4.
Nghe đến đây, tôi bắt đầu do dự.
Hậu nhân nhà họ Diêu tuy không tiếp tục làm á/c, nhưng dân làng năm xưa càng vô tội.
Trời xanh đã chấp thuận lời nguyền của nàng, vậy tôi việc gì phải phá giải?
Sự im lặng của tôi không qua khỏi mắt lão phu nhân. Bà vội vàng kéo tôi lại:
“Tiểu sư phụ đừng vội từ chối, nghe ta nói nốt. Chúng tôi không nghịch thiên, chỉ là đang cố gắng tự c/ứu.”
Tôi hỏi: “C/ứu bằng cách nào?”
Người phụ nữ kia hấp tấp lên tiếng: “Vì ta sinh đôi!”
Thấy tôi nhìn, bà vội nói tiếp:
“Từ khi bị nguyền rủa, tổ tiên và các nhánh họ Diêu chỉ sinh được một con. Chỉ mấy đời là cả họ lụn bại. Diêu Khởi và Diêu Diên là cặp song sinh đầu tiên trong trăm năm, cũng là huyết mạch cuối cùng. Hôm ta sinh, có đạo sĩ đứng ngoài phủ lẩm bẩm:
Trời không dễ đổi, nghịch sẽ tự hại, oán oan báo ứng, tất có lúc cùng.
Hai đứa sinh ra, mười lăm là hạn, một sống một ch*t, mối th/ù chấm dứt.”
“Một sống một ch*t… hạn mười lăm…” Tôi nhẩm lại lời đạo sĩ, ánh mắt không khỏi nhìn sang gương mặt trẻ trung đầy sức sống của Diêu Diên.
“Lẽ nào…”
“Không sai.”
Diêu Diên đứng dậy, bước tới cạnh Diêu Khởi.
“Bảy ngày nữa, chính là sinh nhật mười lăm tuổi của chúng tôi.”
5
Tôi vẫn nhận lời vụ ở của nhà họ Diêu.
Thứ nhất, tôi thật sự tò mò: mối ân oán trăm năm này, liệu có kết thúc tại đây không?
Thứ hai, từ sau lần lão đạo sĩ tiết lộ thiên cơ mười lăm năm trước, tôi biết việc lần này của mình không đến mức nghịch thiên.
Thứ ba...
Tôi vén tay áo lên một đoạn, cúi đầu nhìn cánh tay đầy s/ẹo.
Những vết s/ẹo ngoằn ngoèo lan khắp cơ thể, phát ánh sáng vàng đỏ, lấp lánh như ánh sao.
Cảnh tượng kỳ dị này đi kèm nỗi đ/au như bị róc xươ/ng.
Tôi kéo đạo bào Âm Dương phủ lại, cảm giác đ/au nhức dịu đi đôi chút, nhưng tôi hiểu, thân x/á/c này không thể chịu đựng thêm bao lâu nữa.
Tôi cần ngón tay của Diêu Diên.
Tiếng bước chân vang lên sau lưng, tôi quay đầu, thấy hai chị em Diêu Diên và Diêu Khởi.
"Tổ mẫu và Bạch thị đang chuẩn bị vật mà cô cần, lát nữa sẽ mang đến."
"Mở miệng ra là một tiếng Bạch thị, hai tiếng cũng Bạch thị, ngay cả tên mẹ cũng gọi như vậy? Không biết hiếu đạo là gì sao?"
"Bà ấy là mẹ ngươi, không phải mẹ ta."
"Diêu Diên, cô đừng quá đáng!"
"Được rồi, im hết đi!" Hai người cãi nhau làm tôi nhức cả đầu.
"Diêu Khởi, từ lúc ta bước vào phủ, chưa nghe cô gọi lão phu nhân một tiếng Tổ mẫu. Cô cũng rõ, tuy là người một nhà, nhưng duyên phận cạn, không thể cưỡng cầu. Lão phu nhân chưa từng ép buộc cô, cô cũng đừng cứ bám lấy Diêu Diên mà gây sự."
Diêu Khởi sững người, gi/ận dỗi lùi lại hai bước, cuối cùng không nói thêm gì.
Tôi lắc đầu bất lực. Dù cùng huyết thống, nhưng tình thân vẫn có xa gần.
Mười ngón tay còn có ngón ngắn ngón dài, huống hồ là con người?
Diêu Diên từ nhỏ sống bên cạnh lão phu nhân, lão phu nhân thiên vị cô ấy cũng dễ hiểu.
Còn Bạch thị thiên vị Diêu Khởi càng dễ hiểu hơn, đứa con gái vừa sinh ra đã bị định đoạt cái ch*t, làm sao bà ta không đ/au lòng, muốn dõi theo từng khắc từng giây?
Giờ hai bên đều đồng ý cho tôi can dự vào bí sự này, chẳng qua chỉ mong giữ lại người thân cận bên mình.
Bầu không khí có phần nặng nề. Để phá tan gượng gạo, tôi bèn hỏi thẳng điều thắc mắc:
"Vì sao lão đạo sĩ khẳng định chỉ có một trong hai người sống được? Dựa vào đâu?"
Diêu Diên lắc đầu cau mày, Diêu Khởi lên tiếng:
"Ta đoán, là vì số người."
"Số người?"
"Đạo trưởng nói thiên đạo có định số, dù là nguyền rủa cũng không thể tùy tiện. Trăm năm qua, người nhà họ Diêu ch*t đủ nhiều rồi, có thể bù đắp cho tội nghiệt tổ tiên gây ra, đến mức số người ch*t gần bằng dân làng Đào Nguyên năm xưa bị oan uổng. Ta hoặc cô ta, chính là người cuối cùng."
Tôi bừng tỉnh, thấy suy đoán này rất hợp lý.
"Tuyệt! Làm sao cô nghĩ ra được?"
Từ trong mũ trùm vang lên tiếng cười lạnh: "Nếu cô sống từng ngày chỉ vì chuyện này, trong đầu không còn gì khác, cô cũng sẽ nghĩ ra thôi."
"..."
Không khí lại tụt xuống băng điểm.
Hai chị em Diêu Diên và Diêu Khởi im lặng đ/ốt tiền giấy cho Diêu Nghiễm Tuyên, tôi nhìn bóng lưng giống nhau của họ, thầm trách bản thân không nhịn nổi lời.
"Vẫn còn một câu hỏi nữa." Tôi lại không kìm được.
"Không nói lời trăn trối của cha các cô, chỉ nói chuyện mười lăm năm trước, tại sao lại định là Diêu Khởi?"
6
Lão phu nhân và Bạch thị mang di vật của Diêu Nghiễm Tuyên đến, vừa vặn nghe được câu hỏi của tôi.
Cả hai đều nhìn về phía Diêu Khởi.
Tay Diêu Khởi khựng lại giữa không trung, cô ta chậm rãi đứng lên, tháo mũ trùm xuống.
Giờ Tý gần đến, chúng tôi đứng trong linh đường của Diêu Nghiễm Tuyên, không khí vốn đã quái dị.
Khi Diêu Khởi tháo mũ, tôi thấy rõ mặt cô ta, không kìm được hít một hơi lạnh, lùi lại nửa bước.
Khuôn mặt cô ta trắng bệch bất thường, một vết bớt đỏ sậm lớn từ trán trái lan đến hàm phải.
Vết bớt không hề trơn nhẵn, gồ ghề lồi lõm, như một con cóc m/áu đang nằm trên mặt cô ta, mỗi khi cử động như sắp nứt ra rơi xuống.
"Xin lỗi..." Tôi xin lỗi vì câu hỏi đường đột và phản ứng vô thức của mình.
Bạch thị đ/au xót, cầm mũ lên muốn đội lại cho cô ta.
Diêu Khởi bình thản né tránh.
"Hồi đầu không x/ấu thế này." Cô ta vuốt má, nhìn Diêu Diên, ánh mắt thấp thoáng gh/en tị.
"Lúc đầu, vết bớt chỉ là hồng nhạt, nhìn kỹ còn như hoa đào nở. Lúc đó cha ta chưa tin lời đạo sĩ, vẫn đôi khi đến thăm mẹ con ta. Hồi nhỏ ta không hiểu, nghĩ cha gh/ét gương mặt mình mới đuổi khỏi phủ. Ta phấn khích kể với ông rằng vết bớt giống hoa đào, muốn về nhà sống cùng cha mẹ và chị. Nào ngờ vừa nói xong, ông đã đẩy ta ra, mặt đầy sợ hãi, nói đó là hiện thân của lời nguyền huyết cừu, m/ắng ta là yêu nghiệt.
Từ đó về sau, ông không bao giờ đến nữa. Mỗi năm chỉ gửi một lá thư, mẹ sợ ta buồn nên chưa bao giờ cho ta xem. Thực ra ta biết, những lá thư đó chỉ để nhắc mẹ, đừng mềm lòng, đến sinh nhật mười lăm tuổi của ta, nhất định phải gi*t ta."
"Đừng nói nữa... Khởi nhi, đừng nói nữa..." Bạch thị ôm ch/ặt lấy cô, nước mắt đầm đìa.
Ánh mắt Diêu Diên phức tạp, không nói gì.
Lão phu nhân cũng lén lau nước mắt.
Tiếng ồn bất chợt phá tan không khí u ám.
"Khương sư phụ, qu/an t/ài mang đến rồi, để đâu ạ?"
Tôi vội đáp: "Bên này, khiêng vào trong luôn đi."
Người khiêng quan: "Lần sau cô báo sớm nhé, cha tôi thức đến nửa đêm mới làm xong đấy!"
Tôi: "Nghe xem ngươi nói gì kìa, ai mà ch*t sẵn để báo trước với ngươi hả?"
Hắn sững lại, ngây ngô cười: "À, cũng đúng thật!"
Tôi đưa bạc ra, hắn cân nặng rồi liên tục lắc đầu:
"Nhiều quá nhiều quá, cha tôi dặn rồi, Khương sư phụ giúp đỡ làm ăn, không được lấy thêm tiền!"
Tôi nhét lại: "Cho ngươi thì cứ cầm đi, nói nhiều lần sau không tìm nhà ngươi nữa."
Hắn không từ chối được, cảm ơn rối rít rồi rời đi sau khi đặt x/á/c Diêu Nghiễm Tuyên vào qu/an t/ài.
Người nhà họ Diêu vừa khóc lóc đó, giờ tròn mắt nhìn tôi.
"Hắn… cô…" Bạch thị không nói thành lời.
"Cô thuê người làm qu/an t/ài?"
Tôi cười: "Các người tìm ta, chẳng phải vì một cái qu/an t/ài sao?"
Mọi người lắc đầu.
"Vậy được rồi." Tôi vỗ qu/an t/ài, "Yên tâm, gỗ tốt, tay nghề giỏi, không chậm trễ chuyện ch/ôn cất trạng nguyên lang."
Tôi ngẩng đầu nhìn sao trời: "Gần đến giờ rồi."
Tôi quay sang mọi người, rút d/ao găm từ thắt lưng, đặt lên bàn.
"Buôn b/án nhỏ, không n/ợ sổ."
Tôi mỉm cười nhìn Diêu Diên, nhẹ nhàng hất cằm ra hiệu:
"Một ngón tay, mời."
