xuyên qua ô cửa kính lớn sát đất chiếu vào người con hình nhân nữ bên cạnh bàn thờ.
Con d/ao vót tre trong tay cô ấy, lấp lánh dưới ánh nắng.
Tôi nhìn bà ấy, khóe môi khẽ nhếch lên.
"Hương Cô, nhìn thấy không?"
"Thế giới này dù có tồi tệ đến đâu, phụ nữ chúng ta cũng có thể tự mình mở ra một con đường sống."
Gió bên ngoài thổi vào tiệm, vạt áo của hình nhân khẽ lay động, như thể đang gật đầu.
