Bạn tôi tên Chu Nguyên Võ, là một thợ xăm nay đây mai đó. Chúng tôi hẹn gặp nhau trong một phòng trà riêng.
Người phục vụ dẫn tôi đến phòng riêng, vừa mở cửa, một làn khói th/uốc nồng nặc xộc thẳng vào mặt khiến cổ họng tôi ngứa ran.
Người phục vụ vội vàng chạy vào, thái độ vừa tức gi/ận vừa bất lực.
“Thưa anh, ở đây không được hút th/uốc!”
Tôi đi theo vào, thấy Chu Nguyên Võ vì không tìm thấy gạt tàn, dùng tay phải dập điếu th/uốc vào lòng bàn tay trái, mặt không đổi sắc dập tắt điếu th/uốc.
“Vậy thì không hút nữa.”
Phục vụ là một cô gái trẻ, chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ, lập tức bối rối.
“Khách, tay của anh… tay…”
Chu Nguyên Võ liếc mắt, thờ ơ. “Lại sao nữa, tôi không phải đã không hút rồi sao!”
Tôi vội vàng cười xin lỗi cô gái.
“Xin lỗi, bạn tôi tâm trạng không tốt, tôi đảm bảo anh ấy sẽ không hút nữa, cô ra ngoài trước đi.”
Cô phục vụ nhìn anh ấy, lại nhìn tôi rồi ngoan ngoãn rời đi.
Tôi đóng cửa phòng riêng, rồi đi mở cửa sổ. Đợi khói th/uốc tan bớt, tôi ngồi đối diện Chu Nguyên Võ, nhìn trong ấm trà thủy tinh trên bàn, nước trắng đang sôi sùng sục.
Nước đã sôi. Tôi cầm kẹp trà gắp lá trà, hỏi Chu Nguyên Võ.
“Không giống anh chút nào, sao lại vô duyên với cô gái nhỏ như vậy?”
Chu Nguyên Võ mặt nặng mày nhẹ nhìn tôi.
“Ngô Du, đừng đùa tôi nữa, tôi không có tâm trạng.”
Ngón tay anh ta miết điếu th/uốc hút dở.
“Tiểu Viên mất tích rồi, tôi đã tìm cô ấy suốt ba ngày, không tìm thấy ở đâu cả.”
Tôi “tách” một tiếng ném kẹp trà xuống, bất lực thở dài.
“Chu Nguyên Võ, anh tỉnh táo lại đi, anh định xuống âm phủ tìm cô ấy sao?”
“Cát bụi về cát bụi, đất về đất, anh tìm cô ấy ở đâu!”
Tôi là Ngô Du, thợ làm giấy âm, ăn cơm âm phủ, việc tìm người tuy không giỏi nhưng cũng không phải hoàn toàn không có cách. Nhưng người đã ch*t rồi, tự nhiên h/ồn về âm phủ, rồi lại luân hồi, còn cần gì phải tìm nữa.
Chu Nguyên Võ không nói gì, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào tôi. Tim tôi “thịch” một cái, có dự cảm không lành.
“Anh đã làm gì?”
Chu Nguyên Võ hôm nay mặc một chiếc áo phông dài tay rộng rãi, nghe vậy, anh ta vén tay áo phải lên vai, để lộ hình xăm con rắn hổ mang quấn quanh cả cánh tay.
Tôi không hiểu gì. Nhưng theo động tác của anh ta từ đuôi rắn nhìn đến đầu rắn, tôi trợn tròn mắt. Đầu rắn xăm ở cơ delta trên vai anh ta, nhưng không phải hình ảnh đ/áng s/ợ với răng nanh và đồng tử dựng đứng như trước mà là một khuôn mặt phụ nữ xinh đẹp nhắm mắt.
Đó rõ ràng là khuôn mặt của Tiểu Viên.
Tôi “hự” một tiếng đứng dậy, làm đổ cả bộ ấm trà trước mặt. Trong tiếng “loảng xoảng” hỗn lo/ạn, câu hỏi của tôi cũng trở nên hoảng lo/ạn.
“Chu Nguyên Võ, anh đi/ên rồi!”
“Anh đã biến cô ấy thành linh h/ồn xăm mình của anh.”
Tôi quen Chu Nguyên Võ cách đây một năm. Lúc đó anh ta lái xe RV, vừa du lịch, vừa biến xe RV thành studio xăm mình để làm việc.
Chiếc xe RV màu trắng của anh ta rất cao cấp, thân xe dán đầy những bức tranh trang trí đầy màu sắc, với phông chữ pop phóng đại ghi mấy chữ lớn “Xăm mình di động của Tiểu Võ”.
Nơi chúng tôi ở nhỏ, những thứ mới lạ như vậy tự nhiên thu hút sự chú ý. Tôi cũng không ngoại lệ, tò mò nhìn ngắm mấy lần.
Chỉ thấy cửa xe RV lúc mở lúc đóng, luôn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ra vào, dáng vẻ nhàn nhã.
Anh ta da đen, cơ bắp săn chắc, tóc dài đến vai xoăn tít, cằm để râu lún phún trông có vẻ phóng khoáng, bất cần. Hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt tò mò xung quanh. Chỉ là người nhìn ngắm thì nhiều, nhưng người thực sự đi xăm thì hầu như không có.
Tôi quan sát hai ngày thì không để ý nhiều nữa, nhưng không ngờ lại vô tình bắt gặp người đàn ông tóc dài đó đang cãi nhau với người khác.
Trước cửa xe RV, người đàn ông tóc dài vốn luôn lười biếng bỗng nói năng gay gắt, những đường nét khuôn mặt sâu sắc kết hợp lại tạo thành vẻ hung dữ và nghiêm túc hiếm thấy.
“Tôi đã nói là không được thấy m/áu trước khi hoàn thành hình xăm.”
“Anh đã làm gì thì tự anh biết, tôi sẽ không tiếp tục xăm cho anh nữa, đừng quấn lấy tôi!”
Người cãi nhau với anh ta là một người đàn ông hói đầu cao khoảng một mét chín, nghe vậy thì nổi gi/ận.
“Cái quy tắc gì, Chu Nguyên Võ, anh là một thợ xăm quèn mà còn tự cho mình là ông chủ sao?”
“Ông đây từ xa đến ủng hộ anh, đã bỏ tiền ra rồi. Anh xăm cho ông đây một con sói không có mắt sao? Đùa giỡn ông đây!”
Chu Nguyên Võ hừ lạnh một tiếng, quay người vào xe RV.
Người đàn ông to lớn làm sao chịu được, giơ tay định kéo vai Chu Nguyên Võ.
“Vậy thì trả tiền!”
Đúng lúc này, Chu Nguyên Võ đột nhiên vặn cổ.
Tim tôi thắt lại, nhận ra điều bất thường. Một luồng khí lạnh đột nhiên bùng phát từ xe RV. Chưa kịp phân biệt đó là gì, một tiếng “bịch” vang lên, người đàn ông to lớn đột nhiên ngã thẳng xuống đất. Tay anh ta dán vào eo, chân khép lại, toàn thân các khớp xươ/ng co gi/ật không ngừng, khóe miệng còn sùi bọt mép.
Tôi nhìn kỹ, trên người người đàn ông to lớn đó lại quấn một vòng bóng dài b/án trong suốt, như một sợi dây thừng trói anh ta. Nó có màu xám đen, với những hoa văn lớn và đều đặn. Đó rõ ràng là linh h/ồn của một con rắn hổ mang.
Linh h/ồn rắn càng quấn càng ch/ặt, cơ thể người đàn ông to lớn co gi/ật càng lúc càng nghiêm trọng.
Những người xung quanh thấy tình hình không ổn, dần dần vây lại, chỉ trỏ, gọi điện cấp c/ứu, hiện trường lập tức ồn ào náo nhiệt.
Chu Nguyên Võ đứng trên bậc thang xe, nhìn xuống một cách bình thản, không hề có vẻ lo lắng.
Thấy mắt người đàn ông to lớn trắng dã, nguy hiểm cận kề, tôi vội vàng chạy lên, bóp ch/ặt ngón giữa và nhân trung của anh ta.
“Xì à!”
“Xì à!”
Từng tiếng n/ổ chói tai vang lên, làm màng nhĩ tôi đ/au nhói. Nhưng những người xung quanh lại như không hề hay biết, còn có người đến khuyên ngăn tôi.
“Cô gái, đừng làm bừa, anh ta chắc là bị b/ệnh rồi, xe c/ứu thương sắp đến rồi!”
Tôi không để ý đến họ, tiếp tục bóp ch/ặt.
Một lát sau, linh h/ồn rắn cuối cùng không chịu nổi nữa mà buông ra, “vù” một tiếng chui trở lại xe.
Tôi buông tay, cơ thể người đàn ông to lớn mềm nhũn ra, không còn co gi/ật nữa, chỉ là vẫn bất tỉnh nhân sự.
Xe c/ứu thương đến rất nhanh, nhân viên y tế đơn giản x/ác định người đàn ông to lớn không nguy hiểm đến tính mạng, sau đó đưa anh ta đến b/ệnh viện.
Tôi nhìn Chu Nguyên Võ vẫn thờ ơ như không liên quan, giọng điệu nghiêm túc.
“Dù thái độ anh ta không tốt, cũng không đáng ch*t.”
Chu Nguyên Võ chậm rãi bước xuống xe, lông mày cong cong, mắt cười, khóe mắt nở hoa.
“Em gái, đó là một người x/ấu…”
Tôi cười lạnh một tiếng. “Tôi thấy anh cũng không giống người tốt!”
Anh ta ngẩn người một lát, rồi cười ha hả. “Em gái, em thật thẳng thắn!”
“Hiếm khi gặp được một người cùng nghề thú vị như vậy, làm quen đi, tôi tên Chu Nguyên Võ, còn em gái thì sao?”
Tôi lườm anh ta, “Tôi tên Ngô Du.”
Anh ta nhún vai, đường nét cơ ngựk săn chắc ẩn hiện dưới áo phông.
“Em gái Du Du à, đi, tôi mời em đi uống rư/ợu!”
Tôi nổi da gà khắp người.
“Gọi tôi là Ngô Du, đừng đặt cho tôi những biệt danh lung tung.”
Anh ta nhướn lông mày đen rậm, ngoan ngoãn nghe theo.
“Đi uống rư/ợu đi!”
Tôi từ chối lời mời uống rư/ợu của anh ta, nhưng vẫn thêm thông tin liên lạc của anh ta. Lúc đó, ngoài ông nội Trương đã dẫn tôi vào nghề làm giấy âm, anh ta là thuật sĩ đầu tiên tôi gặp. Tôi thực sự có chút tò mò.
